SUITB DR LA RÉVOLUTION

L'exemple était donné; peu de temps après les citoyens d'Égion avant réussi à chasser la garnison macédonienne , cette ville rentra dans la ligue achéenne. L'esprit de liberté prenant une nouvelle énergie, Bura suivit cet exemple après avoir fait justice de son tyran.

Isée, qui dominait à Céraunia ( auj.

Lambir ta ambelia ) , frappé de terreur , s'empressa d'abdiquer ; le reste des villes de PAchaïe se réhabilita, à l'exception d'Olénos , où le parti macédonien était le plus fort. On ignore dans quel ordre Pallène fut inscrite au nombre des villes de l'union : on peut présumer qu'elle n'avait pas perdu sa souveraineté primitive.

aratos.

Les Achéens continuèrent à se gouverner pendant vingt-cinq ans d'après leurs anciennes lois. Mais un génie vaste et entreprenant, un homme doué des talents nécessaires pour être le chef d'un peuple libre , ennemi implacable de la tyrannie, défenseur incorruptible de Inégalité civile, ami de la chose publique , brave à la tête des armées , sage et éloquent dans les conseils, probe envers ses concitoyens, plein de finesse quand il s'agissait de tromper les ennemis de la patrie, Aratos de Sicyone était appelé à faire participer presque toute la Grèce à la liberté de l'Achaïe.

Jeunesse d' Aratos. — Sicyone avait fait un généreux effort pour briser ses entraves ; Clinias, un de ses citoyens, gouvernait depuis ce temps la ville avec sagesse. On commençait à respirer, lorsque Abantidas, pour se saisir de la tyrannie , lit assassiner le restaurateur de l'ordre , ses parents et ses amis. On cherchait Aratos, fils de Clinias, qui n'avait que sept ans, pour le faire mourir; mais au milieu du trouble , ce faible enfant s'était sauvé. Errant par la ville , saisi de frayeur , dépourvu de tout secours, il entra par hasard, sans être aperçu, dans la maison de la sœur du tyran. Cette femme naturellement généreuse ( presque tou-

tes le sont ), persuadée que c'était sous la conduite de quelque dieu aue ce pauvre innocent s'était réfugie chez elle, le cacha soigneusement, et, la nuit venue, l'envoya à Argos.

Aratos, échappé à un pareil danger, sentit, dès qu'il fut en âge de se connaître, s'allumer dans son sein la haine la plus violente et la plus légitime contre les tyrans. Élevé avec soin par les hôtes et les anciens amis de son père, la tyrannie avait déjà passé dans plusieurs mains à Sicyone, lorsque à peine entré dans l'âge viril, il songea a délivrer sa patrie.

Première entreprise d'Aratos 252 avant J.-C. — Il était âgé de vingt ans quand il résolut de chasser Nicoclès, et il conduisit son projet avec tant de prudence, qu'il entra de nuit dans Sicyone par escalade. Le tyran trouva son salut en se sauvant par des égouts souterrains ; et comme le peuple, ignorant ce oui se passait, s'assemblait en tumulte , un héraut cria au' Aratos, fils de Clinias , appelait tes citoyens à la liberté. La multitude court au palais de Nicoclès, y met le feu ; mais ce dont Aratos s'applaudit sur toutes choses, fut d'avoir conservé ce succès pur du sans de ses compatriotes. Il rappela les oannis , qui n'étaient pas moins de cinq cents, et réunit Sicyone à la ligue achéenne : ce fut un des plus grands services qu'il rendit à sa patrie.

Question des indemnités, 251 av. J.-C. — L'affaire des exilés causa bientôt un embarras extrême à Aratos.

Leurs biens avaient été confisques et vendus ; et ils demandaient à rentrer dans la possession de leurs propriétés.

Il fallait d'un autre côté indemniser les acquéreurs de bonne foi. Les prétentions et les plaintes étaient également vives; la guerre civile paraissait imminente , lorsque Aratos, pour sortir de cette crise , conçut l'idée de recourir à la libéralité de Ptoléméc, roi d'rtgypte.

Ce prince était curieux de tableaux, et Aratos, en connaisseur, assemblait de tout côté ce qu'il pouvait trouver d'ouvrages des plus grands maîtres ,

principalement de Pamphile et de Mélanthe , qu'il envoyait a Ptolémée. Ce fut d'après le succès de ce commerce qu'il crut pouvoir exciter sa eénérosité, et il s'embarqua pour l'Egypte , afin d'échanger les chefs-d'œuvre du génie contre un argent qui devait rendre la paix à la Sicyonie. Arrivé à Alexandrie après avoir éprouvé beaucoup de contre-temps et de dangers , il eut une longue audience du roi, qui l'estima d'autant plus qu'il le connut davantage. Ptolémée lui donna, en échange de plusieurs tableaux, cent cinouante talents (825,000 fr.).

Son arrivée dans le Péloponèse avec cet argent causa une joie générale parmi ses concitoyens, qui le nommèrent arbitre souverain chargé de régler les mdeiiurités. Il refusa, et forma une comnussion composée de quinze citoyens les plus estimés de la cité , qui réglèrent tout au gré des parties.

Ara tos fat comblé d'éloges, on lui éleva des statues, et par des inscriptions publiques on le déclara le père du ptuple el le libérateur de la patrie.

Pbrmibb général at. — Aratos ayant été élu pour la première fois général des Acnéens, alla ravager la Locride et le territoire de Calydon.

Mais s'étant ensuite mis en campagne avec du nulle hommes pour secourir les Béotiens^ il n'arriva qu'après la défaite qu'ils éprouvèrent à Chéronée, où ils furent vaincus par les Étoliens , soixante quinze ans depuis que leurs ancêtres avaient été battus par Phi- Hone , sur le même champ de ba-

Secoud génébalat, 244 avant J.-C. — Huit ans après cette campagne , Aratos avant été élu pour la seconde fois général de la ligue, il obtint un succès que Plutarquê égale aux entreprises les plus brillantes des capitaines de la Grèce.

Pbisb de l'Acbocobitithe. — Antigone s'était emparé pr surprise de cette importante citadelle ; Aratos conçut à son tour le projet de lui enlever cette position. Une occasion inattendue se présenta. Ergine, habitant de

Corinthe, avait des rapports d'affaires avec un banquier de Sicvone, fort connu d' Aratos. Dans une de leurs conversations on vint à parler de l'Acrocorinthe : Ergine raconta qu'en allant voir son frère, soldat de la garnison , il avait remarqué , au côté le plus escarpé du rocher, un sentier taillé en escalier aboutissant à un endroit où le mur d'enceinte était trèsbas. Le banquier lui demanda en riant si lui et son frère voulaient faire fortune. Ergine comprit la question et promit de sonder sur cela son frère Dioclès. Peu de jours après il revint et se chargea de conduire Aratos, qui s'engagea à lui donner soixante talents (330,000 fr. ), si l'affaire réussissait. Mais comme il n'avait pas cette somme , qui devait être déposée chez le banquier, il mit entre les mains de cet agent sa vaisselle d'or et d'argent, ainsi que les bijoux de sa femme.

Après cet accord , Aratos ordonna à ses troupes de passer la nuit sous les armes; et prenant 400 hommes d'élite, chargés d'échelles, il se dirigea vers Corinthe. Arrivé aux portes de la ville, il les conduisit le long des murs du temple de Junon. Il faisait un si beau clair de lune, qu'ils pouvaient craindre d'être découverts, mais il s'éleva tout-à-coup du côté de la mer ( des Alcyons) un brouillard épais qui répandit une profonde obscurité.

Alors les soldats s'assirent pour ôter leurs chaussures , afin de faire moins de bruit et de ne pas glisser en montant à l'escalade. Pendant ce temps Ergine, avec sept hommes résolus, déguisés en voyageurs , s' étant glissés par la porte de la ville sans être aperçus , tuèrent la sentinelle et les gardes qui y faisaient le guet. En ce moment , on appliqua les échelles aux murailles , et Aratos , avec cent hommes, étant descendu dans la place , marcha droit à la citadelle.

En avançant, on aperçut quatre hommes qui approchaient : Aratos et les siens se tapirent contre des masures , et la patrouille, qui portait un fanal , étant venue à passer près d'eux,

L'UNIVERS

ils tuèrent trois de ceux qui la composaient ; le quatrième , blessé , s' enfuit en criant aux armes. Un moment après, les trompettes sonnent , les rues s'éclairent, des flambeaux brillent sur les créneaux de l'Acrocorinthe.

Cependant Aratos, poursuivant son chemin, s'efforçait de gravir les rochers avec beaucoup de peine , parce qu'il avait manqué le sentier qu'on lui avait indiqué ; mais soudain la lune brilla et il le reconnut. Alors, par un effet du même bonheur, les nuages se rassemblèrent, et tout fut plongé de nouveau dans l'obscurité.

La troupe qu'Aratos avait laissée auprès du temple de Junon, après avoir traversé la ville , n'ayant pu trouver le sentier, s'était serrée au pied d'une grande roche. Cachée dans cet endroit, elle entendait le bruit des armes et les cris des combattants, sans savoir de quel côté se porter, lorsque Archélaos, qui commandait les troupes d'Antigone, passa pour aller attaquer Aratos ; alors , sortant de leur embuscade, les Sicyoniens chargèrent les Macédoniens, qui prirent la fuite, et se dispersèrent dans les rues de Corinthe.

Ils achevaient de poursuivre l'ennemi quand Ergine vint leur apprendre qu'Aratos était aux prises avec l'ennemi , qui se défendait vigoureusement. Ils lui ordonnent de les conduire, et marchent en poussant des cris pour annoncer leur approche. La lune , qui avait repris son éclat , donnant sur leurs armes, les faisait paraître plus nombreux qu'ils n'étaient.

Enfin, s'étant joints à leur chef, ils chassèrent les Macédoniens , prirent poste sur la muraille, s'emparèrent de l'Acrocorinthe, et les premiers rayons du soleil éclairèrent leur victoire. Alors la réserve d' Aratos , qui était demeurée à Sicyone, étant arrivée, les Corinthiens lui ouvrirent les portes de leur ville et les aidèrent à chasser la garnison macédonienne.

Tkiomphe d'Aratos.— Victorieux, il se rendit au théâtre, où le peuple était accouru pour le voir et l'entendre. Il sortit tout armé du fond de la scène ,

et s'avança, le visage extrêmement changé par la fatigue et par le besoin de sommeil. Dès qu'il parut, il fut salué par des battements de mains et des acclamations réitérées; prenant sa pique de la main droite pour s'appuyer, il fléchit un peu le genou et inclina le corps , en se tenant quelque temps dans cette posture... Quand le calme fut rétabli, réunissant le peu de forces qui lui restait, il adressa un assez long discours aux Corinthiens pour leur persuader d'entrer dans la figue achéenne. Il leur rendit les clefs de leur ville, qui n'avaient pas été en leur pouvoir depuis le rè^ne de Philippe; il accorda la liberté à son prisonnier Archélaos , et fit mourir Tnéophraste, qui refusait de sortir de Corinthe.

La prise de cette ville attira dans la ligue achéenne Mégare, Trézène, Épidaure et le roi Ptolémée, qui se fit inscrire au nombre des alliés. La Grèce entière se serait engagée dans cette confédération sans la jalousie des Lacédémoniens.

GÇERRB DE CLÉOMÈKE, ROI DE SPARTE.