VÊTEMENTS HÉROÏQUES

On trouve sur un bas-relief de la villa Albani un type du vaisseau Arço; dans un autre, Médée porte le vêtement des Amazones ; on y voit Vénus habillée, et cette manière de la représenter est certainement la plus ancienne. On s'attachait alors au vrai; car c'est de l'idéal de représenter Méléagre partant nu pour la chasse; Achille ne sera pas sans doute intervenu dans le conseil des rois dans Véiat de nature , où on le voit sur les bas-reliefs du Capitale? Le soin que prend Ulysse, échappé du naufrage, de paraître avec décence devant >ausicaé, porte à croire que Jason avait d'autres vêtements que son casque à la cour d' Aëte ou de Créonte , et dans ses conférences avec Médée ou avec Creuse.

Époque dbs guerres de Thèbes.

— Les événements les plus remarquables des temps héroïques se trouvent concentrés dans les deux expéditions contre Thèbes. La vérité historique commence à se montrer à cette époque. Les lois de la paix et de la guerre se manifestent, surtout dans la seconde guerre : le caractère du héraut est respecté.

Expédition contre Tboie. — Cette guerre est une vérité de fait. On a fait connaître ailleurs quelques-uns des principaux personnages de cette grande

entreprise (É). Homère décrit ainsi l'habillement d'Agamemnon : // vêtit sa tunique moelleuse , belle, neuve, et jeta son grand manteau par-dessus; il attacha à ses pieds délicats ses brodequins, passa à son côté son glaive suspendu à un baudrier garni de plaques en argent, et prit son sceptre formé d'une branche d'arbre des montagnes que le tranchant du fer coupa et dépouilla de ses feuilles et de son écorce. Le roi des rois excitant ses soldats au combat, tenait dans sa main un manteau de pourpre, afin de servir de signal pour reconnaître leur chef.

Sceptrb. — Les rois le portaient dans toutes leurs fonctions publiques.

Nestor se préparant à offrir un sacrifice à Minerve , s'assied de grand matin devant la porte de sa demeure, le sceptre en main , entouré de sa femme et de ses enfants. Ulysse voulant empêcher les Grecs de quitter le rivage de Troie, arrache le sceptre des mains d'Agamemnon et parcourt les vaisseaux des Achéens aux belles cuirasses.

C'est à coups d'un sceptre garni de clous d'or qu'Achille frappe te roi Thersite, au milieu de l'assemblée des "ois pasteurs des peuples. Les sceptres de Minos et de Tyrésias étaient en or; celui de Chrysès , ministre d'Apollon , était entouré d'une guirlande de laurier. Tlépolème tue Licinios avec un sceptre d'olivier d'une extrême dureté : la massue en tenait lieu au siècle d'Hercule. La houlette ornée, de clous d'airain et remarquable par l'égalité de ses nœuds, fut le sceptre des bergers, et le bâton devint celui des cyniques, que leur impudence portait à se regarder comme les premiers des nommes.

Bahoead boy al. — Homère sem-

(*) Vov. pl. 97 , i et 5, cuirasse ( vase grec) ; a, épées , l'une dans le fourreau (vase grec); 3, bouclier (vase grec); 3, épée ; 4, epée nue (vase grec) ; 5 , 6 , 7, lances avec le montoir ; S- 1 o, haches de combat ; 9, arc ; 1 1 , carquois ; 1 a, olive» ou balles de fronde ; Tune d'elles porte le mot grec *t*«, qui lignine attrape ou recois ; 1 3, dur de guerre.

ble n'accorder la couronne qu'aux immortels. Les rois ceignaient leur téte d'un bandeau couleur de pourpre : tel rat celui dont Minerve lit présent à Pàris : il y en avait aussi de blancs. Dans ces temps de simplicité, le vêtement royal servait à se couvrir pendant le sommeil. Théocrite, dans 1 épithalame de Ménélas et d'Hélène, dit que la fille de Jupiter vient se ranger avec lui sous la même robe. Sophocle dans les Trachiniennes fait dire.à Déjanire, accompagnée d'Iolc , que toutes deux elles attendent les embrassements d'Hercule sous la même léenne.

Reines. — A l'exception de la pourpre et du diadème formé d'une lame de métal triangulaire ou en forme de croissant qui se plaçait au-dessus du front, elles étaient vêtues comme les femmes grecques dont on parlera ailleurs. Winkelmann prétend . qu'Hé- « lène était habillée plus en matrone « qu'en femme élégante et lascive, « telle que la dépeint Homère. »

Trône. — Il ne devint l'attribut de la royauté que dans des temps postérieurs à Alexandre : jusque-là, sa magnificence était réservée aux dieux.

Les anciens rois de la Hellade rendaient la justice sur un banc de pierre oui portait le nom de trône. A cette époque les pasteurs des peuples issus de Jupiter étaient servis par des femmes qui, le plus souvent, avaient été prises à la guerre. Les soins intérieurs de la famille entraient dans leurs attributions, concurremment avec la reine , les filles et les soeurs de ces hauts personnages. La cuisine seule, parce qu'elle avait quelque chose de sanguinaire, était réservée aux hommes, et les monarques ainsi que les grands de la cour ne dédaignaient pas d'égorger un animal et de donner leurs soins à faire rôtir quelque chèvre, après l'avoir déshabillée.

Cortège. — La naïveté de ces rois de l'âge d'or leur permettait de se montrer en public avec un cortège peu nombreux. Télémaque, héritier des domaines de Laérce, se rend au conseil, sans autre suite que deux chiens dont il était accompagné.

L'UNIVERS

Ministres, hérauts. — Cependant les rois étaient suivis à la guerre par des espèces de ministres : Patrocle accompagnait Achille, Mérion Idoménée, et Lycophron Ajax fils de Télamon.

La personne des hérauts était sacrée : ils convoquaient le peuple au nom du roi, auquel ils présentaient son sceptre ; ils publiaient la paix , dénonçaient la guerre, proclamaient les ordres du prince, annonçaient les mouvements de l'armée, l'endroit vers lequel il fallait marcher , et pour combien de jours on devait se munir de vivres. Si , au fort de l'attaque , ou dans la retraite, le bruit étouffait la voix du héraut , on élevait des signaux ; si la poussière empêchait de les voir, on faisait entendre le bruit de la conque marine. Quand aucun de ces moyens ne réussissait, des officiers couraient de rang en rang signifier le commandement du général. Les hérauts portaient le caducée, symbole du ministère qu'ils remplissaient; ils y joignaient la lance quand il s'agissait de déclarer la guerre : ils étaient coiffés d'un chapeau plat et rabattu sur les épaules, pareil à celui que portaient les voyageurs.

Autorité royale. — Quoique absolue en principe, elle fut toujours tempérée par un conseil de sages qui s'assemblaient sur les places publiques : les femmes même prenaient part aux délibérations. De là venait la tradition que dans la diète tenue à Athènes , pour savoir qui de Neptune ou de Minerve donnerait son nom à la nouvelle ville, la déesse l'emporta d'une seule voix, qui fut celle d'une femme.

Jurisprudence. — Quelques coutumes avaient alors force de loi. L'homicide recevait la mort, l'adultère était puni d'une amende. Le divorce était permis lorsqu'il était demandé par les époux et fondé sur des raisons équitables. Le père constituait la. légitimité. Soit que ses enfants fussent nés de l'épouse ou d'une esclave, ils avaient un titre égal à hériter; cependant le droit d'atnesse existait. Les oisifs, les

mendiants , les vagabonds étaient notés d'infamie. Les lois principales étaient relatives à l'agriculture. La plus remarquable, attribuée à Triptolème , défendait à qui que ce fût de posséder plus de terrain qu'il n'en pouvait cultiver. Apollon avait garde les troupeaux chez Admète; P^n avait enseigné aux bergers à jouer de la Mit pour charmer leurs loisirs; Aristée avait civilisé les abeilles apportées de Crète dans l'Attigue, dont le mid du mont Hymette fait encore une des richesses.*

institutions des temps héjwk

Age d'or ou rarbarîe. — Plutarque dit, au sujet des siècles mythologiques, que les hommes ne faisaient alors usage de leurs facultés qu'afiit de commettre « des actes de violence « et de cruauté, regardant la justice et « les droits de l'humanité comme des « choses de nulle considération, pour « guiconque pouvait impunément les ■ fouler aux pieds. »

Genèse. — Cependant c'est dans cette période fabuleuse fondée sur de plus anciennes traditions, qu'on pi** l'origine des sociétés. L'homme eustait. lorsque Vulcain forma la femme.

de terre délayée avec de l'eau, à l'ima» des déesses immortelles. Minerw b vêtit et lui apprit les arts qui conviennent à son sexe. Vénus répandit l'a^ ment autour de sa téte, avec ledr*ir inquiet et les soins fatigants, y* jG races et Pytho, déessede la persuasion* ornèrent son sein de colliers d'or; les Heures mirent sur sa tete des couronnes de fleurs. Mercure lui donna « parole avec l'art des mensonges et »

lui de captiver les cœurs par des discours insidieux : telle fut Pandore au jour de sa création.

Les hommes étaient déjà nombreu lorsque Prométhée et Épiméthee aya»

dérobé à Minerve et à Vulcain le W et les arts, leur en firent don. Pou^UJ de ces dons célestes, qui les rapprochaient des dieux, ils eurent seui>, entre tous les êtres animés, U^' tage de connaître les immortels

GHÈCK.

leur érigèrent des autels et articulèrent des sons pour chanter leurs louanges. Ils bâtirent en même temps des maisons ; ils se firent des vêtements . des lits , des chaussures , et apprirent à tirer leur nourriture du sein de la terre. Malgré ces prérogatives, les hommes vivaient isolés, en proie aux bêtes féroces beaucoup plus robustes qu'eux, êtres faibles et désarmés , qui ignoraient la politiaue ou science de vivre en société : ils étaient ainsi destinés à périr misérablement.

Jupiter, craignant que l'espèce humaine ne vînt a se perdre , « ordonne

• à Mercure de porter aux hommes « la pudeur et la justice, destinées à « être le soutien des sociétés. Le fils « de Maïa lui demande de quelle ma- « mère il faut procéder dans cette dis- « tribution ; s'il doit partaeer la pu- « deur et la justice comme le sont les « arts, ou s'il convient d'en étendre « les bienfaits à tous les humains? — « A tous ! répondit le maître des dieux. « Proclame cette loi de ma part : Que « s'il se trouve un mortel qui ait ab-

• soiument renoncé à la pudeur et à

• la justice , il soit exterminé comme

• le fléau de la société. » Dès lors l'homme, qui avait compris que la solitude n'était pour lui qu'un état de danger et de guerre , chercha la sûreté et la paix dans la, société. Il y porta ses forces et ses lumières pour les augmenter en les réunissant à celles des autres. Il fit ainsi de sa raison l'usage le plus convenable, car il n'est fort et grand , il ne commande à l'univers que parce qu'il a su se commander à lui-même, se dompter, se soumettre et s'imposer des lois; l'homme, en un mot, ne devint homme que parce qu'il sut se réunir à l'homme.