MARIAGES

Bacon prétend que lorsque les progrès de la civilisation auront amolli l'espèce humaine, les hommes, esclaves des besoins qu'ils se seront créés , renonceront au mariage, dans la crainte de ne pas avoir, à moins de se gêner, les moyens d'entretenir une famille, et qu'ils préféreront alors jouir des agréments du luxe et des plaisirs de la débauche.

Mais loin de là , aux premiers âges de la société, on plaçait le bonheur dans l 'union d'une compagne. V homme sensible, dit Homère, conserve à jamais sa tendresse à réponse dont le sort lui Ht présent. On attribuait l'origine du mariage à la muse Erato, qui en régla le cérémonial. Les poètes le firent descendre de l'Olympe , où ils avaient placé Hyménée, fils d'Apollon et d'Uranie.

Lois contbe lb célibat. — Le mariage fut en honneur dans toutes les républiques de la Grèce , et encouragé par les lois -, quelques villes même infligeaient des punitions aux célibataires. Le législateur de Sparte leur avait réservé des châtiments particuliers.

Chaque hiver les magistrats les condamnaient à courir nus sur la place publique, en chantant des couplets qui les tournaient en ridicule. L'entrée des lieux d'exercices des jeunes filles leur était interdite; on était dispensé envers eux des égards dus à la vieillesse. Une loi défendait de confier le maniement des affaires publiques à tout citoyen qui n'était pas pere de famille et propriétaire.

Polygamie simultanée. — L'his-

') Voy. pl. 104. N» i , danses, bas-relief du Musée du Louvre; q° a , mariage, vase L-r«^ do Musée du Louvre.

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toire grecque ne cite qu'un fait de cette nature , et Hérodote qui le rapporte ajoute que dans ce cas on avait dérogé à l'usage. Néanmoins les législateurs

f>ermirent d'avoir des rapports avec es esclaves ; mais l'épouse était seule considérée comme la femme légitime , tant à cause de sa dot que par respect pour la loi religieuse qui avait consacré son mariage. C'est d'après ce principe que Médée, dans Euripide, invoque les dieux protecteurs de l'hyménée.

Au temps de la plus haute civilisation , le divorce fut porté jusqu'à la licence chez les Athéniens ; il suffisait du consentement des époux , comme cela eut lieu pour Péricles.

Secondes noces. — Il était permis de convoler à un second mariage, dans le cas de décès de l'un des époux. Ces exemples étaient rares chez les veuves, dans les siècles héroïques : Pénélope refuse de céder aux instances de ses poursuivants. Les unions incestueuses furent toujours en horreur, comme on le voit par les catastrophes funestes d'OEdipe et de Phèdre. Quant aux actions infâmes des dieux , c'étaient des choses mystérieuses qui n'avaient aucune influence sur les mœurs publiques.

LOIS BELATIVES AUX MABIAOES.

— Elles défendaient le mariage entre ascendants ; il était licite entre collatéraux: ainsi le neveu pouvait épouser sa tante et celle-ci son neveu. Le mariage était permis aux prêtres : Chrvsès, ministred'Apollon, était père de Chrvséis aux beaux bras; Anténor avait pour épouse Théano, prétresse de Vulcain : ce n'est que dans les temps historiques aue l'on voit les prétresses assujetties a une continence absolue.

Age. — L'âge requis pour se marier variait suivant les lois de chaque état de la Grèce : à Sparte, il était fixé à trente ans pour les hommes et à vingt-quatre pour les femmes. L'ancien code d'Athènes exigeait trentecinq ans, Aristote trente-sept; Hésiode et Platon ne parlent aue de vingt ans. Il est question pour les femmes de vingt-six et de dix-huit ans : elles étaient, dit Hésiode, nubiles a quatorze ans.

L'UNIVERS

Formalités. — Le consentement des parents était nécessaire pour contracter mariage. Achille refuse la main d'Iphigénie, en disant que : Si Us dieux lui permettent de revoir ses pénates , c'est Pélée lui-même qui lui choisira ttne épouse. Les filles orphelines devaient obtenir l'assentiment de leurs frères , de leurs oncles , de leurs cousins ou de leurs tuteurs.

Fiançailles. — La formule la plus usitée était conçue en ces termes : Je vous donne cette fille qui est la mienne et de mon propre sang. On faisait mention de la dot lorsqu'il y avait lieu. Les époux se juraient une foi mutuelle. Le fiancé offrait à sa future un présent qu'on nommait arrhes; un baiser confirmait la promesse réciproque des époux qui se donnaient mutuellement la main ; usage pratiqué pour sceller tous les engagements. Les fiançailles, chez lesThébains, avaient lieu dans le temple d'Iolas, favori d'Hercule et compagnon de ses travaux.

Cérémonie nuptiale. — Homère M parle ainsi : L'épouse est accompagnée dans les rues à la lueur des jlambeaux et avec des transports d'allégresse: des chœurs déjeunes gens entonnent des cantiques en V honneur d'hyménée; Us forment des danses au son des flûtes et des hautbois , tandis que les femmes , debout sur le seuil de leurs portes , contemplent d'un air émerveillé la pompe de cette fête. On ajouta dans la suite de nouveaux rites à ceux des temps héroïques.

Il n'y avait point d'époque de ri-

Ceur pour la célébration des mariages, s Athéniens préféraient l'hiver, et surtout le mois de janvier, qu'ils surnommaient à cause de cela Gamélion, ou mois des noces. Les mariages avaient pareillement lieu aux fêtes de la Néoménie (nouvelle lune) , appelées Théogarnie, hymen des dieux. La veille du mariage les fiancés faisaient hommage d'une mèche de leur chevelure à Diane, à Minerve et aux Parques. On avait soin , dans les sacrifices célébrés à cette occasion, d'ôter du foie des victimes le fiel qu'on jetait derrière l'autel , parce

qu'il est le siège de la colère et de la

méchanceté.

Habillements nuptiaux.— Leurs couleurs variaient, mais ils devaient être neufs : la somptuosité était le partage de l'opulence. L'épouse portait un collier de pierres précieuses et un riche manteau brodé en or. Les habits des conviés n'étaient pas moins brillants; c'était ordinairement la nymphe ou épouse qui leur en faisait cadeau. Les époux portaient sur la téte des couronnes composées de roses , de myrtes et de pavots; leur maison était décorée de guirlandes de fleurs. Une jeune fille précédait la nouvelle mariée en tenant un crible et une navette; celle-ci portait un vase de terre rempli d'orge, emblème des soins du ménage.

Le cortège s'acheminait au commencement de la nuit, précédé , accompagné et suivi de chanteurs et de danseurs. La mariée v paraissait montée sur un char qu'on brûlait à son arrivée au logis de l'époux, afin d'indiquer qu'elle ne retournerait plus à la maison paternelle. En entrant dans leur demeure, on répandait sur la tête des époux des figues, des amandes et d'autres fruits, en signe d'abondance.

Rep4s de la g amélie. — On avait préparé un banquet, où se trouvaient réunis les parents des deux familles; avant d'y prendre place , on devait aller au bain' et changer d'habits. Alors commençaient les danses et les réjouissances, tandis qu'un enfant à demi couvert de branches de chêne et d'aubépine se promenait avec un gâteau de sésame , en chantant : J*ai changé mon état contre un état plus heureux.

Paraissaient ensuite les danseuses couronnées de myrte et vêtues de robes légères, qui exprimaient par leurs attitudes les transports , les langueurs et l'ivresse de la plus douce des passions.

Chant d'hyménée. — On allumait le flambeau nuptial et on marchait vers l'appartement où était dressé le lit des époux. On leur présentait dans ce moment un fruit ( le coin<r ) , dont la douceur devait être l'emblème de celle de leur union. On entonnait ensuite l'épithalame : • Dormez dans le sein d«

GRÈGE

« l'amour, dormez; loin de vous tout « souci. Demain nous reviendrons dès

• que le chantre des bois, secouant son

• plumage sur la branche où il a reposé, jour après l'accouchement, on célébrait

fille, on y attachait des bandelettes de

laine.

Releva illes. — Le quarantième

une «te appelée Tessaracostos. La femme, après avoir été puriûee par l'ablution d'usage, se rendait au temple de Diane, à laquelle elle sacrifiait et consacrait sa ceinture.