CHAPITRE IV

ÉTAT DES ABTS EN GRÈGE , DEPOTS SA BÉDUCTION EN PROVINCE HUMAINE jusqu'à la fondation DE CONSTAN- TINOPLE.

Les beaux-arts ont besoin, pour fleurir, d'un rare concours de circonstances favorables. Il faut que les temps soient prospères, aGn que l'État et les particuliers puissent consacrer à des objets de luxe un riche superflu; mais il ne suffit pas de prodiguer l'or, d'erof^Ioyer des

matières précieuses, de mettre un haut prix au temps des artistes : il faut que ceux-ci puissent trouver dans ce qui les entoure de nobles inspirations ; il faut que la liberté, la gloire ou la religion agisse puissamment sur leur esprit ; qu'ils travaillent en vue de l'avenir et par amour de l'art ; il fiiut que d'autres routes -de gloire, ouvertes à côté d'eux, excitent leur émulation ; que le peintre et le statuaire soient jaloux de la réputation du poëte ; que le poëte cherche a faire oublier l'o* rateur; celui-ci, à partager avec- le gé* nérui victorieux la popularité ou la faveur d'un grand prince. Une sorte de fièvre s'empare alors de tous les esprits, et les productions de ces époques privilégiées sont marquées d'un cachet de grandeur que les efforts isolés des artistes, nés dans des temps moins heureux, ne peu* vent jamais atteindre.

Le siècle de Périclès, où la Grèee, délivrée, par d'héroïques efforts, de l'asservissement dont l'avaient menacée les Mèdes, relevait avec leurs dépouilles ses temples incendiés , fut une de ces époques où l'amour de la patrie et le aêèle religieux trouvent dans les artistes de dignes interprètes. En voulant défendre ses anciens titres de gloire, elle en acquit de nouveaux ; le culte des arts fut dès lors, en Grèce, un des caractères de l'esprit national.

Alexandre le Grand, tout en anéantissant la liberté, porta si haut la gloire du nom grec par ses triomphes sur les barbares, que l'ambition d'être distingué par ce grand prince fit éclore de beaux talents, qui ornèrent quelque temps encore les cours d'Alexandrie, de Pergame, d'Antioche, deSéleucie, rivales de splendeur.

Les arts étaient déjà déchus dans la Grèce quand les Romains la soumirent.

Ils la dépouillèrent d'une partie de ses anciens chefs-d'œuvre, qui pour eux étaient des trophées, mais dont ils étaieut encore incapables de sentir tout le prix. Cependant, ]a vue de ces admirables productions du géniegrec développa le godt des arts en Italie. Il fallut élever des monuments dignes de les renfermer.

Beaucoup de riches Romains se piquèrent d'être des amateurs passionnes (sinon éclairés) des beaux-arts. Une partie des artistes de la Grèce fût donc attirée en

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Italie par Tespoir de grands avantages, et aussi de cette renommée dont Rome était devenue la seule dispensatrice.

Plus tard , fes Antonins encouragèrent dans tout F^mpire les productions des arts, et s'attachèrent particulièrement à les faire revivre dans leur antique patrie. Athènes et les villes d'Asie se décorèrent de monuments plus vastes, et ausii somptueux qu^au temps de leur indépendance. L'architecture, dont les principes, arrêtés depuis longtemps, exigeaient plus d^étudegued'fospiration, n'avait pas sensiblement dégénère. On n*en pourrait pas dire autant de la peinture et de la sculpture, trop souvent limitées à multiplier les portraits des empereurs. Leurs encouragements ne purent remplacer la foi religieuse. Cependant , les artistes grecs de répoque romaine avaient sous les yeux tant de grands modèles , que leurs œuvres, sans être empreintes de ce cachet d'originalité des époques de création, ont souvent de grandes o[ualités.

Il ne nous est parvenu qu'un bien petit nombre des productions d'artistes célèbres du temps de Périclès ou même d'Alexandre : la plupart ne nous sont connues que par des descriptions des anciens auteurs, et par des copies plus récentes. Plusieurs de ces copies occupent une place distinguée dans nos musées; et nous ne devons pas dédaigner d'étudier l'histoire de l'art à l'époque grécoromaine, si nous ne voulons tomber dans des méprises d'autant plus faciles, qu'à défaut d'un caractère propre les artistes de ce temps allaient cherchant des modèles jusque dans les images de style archaïque, et les reproduisaient souvent avec adresse.

On peut distinguer dans la période que nous venons de parcourir deux phases différentes. La première, depuis la conquête jusqu'aux premiers empereurs^ fut la plus douloureuse pour la Grèce, puisqu ellese voyait arracher ses plus beaux ornements. Mais ce temps fut cependant moins stérile cour Tart que le siècle des Antonins, ou des encouragements , prodigués avec plus de libéralité que de discernement, multipliaient le nombre des artistes sans faire énlore aucun chef-d'œuvre. C'est, en effet, au siècle qui a précédé notre ère qu^appartiennent plusieurs artistes qui,

sans égaler kt Praxitèle oq les Zeuxti , ont mérité de dérober leur nom à l'oubli, et dont nous devons indiquer ici quelques-uns.

Le sculpteur Jrcésiku, dont la ville natale n'est pas connue, fat an des artistes grecs attirés eo Italie ; il y jouit d'une grande renommée, el véeutdans la familiarité de Lucius Lentulus et de Lucuilus. Varron vantait beaucoup ses ouvrages, et disait que ses ébauches se vendaient plus cher que les œuvres achevées des autres artistes. Le modèle en gypse d'un cratère lui fut payé uu talent' par Octavius, chevalier romain. On s*eui« pressa de consacrer dans le forum de César une f>nttf genitrix à laquelle il travaillait , sans lui laisser le temps de l'aehever. Lucullns lui avait commandé une statue du Bonheur ( Feiicitas ), que la mort ne lui permit pas d'exécuter.

Varron possédait de cet artiste un poupe en marbre représentant une lionne que des Cuptdons ailés tenaient enchaînée, tandis que d'antres la fori^aient à boire avec un Thyton, ou la foulaient de leurs petits pieds. Des centaures portant des nymphes, qui avaient appartenu, dit Pline, à Aslnius Pollion, étaient aussi, à ce qu'on croit, de cet Aroésilas.

Dans le même temps, vers l'an 50 av. J. C, virait PasUélés, statuaire, sculpteur et ciseleur, artiste de premier ordre dans ees divers genres, et qui obtint, en récompense de ses travaux, le droit de cité romaine. Il avait fait un Jupiter d'ivoire, dans le temple de Métellus; et Pline dit qu'il était auteur d'un grand nombre d'ouvrages, dont plusieurs étaient conservés dans letem*

filede Junonprèsdu portique dX)ctavle.

I avait aussi écrit un ouvrage en cinq livres sur les monuments remarquables de tout l'univers. L*étude des anciens modèles ne lui faisait pas négliger celle de la nature. Pline raconte, a ce sujet, qu'un jour, tandis que Pasitélès était occupé à modeler d'après nature un lion d'Afrique, une panthère, échappée de sa logf^ mit en grand danger le studieux artiste.

Une statue de la villa Albani est signée en grec par 5^Aaiio5, élève de Pasitélès, TTE^kfiOl nASiïEAors MAeHTHXEnoiEl.Ilétaitnaturelqu'un sculpteur aussi célèbre que Pasitélès eût

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