ÉPOQUE HÉROÏQUE OU FÉODALE

Les Grecs, parvenus à l'état de société, se donnèrent une législation nationale. Alors les héros de l'âge précédent furent placés dans l'Olympe par leurs neveux, comme conseillers du souverain des dieux, chargés de veiller sur

les actions des hommes d'une façon invisible, et de protéger leur conservation. Alors commença une espèce de culte public, et la faiblesse eut des appuis dans le ciel et sur la terre. On connut quelques-unes des jouissances de la vie; et les vertus sociales, étouffées par l'intérêt privé, produisirent cet esprit chevaleresque destiné à prendre un élan plus généreux et plus noble , en proportion des progrès de la civilisation.

Fraternité d'armes. — L'amour de la patrie devint l'esprit dominant dans la Grèce dès que ses peuples eurent formé une confédération. La guerre perdit alors le caractère de brigandage qui lui était particulier, et ses règles devinrent soumises à des principes précédés de préliminaires solennels. On demandait, par l'intermédiaire des ambassadeurs, la réparation des torts dont on avait à se plaindre, avant de recourir à la force des armes. Polynice envoie Tydée à son frère Étéocle; Ulysse et Ménélas sont députes à Troie ; et c'est quand toute justice leur est déniée , que les hostilités commencent. Les alliances , les trêves , les traités, ont pour inviolable garantie la bonne foi et l'invocation des dieux.

Conscription militaire. — Le nouveau système politique fit que les citoyens , en s'organisant et n'étant plus indistinctement appelés à la profession des armes, on commença à prendre, par la voie du sort, dans les familles nombreuses, l'individu qu'elles devaient fournir à l'armée, car on ne marchait pas volontairement. Les Hellènes préféraient les jouissances de la paix sous la tutèle de leurs dieux domestiques, aux travaux et aux lauriers de Bellone. Ulysse avait joué le rôle d'insensé pour se soustraire à la réquisition, et le (ils de Pélée, Achille aux pieds légers, déguisé sous les vêtements d'une jeune fille, s'était caché à la cour du roi Lycomède : les deux héros cherchaient ainsi à se soustraire au service militaire. On voit encore dans Homère Échepole offrir à Agamemnon un superbe coursier, afin de lui permettre de jouir tranquillement dans Sicvone

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des grandes richesses qu'il possédait; guerriers de l'armée ; la personne du enfin on ne regardait pas comme hon- roi n'y était pas toujours respectée, et teux de se farre exempter du service les princes pasteurs des peuples s'y militaire. C'est peut-être de ce principe battaient quelquefois à coups de scepque vint l'usage de terminer les guer- tre. On ne traitait dans le second res par des combats singuliers, au conseil mie des choses relatives aux moyen desquels les rois épargnaient besoins Je l'armée; enfin le troisième le sang de leurs peuples, lorsque les était le conseil privé, qui se réunissait querelles n'avaient pas pour objet le dans la tente du généralissime, bien public, mais des intérêts de dy- Poliohcétiqub.— Aristote et Dkh nastie : il y avait en cela justice et dore de Sicile nous apprennent que raison. les anciennes villes n'étaient pas en- Condition des vaincus. — Les tourées de murs , et que les rues, sivainqueurs , en s'emparant des dé- nueuses et étroites, suffisaient pour pou i Iles des ennemis , consacraient aux arrêter l'ennemi , sur lequel on faisait dieux leur butin, en tout ou en partie, pleuvoir des dards et des pierres du Les droits de la guerre étaient beau- haut des toits, coup plus rigoureux; les villes, incen- Les premiers fondateurs des pladiées et détruites jusqu'aux fonde- ces murées eurent la précaution de ments, demeuraient comme frappées de les construire sur des positions esmalédiction ; les peuples , tramés en carpées. On prétend au'Amphion et esclavage ou massacrés, perdaient toute Zétes, qui régnaient a Thèbes vers espèce d'existence; les rois étaient l'an 2390 avant notre ère, donnèrent égorgés, leurs cadavres privés de sé- le premier modèle des fortifications, pulture , et les reines, réduites en es- Les acropoles ou citadelles sont d'une clavage, se trouvaient condamnées aux seconde époque ; c'était là qu'on renplus vils emplois. fermait les choses précieuses et si- Entretien des guerriers. — Les crées , et que se retiraient les prêtres Grecs de cette époque faisaient la guerre et les magistrats au moment du plus à leurs frais, n'ayant pour indemnité grand danger, que le butin qui se partageait équita- Fortification. — Elle dut être biement par leurs chefs. Dans certai- connue dès les temps héroïques, pour nés circonstances, les soldats qui s'é- pouvoir élever des murs pareils à ceux taient distingués par quelque action de Tirynthe. Mais l'usage des nwchid'éclat, recevaient dans les banquets nés de guerre ne fut introduit dans la publics, une portion de viande meil- Heliade qu'au temps de la guerre du leure et plus considérable que celle Péloponèse. Homère n'en fait aucune des autres convives. Les esclaves faits mention; il ne parle pas même d'écho à la guerre pouvaient obtenir leur ra- les dont on aurait pu se servir pour chat avec de l'or ou d'autres objets escalader les murs de Troie. De la, 1* précieux. longueur des sièges, qui se réduisait Conseils de guerre. — Le roi à des escarmouches dans lesquelles on des de

dire à l'armée par le ministère de ses jetaient

hérauts , « que quelqu'un reste à bord ordre.

« des vaisseaux , pour se tenir loin du Disposition des camps- — w

« combat, rien ne pourra le sauver camp des Grecs devant Troie était

« des oiseaux et des chiens, auxquels divisé en quartiers séparés par rues;

« son corps servira de pâture; •» mais celui d'Ulysse était voisin de l'agora

hors de I action, le roi ne pouvait rien (marché), où se trouvaient les autels

sans l'avis du conseil. Homère en dis- des dieux , les magasins des vivres , et

tingue de trois sortes : le premier des espaces libres où se célébraient

était formé de tous les principaux les cérémonies et les jeux funèbres.

Les vaisseaux, tirés à sec sur la plage , ordre dans les combats , et on n'en

faisaient partie de l'enceinte. A par- venait jamais à une affaire générale,

tir de ce point, on avait construit un Nestor changea cet état de choses,

mur flanqué de distance en distance en conseillant à Agamemnou de dis-

de tours crénelées. La hauteur de ce tribuer les troupes par nations et par

retranchement n'excédait pas celle tribus, afin de s'appuyer mutuellement

d'un homme , car on voit Sarpedon et qu'on pût distinguer les braves des

en arracher le couronnement avec ses lâches. Le roi de Pylos plaçait dans

mains. Il n'y avait qu'une porte pour son nouvel ordre de bataille les chars

le camp, dont la sûreté était conflée sur le front de l'armée, les meilleurs

pendant la nuit à quelques patrouilles, fantassins à l'arrière-garde, et les sol*

Les soldats étaient logés sous des ca- dats d'une valeur suspecte au centre,

banes ou baraques construites en Le signal de marche , d'attaque et

planches , ou avec des pieux entrelacés de retraite , ne se donnait point au

de branchages qui étaient parfois revô- son d'un instrument, c'est pourquoi

tus de terre; leurs couvertures se com- une voix forte et sonore était regardée

posaient de joncs. Les tentes des comme une qualité essentielle dans

princes étaient plus spacieuses, parce un commandant : Homère donne à

qu'elles servaient à loger plusieurs Ménélas réuithète de beau crieur. Il

personnes, et notamment les femmes parle des clameurs des Troyens, qui

de service. La demeure d'Achille était pouvaient se faire entendre d'autant

précédée d'une cour entourée d'une plus facilement que les Hellènes gar-

paJissade avec des portes solides en daient un profond silence en marchant

sapin ; au-delà se trouvaient les habi- au combat, tations des domestiques, le portique

et le vestibule. armes défensives et offensives.

Tboupes, chahs. — La principale

force d'une armée consistait dans ses Les mythologues prétendaient qu'un

chars et dans ses guerriers pesamment nommé Mars avait acquis le titre de

armés : ces derniers étaient peu nom- dieu de la guerre , en se couvrant

breux ; une longue pique, un bouclier, le premier d'une armure. Il était re-

une cuirasse , un casque et des cuis- devable de ce présent à Vulcain, for-

sards composaient leur armure ; le geron de l'île de Lemnos.

reste de l'infanterie ne faisait usage Casques. — La conservation de la

que de la lance et de projectiles. Les tête fut une des principales parties

Myrmidons se servaient d'arcs et de du corps qui attirait l'attention des

flèches, les Locriens y ajoutaient la armuriers, et le casque fut inventé,

fronde. L'airain fut employé dans sa confec-

Les chars étaient à deux roues , lé- tion , mais les casques étaient presque

gers et bas : on y montait par der- toujours recouverts de peaux de chiens,

nère. Tantôt les cavaliers qui s'en de taureaux, de renards, de lions, et

servaient , s'élançaient au milieu des de chats. On avait soin d'employer la

ennemis , tantôt ils en descendaient téte de ces animaux , et les dents

pour combattre à pied sans s'en éloi- étaient arrangées de manière à leur

gner, afin d'y remonter dès qu'ils donner uu aspect menaçant. Tel était

se sentaient trop vivement pressés, le casque d'Ulysse : la peau rude qui

Le char avait un timon au bout duquel le couvrait était renforcée en dedans,

se trouvait un jong pareil à celui dont par un tissu composé de cordons ser-

on se sert pour atteler les bœufs à la rés , et parsemée en dehors d'une

charrue; il se terminait au moyen quantité de dents de sanglier , tUspo-

d'une espèce de volute qui imitait le sées en forme de guirlande; le haut

cou d'un cygne. était garni d'un feutre solide.

Batailles , commandement. — Le devant du casque était ouvert ,

Ou n'observait anciennement aucun deux courroies passées sur les côtés se

L'UNIVERS

nouaient sous le menton du guerrier *, la partie oui couvrait les sourcils s'appelait oprirt/e, et celle au dessus au iront geison auvent. On attribuait aux Cariens l'invention du cimier, regardé comme l'ornement du casque ; l'aigrette étincelait de couleurs éclatantes ; le cimier était garni de plumes ou de crinières de chevaux : un panache élevé était un des signes du commandement. On appelait tryphalée l'armet surmonté d'une figure de Chimère ; cet ornement et plusieurs autres avaient été imaginés pour jeter la terreur au cœur de l'ennemi. C'est dans cette intention qu'on voit Pyrrhus joindre sur son casque deux cornes de chèvre à un plumet menaçant. Les Béotiens se distinguèrent entre tous les Grecs par les plus beaux casques. Ceux des jeunes gens n'avaient pas toute la crinière. Le casque que Diomède avait reçu de Trasimède était de cuir de taureau sans frontal et sans cimier ; ceux des simples soldats, dépourvus de tout ornement , se terminaient par un bouton; tous étaient garnis en dedans d'une doublure en éponge; quelquefois, pour se garantir la tête, on mettait en dessous du casque un bonnet de laine qui descendait jusqu'aux oreilles.

Cuirasse. — Elle se composait de deux parties, l'une appelée zôma, cotte de mailles , et l'autre thorax. La première descendait de la ceinture aux enoux. La seconde, composée de eux parties, abritait la poitrine et les épaules , au moyen de ptéryges ou ailes. On se servait de cuirasses de lin et de chanvre pour la chasse, parce que leur tissu serré suffisait pour se préserver de la morsure des animaux féroces ; d'autres étaient faites de peaux de bêtes recouvertes de plaques de métal de diverses formes. L'usage des lino- thorax rembourrées était particulier aux archers. Les guerriers portaient des caleçons qui se nouaient au-dessous du mollet; les cuissards et les brassards étaient en airain.

Bouclier. — Dans les premiers temps , il était en osier ou en bois de

figuier, de saule, de hêtre, de peuplier et de sureau. On le couvrit ensuite de peaux superposées et renforcées par des lames de métal. Ses différentes parties étaient l'orbite et l'omphalos relevé au centre. Une courroie placée en travers donnait au soldat la facilité de placer son bouclier sur ses épaules : on y ajouta comme perfectionnement une poignée afin de s'en servir. Lorsqu'on appendait les boucliers aux murs des temples , on avait soin de les dégarnir de cette poignée , afin d'empéclier de s'en servir dans le cas de quelaue émeute populaire. Dans le dessein d'inspirer la terreur, on garnissait quelquefois les boucliers de clochettes ; on peignait a leur surface quelque animal redouté , ou une comète : Agameinnon portait l'image d'une Gorgone sur son bouclier; Ulysse un dauphin, emblème de la navigation. Mais de toutes ces armes défensives , la plus célèbre était le bouclier d'Achille décrit par Homère. Celui d'Alcibiade représentait l'Amour étouffant la foudre de Jupiter entre ses bras.