VIE PRIVÉE DES FEMMES

Age héroïque. — Dans les siècles

L'UNIVERS

d'innocence, les femmes riches et pauvres étaient vouées aux travaux domestiques: elles allaient puiser de l'eau aux fontaines, veillaient au soin des troupeaux et pansaient les chevaux de leurs nobles maris. C'étaient elles qui lavaient les pieds de leurs hôtes , les conduisaient au bain, leur offraient des parfums , et faisaient les ouvrages les plus fatigants de l'intérieur de la maison. Leurs délassements étaient le rouet et la broderie.

Réclusion. — Les femmes vivaient dans la partie la plus reculée de leur maison, qu'on appelait gynécée. Cet appartement était sépare par la cour de Vandron ou lieu habité par les hommes : aux siècles héroïques, le beau sexe logeait au grenier. L'existence des fifies et des femmes était extrêmement solitaire; les nouvelles mariées étaient tenues avec une grande sévérité. Se présenter à la porte extérieure du logis, eût été une tache à la réputation des femmes. Elles osaient à peine franchir le seuil qui séparait l'endroit où elles étaient parquées, de la cour de l'andron.

La clôture des nouvelles mariées devenait moins rigoureuse lorsqu'elles avaient donné un enfant à leur époux.

Elles acquéraient alors le titre de mère et le privilège de n'être plus cloîtrées; mais ce n'était pas un droit formel , car il dépendait toujours du mari de le révoquer. Dans tous les cas, la modestie portait les femmes à n'user de cette concession qu'avec la plus grande réserve. Elles ne paraissaient jamais en public que la tête couverte d un voile, entourées de servantes non mariées, ui avaient dépassé l'âge de la jeunesse : es vieillards partageaient quelquefois cet emploi ; la garde des femmes de qualité était confiée à des eunuques.