GUERRE MÉDIQUE

493 ans avant Jésus-Christ.

Expédition de Mardonios. — « La tragédie mémorable, pour nous « servir de l'expression de Plutarque , « qui finit par l'opprobre éternel du « nom persan , allait commencer. »

Mardonios, gendre de Darius, après avoir achevé de pacifier flonie, se rendit en Macédoine; et là, soit qu'il prévînt l'ordre de son maître, ou qu'il se bornât à le suivre, il fit embarquer les troupes qu'il commandait. Sa flotte soumit d'abord l'île de Thasos , dont les mines d'or rapportaient un revenu

annuel de trois cents talents Le

prétexte de son entreprise était de punir les Athéniens et les Érythréens; son véritable but de rendre la Hellade tributaire : mais une violente tempête ayant brisé une partie de ses vaisseaux contre les rochers du mont Athos , il reprit le chemin de la Macédoine , et bientôt après celui de Suze.

Expédition de Datis et d'Ar-

TAPHKRNKS. 41)0 AVANT J.-C. — Ce

désastre n'était pas capable de détourner forage qui menaçait la Grèce.

Mardonios avait échappe au châtiment qui suit ordinairement les revers dans les gouvernements despotiques ; mais son commandement fut donné à Datis, Mède d'origine , et à Artaphernes , lils du dernier gouverneur de Sardes.

Darius mit sous les ordres de ces deux généraux une armée de cinq cent mille hommes , et une flotte de six cents voiles.

Les deux satrapes avaient pour instructions d'étendre leurs conquêtes du côté de l'Europe, de soumettre les républiques de la Grèce, de châtier d'une manière exemplaire les Krvthréens et les Athéniens qui avaient contribué à incendier la ville de Sardes. Darius , certain du succès , ordonna en même temps à ses satrapes de se munir de chaînes pour attacher les prisonniers : présomption impie d'un mortel qui se croyait supérieur à la fortune!

Cependant, avant d'en venir à une rupture ouverte , Darius envoya partout des hérauts pour demander en son nom la terre et Veau : c'était la formule que les Perses employaient pour exiger l'hommage des nations. La majeure partie des îles et des peuples du continent se soumirent sans hésitation à ses ordres. Les Athéniens et les Lacédémoniens refusèrent non seulement d'accéder à cette sommation , mais, par une violation manifeste du droit des gens, ces derniers jetèrent dans une fosse profonde les ambassadeurs du grand roi. Les Athéniens condamnèrent à mort l'interprète qui avait , disaient-ils , souillé fa langue grecque , en traduisant le commandement d'un roi barbare.

Datis, qui était général en chef de l'armée persane, pour éviter le désastre arrivé a Mardonios, se détermina à avancer par une ligne oblique à travers les Cyclades , et vint fondre sur l'île d'Eubee avec une flotte de six cents vaisseaux. Après une suite de combats qui durèrent pendant six jours , le nombre des JUirbares, aidés

de deux traîtres , l'emporta sur la valeur obstinée des Érythréens : leur ville fut prise et détruite de fond en comble.

Bataille de Marathon, ^septembre 490 avant J.-C. — Jusquela tout avait réussi aux Barbares ; mais il restait à tirer une vengeance terrible des Athéniens. Pour atteindre ce but, Datis avait adopté les plus sages mesures. C'était de distribuer dans les fies soumises à l'autorité du roi des rois, la plus grande partie de son armée, et de transporter sur les côtes de l'Asie une foule de valets qui l'embarrassaient. Alors, avec cent mille fantassins d'élite, et un nombre proportionné de cavalerie , il débarqua sur la plage de Marathon : son armée y ftûblit ses positions , d'après les indications d'Hippias, ancien roi d'Athènes, qui connaissait parfaitement les localités.

Athènes était plongée dans la consternation. Elle avait blessé profondément l'orgueil de Darius, et, en ajoutant l'outrage a l'injure, elle ne lui avait laissé mie le choix de la vengeance ou du pardon : on n'avait nul secours à attendre des Phocidicns, des Théhains et de leurs voisins septentrionaux.

Une armée fut levée, et on nomma dix généraux pris dans les dix tribus de l'Attique. Les Spartiates promettaient des soldats; mais une ancienne superstition les empêchait d'entrer en campagne avant la pleine lune. Athènes était abandonnée à ses forces seules lorsqu'on vit arriver un corps d'élite de mille Platéens, qui venaient s'immoler pour le salut de la Grèce.

Miltiade, Aristide et Thémistocle. — Datis présentait d'une main aux Grecs les fers dont il devait les enchaîner, de l'autre, Hippias, dont les sollicitations et les intrigues avaient amené les Perses ou Mèdes dans les champs de Marathon. Trois hommes , destinés à donner un nouvel essor aux Grecs , se mirent à la té te d'un

Eieuple décidé à périr les armes à a main pour la défense de la patrie : c'étaient Miltiade , Aristide et Théœistocle.

L'exemple et les discours de ces trois illustres citoyens achevèrent d'enflammer les esprits. On fit des levées qui fournirent dix mille hommes libres et autant d'esclaves armés.

On aurait pu en réunir un plus grand nombre, mais, par le conseil de Miltiade, on avait eu soin de laisser des garnisons à Athènes et dans quelques autres places de l'Attique.

I^es Grecs, commandés par dix généraux , étaient peu nombreux , mais c'étaient des hommes choisis. Accoutumés aux exercices de la gymnastique, leurs manœuvres continuelles les avaient endurcis aux fatigues : ils étaient rompus à la discipline et familiarisés avec les évolutions savantes qui décident souvent du sort des batailles. 1a: mot de liberté électrisait les Athéniens, que la présence d'Hippias transportait de fureur.

I^s différentes nations réunies sous le commandement de Datis ne manquaient pas d'un extérieur martial et elles n'étaient même pas dépourvues de valeur. Cependant cette armée, comparée à la tenue des bataillons grecs , ne pouvait être regardée que comme une multitude confuse. Les soldats perses n'avaient pour armes offensives que des dards et des flèches ; • leurs armes défensives consistaient en boucliers d'osier ou de jonc qu'ils portaient au bras gauche, et en cuirasses coni|K>sées de lames de métal, travaillées en forme d'écaillés, qui étaient loin de valoir les corselets solides, les cuissarts et les boucliers d'airain massif des Athéniens.

L'infériorité des Perses , sous le rapport de l'armure , était beaucoup plus marquée par le défaut d'ardeur qui était indispensable pour animer le soldat obligé de se battre corps à corps contre un ennemi. Pour les Barbares, le nom de patrie était un non sens, et n'existait même pas dans leur langue Cependant, loin de les mépriser et d'avoir trop de confiance dans ses soldats, Miltiade ne négligea rien pour s'assurer la victoire.

A peine les Grecs furent-ils arrivés en présence des Perses, que Miltiadr

58 L'UNIVERS

proposa de les attaquer. Aristide et enfoncèrent le centre des Athéniens.

auefques-uns des autres chefs étaient Pendant ce temps , les deux ailes de

u même avis : les autres, effrayés de l'armée grecque commençaient à fixer

l'extrême disproportion des deux ar- la victoire. La droite dispersait les

mées , voulaient qu'on attendît les se- ennemis dans la plaine; la gauche

cours des Lacédémoniens. les repliait vers un marais qui offrait

I>s avis étant partagés, il restait à l'aspect d'une prairie, et dans lequel

prendre celui du polémarque ou chef ils s'engagèrent et restèrent ensevelis,

de la milice. Miltiade s'adressa à lui; Toutes deux volent au secours d'A-

et avec l'ardeur d'une ame fortement ristide et de Thémistocle , près de

pénétrée : « Athènes, lui dit-il , est sur succomher sous les meilleures troupes

« le point d'éprouver la plus grande que Datis avait placées au corps de

« des vicissitudes. Elle va devenir la bataille. Elles sont repoussées, la dé-

« première puissance de la Grèce ou route devient générale, et les Perses ne

« le théâtre des fureurs d'Hippias ; trouvent de refuge que sur leur flotte

« c'est de vousseul, Callimaque, qu'elle qui s'était rapprochée du rivage.

« attend sa destinée. Si nous laissons L'armée persane perdit environ six

« refroidir l'ardeur des troupes, elles mille quatre cents hommes; celle

a se courberont honteusement sous des Athéniens quatre-vingt-douze hé-

« le joug des Perses ; si nous les me- ros : car il n'y en eut pas un qui ,

« nous au combat, nous aurons pour dans cette bataille, ne méritât ce ti-

« nous les dieux et la victoire : un tre. Miltiade y fut blessé; Hippias y

« mot de votre bouche va précipiter périt, ainsi que Stésilée et Callimaque,

« la patrie dans la servitude ou lui deux des généraux d'Athènes.

« conserver sa liberté. » Le combat finissait à peine ; nn

Callimaque donna son suffrage, et la soldat , excédé de fatigue , forme le

bataille fut résolue. Pour en assurer projet de porter la première nouvelle

le succès ? Aristide et les autres gé- d'un si grand succès aux magistrats

néraux , a son exemple, cédèrent à d'Athènes, et, sans quitter ses armes,

Miltiade l'honneur du commandement, il court, vole, arrive, annonce la vic-

qu'ils avaient chacun à leur tour : mais toire et tombe mort à leurs pieds,

pour les mettre eux-mêmes à l'abri Cependant la victoire allait devenir

de tout reproche, il attendit le jour qui funeste aux Grecs sans l'activité de

le plaçait de droit à la tête de l'armée. Miltiade. Datis , en se retirant, avait

Ce jour arrivé, Miltiade rangea ses conçu l'espoir de surprendre Athènes

troupes au pied d'une colline, dans un qu'il croyait sans défense; et déjà sa

lieu parsemé d'arbres , qui devaient flotte doublait le cap Sunion. Miltiade

arrêter la cavalerie persane. Les Pla- n'en fut pas plus tôt instruit , qu'il se

téens furent placés à l'aile gauche ; mit en marche et déconcerta les pro-

Callimaque commandait la droite ; jets de l'ennemi qu'il obligea de se

Aristide et Thémistocle étaient au retirer sur les côtes de l'Asie,

corps de bataille, et Miltiade partout. Le lendemain de la bataille, on vit

Un intervalle de huit stades (760 toi- arriver deux mille Spartiates : ils

ses environ) séparait l'armée grecque avaient fait en trois jours et trois

de celle des Perses. nuits douze cents stades de chemin

Au premier signal, les Grecs fran- ( 46 lieues £ ). Quoique instruits de la

chirent en courant cet espace. Les fuite des Perses , ils continuèrent leur

Perses, étonnés d'un genre d'attaque route jusqu'à Marathon. Ils y virent

si nouveau , restèrent un moment les tentes des Barbares encore dressées,

immobiles ; mais bientôt ils opposèrent la plaine jonchée de morts et couverte

à la fureur impétueuse une fureur plus de riches dépouilles ; ils v trouvèrent

tranquille et non moins redoutable. Aristide qui veillait avec sa tribu à

Les cavaliers perses avec leurs cime- la conservation des prisonniers et du

terres et les Scythes, armés de haches, butin, et ne se retirèrent qu'anr*

GRECE* m

SS^"?* dC jUSt€S é,0gCS aux vain" V*™ de -Wrfclè», se porta son accuqueurs ()• satcurî s,ëtamï ,aissé corrom

Darius n apprit qu'avec indignation Pre par les Perses. On oublia ses séria défaite de son armée. On tremblait vices, et il fut condamné à être présur le sort des Erythréens que Datis cipité dans la fosse où Ton faisait amenait à ses pieds. Cependant, dès périr les malfaiteurs. Le magistrat qu il les vit , la pitié étouffa dans son s'étant opposé, à l'exécution de cet coeur ses ressentiments : il leur dis- infâme décret , la peine de Miltiade tribua des terres à quelque distance fut commuée en une amende de cinde Suze; et pour se venger des Grecs quante talents ( 270,000 fr. ). Comme d une manière noble et digne de » n'était pas en état de paver, on vit

foi , il ordonna de nouvelles levées Ie vainqueur de Darius expirer dans

de troupes , et fit des préparatifs im- les fers par suite des blessures qu'il

mensespour une troisième expédition, avait reçues au service de l'état.

Condamnation et mort db Mil- ,,.Exil d' Aristide. — Cet exemple

tiade, 489 ans avant J.-C. — Les d ,nJustice et d'ingratitude ne fut pas

Athéniens eux-mêmes ne tardèrent ^Pable d'arrêter l'ambition des rivaux

jpas à venger le grand roi ; ils avaient ?e ce,ui î01 venait de périr dans l'ab-

eJevé Miltiade si haut , qu'ils commen- J^100 d'un cachot. Thémistocle, tour-

cérent à le craindre. Il était du sang menté jour et nuit par le souvenir des

des rois deThrace, redouté des chefs î,roPnées de Miltiade, ne cessait de

dp« nntînnc ^Mnoiroc ^j.. ~ — flatter, par ses décrets, l'orgueil d'un

peuple enivré de gloire et de prospérité. Aristide ne s'occupait, de son ^uw» u uuc cuirepnse con- ^u'à maintenir les lois et les

tre nie de Paros fit que Xantippos mœurs qui avaient préparé la victoire.

' Tous deux, opposes dans leurs prin-

O La plaine de Marathon , resserrée enlre CI1S ' remP!issa»ent tellement la place

le mont Pentélique et la mer, peut avoir deux Pu?''9"ede ,eu.rs divisions, qu'un jour

lieues et demie de long sur trois quarts de Al*istlde, après avoir, contre toute

lieue de largeur moyenne; sur le rivage , qui raison » remporté un avantage sur son

se courbe en forme de croissant, graissent fldversaire, ne put s'empêcher de dire

des dunes, là sont des bas-fonds; et, parmi °.ue c'en était fait de la patrie si on

ces bas-fonds , un marais couvert de ro- ne 'es jetait lui et Thémistocle dans

seaux , inoadè en hiver , mais offrant en la fosse profonde ( Barathron ) OÙ

été l'aspect d'une prairie couronnée par un l'on précipitait les criminels, tertre que I on prendrait au loin pour une Comme Aristide se portait souvent

Pî. 5??' Pieds de circonfé- pour arbitre dans les différends des

^^LLn°^ «îî?i 881 ,e 4t0w Particuliers, le bruitde son équité fai-

ï^zœ^ é,ait ^ -S^t

Z Z - Tours £ Jt ZiL \ 6ereuse qu'e»e était fondée sur l'a-

t zïs, ?$szfjiïx as: mz^^^ cond,u,tà rexiK

arec une inscription qui indiquait la placé^ tnbuS 8 assemblées pour

et le nom de chaque gt.errier. On a fouillé la P«>n<>«*r sur l'accusation , Aristide

surface de ce tertre , et on y a trouvé des ass,sta au jugement. Un citoyen ob-

fragments de poterie et des balles de plomb scu*> assis auprès de lui, le pria d'in-

de forme amygdaloïde , que les anciens lan- SCrire le nom de l'accusé , contre le-

pient arec des frondes, a une peiiie dis- quel il votait, sur une petite coquille

tance du tertre, on voit encore les ruines qu'il lui présenta. « Vous a-t-il fait

«l'on piédestal carré, en marbre blanc, qui « quelque tort? lui demanda Aristide,

portait peut-être le trophée élevé par Mil- « — Non, répondit l'inconnu ; mais je

uftiesor le champ de bataille. « suis ennuvé de l'entendre partout

L'UMYEUS.

« surnommer lejuste. » Aristide écrivit son nom , fut condamné au bannissement, et sortit d'Athènes en faisant des vœux pour sa patrie.

AVÈNEMENT 1>B XERXES AD TRONE 4»S an. avant J.C

L'exil d'Aristide suivit de près la mort de Darius. Son fils, Xerxès, fut l'héritier de son trône , sans l'être d'aucune de ses grandes qualités. Élevé dans l'orgueil de la puissance suprême , juste et bienfaisant par saillies , cruel par faiblesse, également incapable de supporter les succès et les revers , on ne distingua constamment dans son caractère qu'une extrême violence et une excessive pusillanimité.

Après avoir puni les Egyptiens d'une révolte dans laquelle ils s'étaient engagés, il aurait peut-être joni tranquillement des fruits de sa vengeance, sans un de ces lâches courtisans qui sacrifient sans remords des milliers d'hommes à leur intérêt personnel.

Mardonios voulait un commandement dans l'armée, et venger la honte de son expédition par l'asservissement de la Grèce. Il persuada facilement à Xerxès de réunir la Hellade et l'Europe entière à l'empire des Perses : la çuerre fût résolue, et toute l'Asie fut ébranlée.

Préludes de la troisième expédition DES MÈNES CONTRE LA Grèce. — Tandis que ces choses se passaient à la cour du grand roi, Thémistocle , débarrassé d'Aristide , gouvernait Athènes sans contradiction :

armée, marine, finances, tout était à sa discrétion. Égine, île habitée de temps immémorial par des pirates et des marchands, bravait la marine athénienne-, elle était entrée dans l'alliance des Perses , et Thémistocle n'eut pas de peine à soulever contre elle la naine nationale.

On retirait des mines d'argent du Laurium un revenu qui était employé à soulager les besoins particuliers des citoyens , ou à faire face aux dépenses des fêtes publiques : on persuada au peuple d'appliquer cet argent à h

construction des vaisseaux destinés à attaquer Égine. On eut bientôt équipé , par ce moyen , cent galères , avec lesquelles les forces navales d'Egine furent détruites. Ce succès anima tellement les Athéniens , qu'ils aspirèrent à l'empire exclusif de la mer, et ils l'obtinrent après avoir vaincu la marine de Corcyre.

Athènes , dans l'ivresse de ses succès, semblait avoir fixé l'inconstance de la fortune. Le peuple s'imaginait que les derniers revers éprouvés par les Perses leur ôteraient l'idée d'entreprendre une troisième expédition. Thémistocle au contraire regardait la victoire de Marathon comme le prélude de nouveaux combats. Pénétré du sentiment de cet avenir , il exhortait se3 concitoyens à augmenter leurs forces navales, qui se montaient à deux cents galères, lorsque le bruit de la marche des armées du grand roi retentit dans la Hellade.