REGNE D'ACIS; RÉFORME DE SPARTE

Ce prince , à peine âgé de vingt ans, disait publiquement qu'il ne se soucierait pas a être roi . s'il iï espérait de faire revivre les lois et la discipline antique de Lycurgue mais la corruption datait de trop loin pour qu'une réforme aussi grande pût s exécuter sans une profonde commotion.

On ne comptait dans la cité qu'environ sept cents Spartiates d'extraction historique; et sur ce nombre, il n'y en avait à peu près que cent qui eussent conserve leur patrimoine. Le restant était une caste en proie à la pauvreté, sans revenus, sans participation aux honneurs, et soutenant à contre-cœur les guerres étrangères, où il n'y avait rien à gagner que pour les riches. Mais comme cette oligarchie nécessiteuse était nécessairement envieuse et dépourvue de tout sentiment d'honneur , elle épiait l'occasion d'un changement politique pour sortir de l'humiliation.

Situation des esprits. — Agis trouva la jeunesse disposée à seconder son entreprise; mais les vieillards, dit PI u ta r que , tremblants au seul nom de Lycurgue, comme des esclaves fugitifs qu'on ramène devant leurs maîtres, étaient entièrement opposés à toute espèce d'innovation. Afin de vaincre feur opposition , le jeune monarque commença par gagner Agésilas, son oncle, homme dévoré de la soif des richesses et accablé de dettes, qui voyait un moyen de les payer dans une révolution ; il travailla, par son entremise , à gagner sa propre mère , qui était sœur de cet avare obéré.

Opposition des dames Spartiates. — Agis ayant communiqué son dessein à sa mère, elle fut effrayée, et tâcha de l'en dissuader, car elle était riche en biens-fonds et en esclaves. Mais quand Agésilas, joignant ses raisons à celles de son neveu , lui eut représenté les avantages de cette haute conception pour Sparte, et la gloire qui en rejaillirait sur sa famille , cette dame et ses parentes

L'UNIVERS

en parlèrent aux Lacédémoniennes. De tout temps les Spartiates avaient témoigné la plus grande déférence pour leurs femmes. La majeure partie des richesses de la Laconie appartenant alors aux dames nobles qui avaient hérité des immeubles à défaut de mâles , elles s'opposèrent toutes à une réforme dont le résultat tendait à les priver des commodités de la vie et des prérogatives dont elles jouissaient à cause de leurs richesses.

Agis diffamé. — Dans leur effroi, elle s'adressèrent à Léonidas III, qui tenait pour le parti des riches ; mais comme il craignait la faction populaire, il se contenta de traverser le projet d'Agis. C'est pourquoi il Ht répandre sous main que le roi populaire offrait aux pauvres les propriétés des tenanciers , l'abolition des dettes; que c'était le prix anticipé de la tyrannie à laquelle il aspirait , et qu'il cherchait à faire non des citoyens pour Sparte, mais des satellites, 'dont il se proposait d'entourer sa personne.

Plan de bbformb. — Cependant Agis ayant réussi à faire nommer pouréphore, Lysandre, déclara son projet dans l'assemblée du peuple; il renfermait : « l'abolition des dettes , le « partage des terres comprises entre « la vallée de Pellène, le mont Taygète, « le cap Malée et Sellasie, qu'on devait « diviser en 4,500 lots. Il était ques- « tion de faire 15,000 autres lots des « terrains situés en dehors des limites « ou'on vient d'indiquer , pour être « distribués aux habitants du voisinage « capables de porter les armes. Les «« nouveaux Spartiates devaient être « distribués pour les reps en quinze « salles, appelées Phidities, dont la « moindre serait de deux cents com- « mensaux, et la plus forte de qua- « tre cents. » La discipline ancienne devait être rétablie.

Agitations populaires. — Cette proposition, appuyée par Mandroclide, éprouvant la plus vive résistance dans l'assemblée, Agis se levaetdéclaraqu'il mettait en commun tous ses biens, évalués à la somme de six cents talents ; que sa mère, sa grand'mère , ses amis et ses

parents en faisaient autant Le peuple applaudit : alors Léonidas, interpellant Agis, lui demanda s'il ne pensait pas que Lycurgue fût un homme juste.

Agis répondit qu'il le tenait pour tel. «Où avez -vous donc vu, répliqua « Léonidas, qu'il ait jamais ordonne a l'abolition des dettes, ou qu'il ait

• conféré le droit de cité aux étran- « gers, lui qui les expulsait de la ré- ■ publique? » Agis repartit : « Qu'il ne « s'étonnait pas qu'un homme comme « lui, né en pays étranger, marié à la « tille d'un satrape , ne connût pas les

• lois de Lycurgue; que, par le fait « seul de la proscription de l'argent, « ce grand législateur avait rendu im- « possible toute dette active et pas- « sive. Quant aux étrangers, il cita « Terpandre , Thaïes le Crétois , Pbé- « récide et plusieurs autres personnages « qui avaient été accueillis et honorés « à Sparte. » Après différentes répliques, on alla aux suffrages, et le décret fatal passa à une seule voix de majorité.