BEAUX-ARTS

L'embarras de bien définir l'essence de la liberté, fait qu'il est difficile de déterminer son influence sur les beauxarts; cependant il est permis de croire qu'elle a fait peu de chose pour les nourrissons des muses. Les grandes richesses d'Athènes, plus que son orageuse liberté, furent la source de sa splendeur monumentale. L'amour de la gloire , produit par l'éducation homérique des citoyens , engendra les chefsd'œuvre de goût et de simplicité qu'on vit éclore au sein de la Hellade. Alors» la nation entière, électrisée par un feu divin, prit part aux succès de ses artistes. Les peuples les honoraient à l'envi , par l'empressement qu'ils mettaient à acquérir leurs ouvrages et à les conserver religieusement. Ainsi la ville de Pergame acheta un palais tombant en ruine , afin d'empêcher quelques ouvrages d'Apelle dont il était orné, d'être voilés par des toiles d'araignée ou salies par la fiente des oiseaux. On ne permettait ni restauration, ni embellissements dans les œuvres d'un chef d'école, et on aurait lapidé le magistrat qui aurait voulu changer la disposition architecturale de quelque édifice public. Enfin , tel était 1 enthousiasme pour le çénie, que les Athéniens élevèrent à ISicias , peintre d'animaux, un tombeau pareil à cent de Miltiade et de Cimon.

Aux honneurs et à l'émulation se joignait l'intérêt , l'un des mobiles l«s plus puissants de l'esprit humain. P.m;phile , maître de Timanthe et d' A pelle-

n'admettait pas d'élève dans son école à moins de dix talents pour dix années d'études. Attale , roi de Pergame , paya cent talents (550,000 fr.) un tableau peint par Aristide de Thèbes. Ln autre tableau de Balarchos fut vendu son pesant d'or; enfin, Pline dit que les richesses d'une ville auraient à peine suffi pour acheter un chef-d'œuvre de quelque grand peintre.