NOUVELLES GUEBBBS ENTBB AU- PACHA ET LES SOULIOTES

Cependant Ali-Pacha, parvenu à la puissance d'un chef d'empire, était impatient d'anéantir cette petite confédération des Souliotes , qui entretenait au cœur de son gouvernement un foyer d'indépendance. Quoiqu'il les laissât reposer depuis huit ans , il n'avait pas oublié que naguère encore , au siège de Parga, il les avait rencontrés parmi les défenseurs de ses ennemis. Au cornmencementde l'année 1 800, il concentra des forces extraordinaires, plus de vingt mille hommes. Les Souliotes, qui se méfiaient de ces préparatifs , n'avaient à lui opposa que 1500 hommes. Tsa- ▼ellas était mort depuis quelques années ; un autre de leurs capitaines Georges Botzaris, ga^né par ror du pacha de Janine, s'était retiré avec sa tribu, qui comptait près de 300 soldats.

L armée mahométane se réunit à Janina , puis se divisa en plusieurs corps pour attaquer Souli sur tous les points. Ils furent repoussés dans leurs assauts. Photos, le fils de Tsavellas, comman-

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L'UIflVERS.

dait les montagnards. On le vit à la tête de 200 iiommes en arrêter 1200, nuis, la nuit niéme de cette action , profitant d'un orage terrible qui épouvantait les Turcs, mais dont il se jouait, tomber dans le camp ennemi et y semer la mort. I.es troupes des seigneurs albanais qui accompagnaient AU-Pacba commencèrent à se-débander, et ne purent ùive retenus par sa solde avantageuse. Alors Ali, désespérant de prendre d'assaut la montagne, entreprit de la bloauer comme une ville forte, rassembla à pris d'or ou à force de menaces les paysans d*alentour, et fit construire autour de Souli douze tours fortifiées.

Enfermés ainsi dans leurs rochers stériles, les Souiiotes sortirent la nuit par petits corps , et subsistèrent des vivres qu'ils ravissaient par force ou par surprise. Ali offrit la paix, et demanda pour gage de la suspension des bostilités vingt-quatre otages, qui lui furent accordés. Mais à peine les avait-il reçus, qu'il les fit jeter en prison, et somma les Grecs de se rendre. Ceux-ci refusè« rent de nouveau. Ali promit cinq cents

f)ia8tres pour chaque tête de Souliote , es Souiiotes répondirent en promettant à chacun d'entre eux dix cartouches par tête d'infidèle.

Neuf mois se passèrent dans ces négociations et ce blocus. Les assiégés commençaient à souffrir de la disette.

Ils furent réduits à se défaire des bouches inutiles, et conduisirent heureusement à Corfou une troupe de vieillards et d'enfants. Ilsnese nourrissaient plus que d'herbe sauvage, de glands de chêne et d'éx^orce qu'ils faisaient bouillir avec un peu de farine. Ces misérables aliments devinrent eux-mêmes trop rares. Alors, par une nuit obscure, un détachement composé de 400 hommes et de (70 femmes trompa les postes musulmans, et fit huit ligues pour se rendre à Parga. où ils se reposèrent de leurs fatigues , rassemblèrent des vivres, rentrèrent dans la montagne sans être aperçus , et revinrent rendre des forces et de Tespoir h leurs compatriotes épuisés.

Ali apprit ce coup de main , et il en fut exaspéré. Il fit mettre à mort quelques a^a:$ de son armée, qu'il soupçonnait d'être en relations secrètes avec ses eu*

aliéner ses alliés. Le pcha d le pacha de Delvino, l aga de

nemis. Ces exécutions ne firent mt \m

de Bérji.

ParaiaTthia et Taga de Conispiôlis^ s'alltereL: aux Souiiotes et retirèrent leurs soldats. Le pacha de Janina recourut de nouveau à la ruse, sur laquelle il comptai: davantage à mesure qu*il voyait ses armes Impuissantes. Il se rendit maîm de six otages que les Souiiotes avaient livrés au Pacha de Delvino, leur récent allié , en fit pendre quatre , réserva les deux derniers, l'un fils de Dimos «capitaine fameux, Tautre frère de Photos; puis il fit savoir aux Souiiotes que oe gage lui répondait de leur soumission.

Les chants populaires de la Grèce nous retracent la conduite de leurs compatriotes en cette circonstance. Photos et Dimos appellent le peuple à l'égtise, et disent au protopapas:

(K Maître, cnante l'office des morts pour eux tous, pour ces six braves. Les deux comme les quatre , nous les comptons pour tués : ni le tyran n^accorde la vie aux Souiiotes, ni un Souliote dans les mains du pacha n*est réputé vivant *

Et Ton célébra le service funèbre.

Tout à coup la |;uerre fut siisneodue : Le pacha d*Andrmop1e venait oe se révolter. Le sultan avait chargé Ali de l'aller réduire. Les Souiiotes, délivrés, réparèrent leurs forces et recueillirent de nouvelles ressources {)Our une reprise d*hostilités qu'ils prévoyaient. En effet Ali ne tarda pas à reparaître (ia03); il offrait encore la paix. Malheureusement les rivalités , nées dans Souli du reuos de la trêve , rendaient ses iutrû^ues puis dangereuses. Cette petite république offrait parfois les divisions des républiques antiques , comme elle en oflraU le patriotisme enthousiaste. Un moine, nommé Samuel, personnage mystiaue qui se faisait appeler lejugemcni aernier, et qui commentait l'Apocalypse dans ses prédications guerrières , avait ac(]uis une grande autorité. Il s'était fait donner avec le titre de polémarque la garde des vivres et avait fait Utir, pour y garder les positions, un fort entre Kiaptm et Souli. Photos commen< cait à avoir des ennemis. Le fils de os ueorges Botzaris qui avait abandonné sa patrie , Marco , qui devait jouer un r^le si honorable daxvs finsurrection^de

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GRÈCE

la Grèce, et qui sans doale s'était fait un parti , demanda le bannissemeut de Photos. Il fut accordé par l'assemblée. Photos, comme Aristide, se sacrifia, parut dans rassemblée, dit adieu à ses concitoyens , mit le feu à sa maison avant de la quitter, et se retira. Le pacha de Janioa compta exploiter son dépit, lui promit de le venger et lui proposa vne mission chez les Souliotes. Photos j\e l'accepta que pour avertir une dernière (ois ses compatriotes, vint les raffermir dans la r&olution de ne rien accorder aux négociations , puis esclave de la parole qu'il avait donnée à son perfide protecteur, il vint se remettre en son pouvoir. Celui-ci savait dès lors qu'il ne pouvait espérer de corrompre cet homme inflexible ; il le fit charger de chaînes. Nous prononcions tout à l'heure le nom d'Aristide; ici ne faut- il point rappeler Régutus.^ Et n'est-il pas digne de l'immortalité , ce chef d une petite bour-

Sade, qui rassembla dans sa vie obscure eux traits par ks^els l'histoire a personnifié la grandeur d'âme?

Cependant, la guerre leooiDmenca avec une activité qui en annonçait la période dernière et décisive. Les deux fils du paoha de Janina* Mouktar et Yéli, pressaient le siège de la montagne, et reioulèrent les Souliotes sur leurs derniers retranehements. Ces derniers commençaient à manquer de vivres, et du haut de leurs rochers , pour se pro* curer un peu d'eau, laissaimit tonôber des éponges attachées à de longues QOrdes , dans la rivière qui ooulait audessous d'eux. La corruption, qui se glissa parmi eux, hAta leur perte. Deux capitamee ,dit-04i , séduits par quelques ^ centaines de piastres, eaohèrent dans leur maison deux cents Albanais qui , au lever du jour, surprenant par derrière les Souliotes attaqués en même temps par leur tête , les mirent en déroute. Le S5 septembre 1803 les Tures étaient maîtres de Souli. Bientôt deux autres villages tombaient , et il ne resta plus aux montaenards que Kiapha , et le petit fort ou s^était enfermé le moine Samuel.

Photos, usant encore une foisd*uiie ruse qu'on s'étonne de voir réussir de nouveau auprès du méfiant Ali-Paeha , lui propose d'aller dans Kiapha pour

eo retirer les gOMriers de sa tribu.

Arrivé à Kiapha , il demanda à conduire dans Parga les vieillards, les enflants et les femmes, et à revenir ensuite prendre rang pacmi les défenseurs de son pays.

Mais les intrigues des Turcs les décimaient plus que leurs armes. On apprend que la tribu de Zervas s'est éloignée, et ce qui reste d'assiégés est obligé de se joindre au moine Samuel dans le dernier repaire oui leur reste.

Là les Souliotes se soutinrent enoorSi et combattant les Turcs non plus seulement avec le feu de leurs fusillades , mais aussi avec les énormes quartiers de roc qu'ils faisaient rouler sur eux , ils se montraient encore redoutables. Mats laCaim , la soif plus horrible que lafaim, rendait une plus longue résistance inn possible. Pendant sept jours» dit-on, ils supportèrent la privation d'eau. Enfin ils offrirent de se retirer avec leurs armes,

Véli, fils du pacha, n'osa demander davantage, et le U décembre laoail signa une capitulation qui accordait aux Souliotes la liberté de se retirer où ils voudraient avec leurs armeset leurs biens, et leur offrait aiévm des terres dans l'Ai* ban je. Le moine Samuel et quatre Sou* liotes refusèrent de profiter de eette capitulation. Samuel, assis sur un oaissoa de poudre, attendit l'entrée des officiers du paoha , et se fit sauter aveo tous ceux qui étaient auprès de lui.

Cependant, les Souliotes défilai^at, accompagnés de leurs femmes et de leun enfants. Us se séparèrent en deux bandeai l'une conduite par Photos et Dîmes vh riva heureusement à ParftB; l'autre se réfugia, commandée par Botzaris , sur la montagne de Zalon^ , sitaée au su4 de Souli. Là ils respiraient à peine, quand parurent quatre mille Tures avec une nombreuse artillerie. Ils se relevèrent encore prêts à la résistanee et essuyèrent leur feu. Le lendemain, la lutte reeoraHwnça, et dura toute la journée.

Cependant soixante femmes, retirées avec leurs enfenta sur un rocher escarpé, suivaient des jeux la poussière du combat et leurs maris brûlant leurs dernières cartouches. L'image de la mort inévitable passa devant leurs veux , et les frappa comme d'un délite oe désespoir.

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L'UNIVERS

Un précipice sans fond s'ouvrait à lenrs pieds , seul refuge contre la brutalité des vainqueurs. Alors un vertige irrésistible s'empara d'elles. L'une d'elles précipita son enfant dans l'abîme , les autres l'imitèrent, puis, ivres de douleur, elles joignirent leurs mains , formèrent un grand cercle , et tournèrent avec fureur au bord du gouffre. Par moments, l'une d'elles se détachant de cette danse funèbre , se laissait tomber et disparaissait. La chaîne se reformait , le tourbillon était emporté de nouveau dans son élan insensé , puis s'ouvrait , se fermait encore, et se rétrécissait sans cesse jusqu'à ce aue la dernière de ces infortunées eut été engloutie.

Les derniers des combattants , rendus au repos par la nuit seule , comprirent qu'ils ne pouvaient échapper que par une sortie désespérée. Les femmes marchaient auprès de leurs maris et de leurs frères , les enfants étaient portés sur le dos de leurs mères ou des nommes. Ce petit bataillon s'élança au travers des Turcs, frappant en aveugle. Cent cinquante d'entre eux, dit-on, parurent, Suidés par Botzaris, sur le territoire 6 Parga, qui avait déjà accueilli leurs

Quelques femmes et quelcfues enfants étaient restés dans le petit village de Regniassa. Les Turcs s y précipitèrent.

Une femme, nommée Despote, s'était retranchée dans une maison plus fortifiée que les autres avec sept de ses filles et de ses brus. Quand les ennemis parurent , elle mit le feu à un caisson de

Sudre et fit sauter la maison. Les rénés de Regniassa furent emmenés en esclavage ou massacrés. On dit que le pacha de Janina se fit amener les prisonniers faits à Zalongos, et en fit torturer plusieurs sous ses yeux. Une jeune fille et ses deux frères ,' livrés aux bétes féroces , moururent comme les chrétiens dans le Cirque.

A Vourgarelli , à quelques lieues de Zalongos, il restait une tribu souliote, cellequi avaitfait défection avec Zervas. Botzaris était venu la rejoindre. Quoique elle parût devoir échapper à la haine du pacha de Janina , efle ne se sentit pas en sûreté, et se retira près des monts Agrapha , au monastère fortifié de Seltro. Un détachement de l'armée

d'Ali marchait derrière eux. Hommes.

femmes et enfants firent une furieuse résistance , et tentèrent de s^échapper i main armée , mais périrent en grand nombre, noyés dans l'Aspro-Potamo (l'ancien Acheloûs). Cependant une cinquantaine d'hommes de cette tribu parvinrent, dit-on, avec Botzaris, jusqu'à Parga.

Ainsi cette ville, respectée par Ali, dont elle avait déjoué l'attague, se trouva le rendez- vous des restes des malheureux Souliotes. Cest sur son sol que cette population vint échouer haletante et décimée ; c'est là qu'elle va se reposer et serefiBire,et elle y retrouvera encore assez de forces pour aller reprendre possession de ses montagnes.