DÉPART DE LÉONIDAS POUR LES

Thermopyles. — Léonidas, informé du choix de la diète et de la réponse de l'oracle d'Apollon, prévit sa destinée , et s'y soumit avec la grandeur d'ame d'un héros désigné par les dieux pour sauver sa patrie : il ne prit avec lui mie trois cents Spartiates, qui l'égalaient en courage. Les éphores lui ayant représenté qu'un si petit nombre de soldats ne pouvait lui suflire:

« Ils sont bien peu, répondit-il, mais « ils ne sont que trop pour l'objet « qu'ils se proposent. — Et quel est « donc cet objet ? demandèrent les « éphores. — Notre devoir, répliqua- « t-il , est de défendre le passage , « notre résolution d'y périr : trois cents « victimes suffisent' a l'honneur de « Sparte; elle serait perdue sans res- « source si elle me confiait tous ses « guerriers, car je ne présume pas « qu'un seul d'entre eux osât prendre « la fuite. »

Quelques jours après, on vit à Lacédémone un spectacle qu'on ne peut se rappeler sans émotion. Les compagnons de Léonidas honorèrent d'avance son trépas et le leur par un combat funèbre, auquel leurs pères, leurs mères et leurs femmes assistèrent. Cette cérémonie achevée , ils sortirent de la ville, suivis de leurs familles et de leurs amis, dont ils reçurent les adieux éternels.

Léonidas pressa sa marche; il voulait, par son exemple, retenir dan* le devoir plusieurs villes prêtes à se déclarer pour les Perses. Il passa par les terres des Thébains, dont la foi était suspecte, et qui lui donnèrent néanmoins quatre cents hommes, avec lesquels il alla camper aux Thermopyles.

Rientot arrivèrent successivement mille soldats deTcgéc et deMantinée, cent vingt d'Orchomène , mille des

autres villes d'Arcadie, quatre cents de Corinthe, deux cents de Phlionte, quatre-vingts de Mvcènes, sept cents de Thespie , mille de la Phocide. La j>etite nation des Locriens se rendit au camp avec toutes ses forces.

Cette avant-garde, qui montait à sept mille hommes environ, devait être suivie de l'armée des Grecs. Les Lacédémoniens étaient retenus chez eux pour une fête; les autres alliés se préparaient aux jeux olympiques : les uns et les autres croyaient que Xerxès était encore loin des Thermopyles.

Marche de l'armée de Xerxès.

— L'armée des Perses , partie de Doriscos, s'avançait en trois vastes colonnes, pareilles à des trombes de terre qui ne laissent après ellesque des traces ae dévastation. L'une suivait le rivage de la mer; les deux autres marchaient à de grandes distances dans l'intérieur du pays : les vivres amassés de longue main et ceux de la flotte fournissaient les approvisionnements de bouche, tandis gue des prairies artificielles (car ce turent les Mèdes qui apportèrent alors en Europe le sainfoin et la luzerne) offraient des fourrages aux chevaux et aux bêtes de charge. La colonne de gauche mit à contribution les villes du littoral. Tout était dévoré par les Barbares et par le roi des rois, qui exigeait des festins tels, que Mégacréon félicitait les Abdéréditains de ce que Xerxès ne faisait qu'un repas par jour; car s'ils avaient dil lui donner à ciiner et à souper, leur ville aurait été ruinée sans retour.

La flotte , commandée par Achémènes et par Arcabignes, fils de Darius, après avoir traversé la presqu'île du mont Athos au moyen d'un canal que, par ordre de Xerxès, on y fit creuser , et dont on voit encore les traces, vint mouillera l'embouchure de l'Axios et du Lydias , qui se déchargent dans le golfe Thermaïque. Quittant ensuite ces parages , elle employa onze jours pour se rendre au cap Sépias.

Xerxès, qui séjourna pendant ce temps à Thermos (Thessalonique) et à Pella . avait fait camper son arméé

GR

dans les riches vallées de J'Axios et du L\dias; il reprit ensuite son ordre de marche pour pénétrer dans le midi de latiellade. La division qui suivit le littoral de la mer était commandée par Mardonios et Massistès. Serdis, généra\ expérimenté, conduisait la colonne qui traversait la partie montueuse du pays ; et le grand roi , accompagné de Snierdones et de Mégabyse , choisit le passage du milieu comme étant le plus commode et le plus sùr.

Pendant une marche de douze mois, Xerxès n'avait pas rencontré un seul ennemi. Toutes les provinces jusqu'au Trachis (déQlé) de Thessalie reconnaissaient sa puissance, et la Grèce n'était plus qu un point à conquérir.

(Cependant il n'apprit pas sans émotion que le roi de Sparte était campé aux Tnermopyles pour lui en disputer le passage : ce fut alors qu'il demeura persuadé de ce que Demarate lui avait dit du caractère et des principes de ce peuple de héros.

Topographie des Tuer mopyles.

— Ce défilé est le principal passage qui conduit de la Thessalie dans la Hellade méridionale. (Voy. pl. 18. )

En partant de la Phocide pour se rendre dans la Thessalie , dès qu'on avait quitté le pays des Locricns , ou arrivait au bourg d'Alpcnos, bâti au bord de la mer. A partir de cet endroit , le chemin n'offrait que la largeur nécessaire pour le passage d'un chariot. Il se prolongeait ensuite entre des marais formés par les eaux de la mer et par des rochers escarpés qu i terminent les vastes contre-forts du mont OEta. (Aujourd'hui tout ce passage a presque partout six cents toises de large; mais comme il est marécageux, il serait encore très-facile à défendre.)

En sortant d'Alpcnos, on trouvait à gauche un rocher en forme d'autei, consacré à Hercule Mélampvge, en mémoire de son ascension glorieuse dans FOJvmpe; c'est là qu'aboutit un sentier qui conduit au haut de la montagne. Plus loin on traverse un courant d'eaux chaudes sortant des goiircrs thermales qui ont fait donner

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le nom de Thermopytes a cet endroit.

Tout auprès était !e bourg d' Anthela : on distinguait aux environs un monticule et un temple de Cérès, où les ainphictyons tenaient tous les ans une de leurs assemblées.

Au sortir de cet espace, on arrivait à un chemin en forme de chaussée, de sept à huit pieds de large ; c'était là que les Phocidiens avaient autrefois bât i un mur pour arrêter les incursions des Thessaliens.

Au-delà on traversait le Phénix, faible ruisseau qui mêle ses eaux avec celles de l'Asope , et ensuite on rencontrait un dernier déliié d'un demiplèthre de large ( 7 à 8 toises ).

La voie, qui s'élargissait à partir de cet endroit jusqu'à laTrachinie, présentait ensuite de grandes plaines arrosées

f>ar le Sperchios (aujourd'hui Hellada), leuve qui descend de la région montueuse nui borne la Thessalie au midi.

Tout le détroit , depuis Alpenos jusqu'à celui qui est au-delà du Phénix , peut avoir quarante-huit stades de développement (environ deux lieues).

XERXKS ARRIVE AUX THER.MOr-YI.ES.

Léonidas avait pourvu à la défense du sentier qui aboutissait au bourg d'Alpcnos, en y envoyant mille Phocidiens , lorsqu'on vit l'armée de Xerxès couvrir la pente des montagnes d'une multitude de tentes. A cet aspect, les Grecs délibérèrent sur le parti qu'ils avaient à prendre. La plupart des chefs proposaient de se retirer à l'isthme; mais Léonidas ayant rejeté cet avis, on se contenta de faire partir des courriers pour presser les secours des nations alliées.

Combats entre les Grecs et ï.es Perses. — Alors parut un cavalier perse , envoyé par Xerxès , pour reconnaître les ennemis. Le poste avancé des Grecs était, ce jour-là, composé des Spartiates : les uns s'exerçaient à la lutte, les autres peignaient leurs chevelures. Leur premier soin , à l'approche du combat, était de parer leurs têtes. Le cavalier eut le loisir d'en approcher , de les compter, de se retirer, sans qu'on daignât prendre garde a

L'UNIVERS

lui. Comme le mur lui dérobait la vue du reste de l'armée, il ne rendit compte à Xerxès que des trois cents Spartiates postés a l'entrée du défilé.

Le roi, étonné de la tranquillité des Lacédémoniens, attendit quelques jours pour leur laisser le temps ae la réflexion. Le cinquième , il écrivit à Léonidas : « Si tu veux te soumettre , « ie te donnerai l'empire de la Grèce.» Léonidas répondit : « J'aime mieux « mourir pour ma patrie que de l'as- « servir. » Une seconde lettre de Xerxès ne contenait que ces mots : « Rends- « moi les armes. » Léonidas écrivit au-dessous : « Viens les prendre. *

Le roi , outré de colère , fait marcher les Mèdes et les Cissiens , avec ordre de prendre les Spartiates en vie et de les lui amener sur-le-champ. Quelques soldats courent à Léonidas et lui disent : « Les Perses sont près de « nous.» Il répond froidement : « Dites « plutôt que nous sommes près d'eux. »

Aussitôt il sort du retranchement avec l'élite de ses troupes et donne le signal du combat. Les Mèdes s'avancent avec fureur : leurs premiers rangs tombent percés de coups ; ceux qui les remplacent éprouvent le même sort.

Les Grecs , pressés les uns contre les autres et couverts de leurs grands boucliers , présentent un front hérissé de piques , et vainement de nouvelles troupes se succèdent pour les rompre.

Après plusieurs attaques infructueuses, les Saces, armés de haches, ayant été repoussés, la troupe des Immortels , commandés par Hydarnès , s'avança , et l'action devint alors plus meurtrière. Cependant ils durent céder, et Xerxès, témoin de leur fuite, s'élança plusieurs fois de son trône , convaincu qu'il avait beaucoup d'hommes et peu de soldats dans son armée.

Le lendemain , le combat recommença , mais avec si peu de succès de la part des Perses, que Xerxès déses-

Eérait de forcer le passage , lorsqu'un abitant de ces cantons , nommé Epialtès, vint lui découvrir le sentier tatal par lequel on pouvait tourner la position des Grecs.

Xerxès, transporté de joie, détacha

aussitôt Hydarnès avec le corps desimmortels. Épialtès leur sert de guide.

Ils pénètrent à travers les bois de chênes dont les flancs de ces montagnes sont couverts, et parviennent vers les lieux où Léonidas avait placé un détachement de son armée.

Hydarnès le prit pour un corps de Spartiates; mais, rassuré par Epialtès qui reconnut les Phocidiens , il se préparait au combat, lorsqu'il vit ces derniers , après une légère défense , se réfugier sur les hauteurs voisines.

Pendant la nuit, Léonidas avait été instruit du projet des Perses par des transfuges échappés du camp de Xerxès , et le lendemain, il le fut de leurs succès.

A cette terrible nouvelle , les chefs des Grecs s'assemblèrent : les uns étaient d'avis de s'éloigner des Thermopyles, les autres d'y rester. Depuis quelques jours, des présages confus annonçaient de la part des dieux quelues grandes calamités aux défenseurs es Thermopyles. Les entrailles des victimes, interrogées avec attention par le devin Magystias, annonçaient la mort des Spartiates.

Pénétré de ces idées surnaturelles , Léonidas conjura les Grecs de se conserver pour des temps plus heureux, et déclara que pour lui et ses compagnons , il ne leur était pas permis de quitter un poste que Sparte leur avait confié. Les Thespiens protestèrent qu'ils n'abandonneraient point Léonidas; les quatre cents Tnébains, de gré ou de force, prirent le même parti : le reste de l'armée eut le temps de sortir du défilé.

Cependant Léonidas se disposait à la plus hardie des entreprises : « Ce « n'est point ici , dit-il à ses compa- « gnons , que nous devons combattre :

« ft faut marcher à la tente de Xerxès , « l'immoler ou périr au milieu de son « camp. » Ses soldats ne lui répondent que par un cri de joie. Il leur fait prendre un repas frugal , en disant :

« Nous en prendrons bientôt un autre « chez Pluton. » Toutes ses paroles laissaient une impression profonde dans les esprits.

GRfcCE.

Les trois cents Spartiates de Léonidas avaient été choisis parmi les liomroes mariés qui avaient des enfants : il l'était lui-même. Près d'attaquer l'ennemi , il est ému sur le sort de deux Spartiates qui lui étaient unis par les Viens du sang et de l'amitié : il donne au premier une lettre, au second une commission secrète pour les magistrats de Lacédémone. « Nous « ne sommes pas ici , lui dirent-ils , « pour porter des ordres , mais pour « combattre; » et sans attendre sa réponse, ils vont se placer dans les rangs qu'on leur avait assignés.

Au milieu de la nuit, les Grecs, Léonidas h leur téte, sortent du défilé , marchent à pas redoublés dans la

Plaine, renversent les postes avancés de ennemi et pénètrent dans le pavillon de \er\es qui avait déjà pris la fuite: ils entrent dans les tentes voisines, se répandent dans le camp et se rassasient de carnage. La terreur qu'ils inspirent se reproduit a chaque pas, à chaque instant , avec des circonstances plus effrayantes.

Des bruits sourds, des cris affreux annoncent que les troupes d'iiydarnès sont détruites; que toute l'armée le sera bientôt par les forces réunies de l i Grèce. Les plus courageux des IVrses ne peuvent entendre la voix de leurs généraux; ne sachant où porter leurs pas, où diriger leurs coups, ils se jetaient au hasard dans la mêlée, et périssaient par les mains les uns des autres, lorsque les premiers rayons du soleil offrirent à leurs yeux le petit nombre des vainqueurs. Les Barbares M réunissent et attaquent aussitôt les Grecs: Léonidas tombe sous une grêle de traits. L'honneur d'enlever son corps engage un combat entre ses jus et les ennemis : deux f rères de Xerxès, quantité de Perses et plusieurs Spartiates y perdirent la ne. A la lin, les Grecs, quoique affaiblis par leurs pertes, enlèvent leur général , repoussent quatre fois les Barbares dans leur retraite, et après avoir gagné le délilé, franchissent le retranchement et vont se placer sur la petite colline qui est près d' .Vnthel* •

ils s'y défendirent encore quelques moments et contre les troupes qui les suivaient et contre celles qu livdarnès amenait de l'autre côté du défilé.

Avant que l'action fût terminée, on prétend que les Thébains se rendirent aux Perses. Les Thespiens partagèrent les exploits et la destinée des Spartiates; et cependant la gloire des Spartiates a presque éclipse celle des Thespiens, qui ne s'élevèrent au-dessus des autres hommes que parce que les Spartiates s'étaient élevés au-dessus d eux-mêmes.

Si on en croit le rapport unanime de quelques Thessaliens et de ceux qui survécurent au combat, le Spartiate Dionèces mérita le prix de la valeur.

Quelqu'un lui ayant dit que les llèches des Perses étaient si nombreuses, qu'elles interceptaient la lumière du soleil : — « Eh bien , reprit-il , nous « combattrons à l'ombre! » Ces paroles sont les dernières des Spartiates qui succombèrent en cet endroit , où on leur éleva une colonne portant leur nom , avec cette inscription :

Passant , va dire à Sparte que nous sommes morts ici pour obéir à ses saintes lois !

Le dévouement de Léonidas et de ses compagnons produisit plus d'effet que la victoire la plus brillante : il apprit aux Grecs le secret de leurs forces , aux Perses celui de leur faiblesse , aux tyrans , que ce n'est pas le temps des révolutions qu'il faut choisir pour donner des fers a un peuple.

Combats de mer dans l'Kuripe.

Tandis que Xerxès était aux Thermo py les, sa flotte éprouva les calamités prédites par le sage Artabane, oui lui avait parlé de deux ennemis redoutables , la terre et la mer.

La première escadre de l'année persane était abritée par la côte de la Thessalie; les autres divisions, au nombre de sept , avaient jeté l'ancre , les proues tournées vers la pleine mer.

Quand leurs amiraux adoptèrent cette disposition, l'onde était tranquille, le ciclclair, le temps calme; mais le matin du second jour de leur arrivée, la notte fut assaillie d'une virlw»** ♦eni-

L'UNIVERS

pête excitée par l'aquilon, qui souffle dans ces parages avec une violence extraordinaire. La bourrasque, qui dura pendant trois jours, lit périr quatre cents galères et un grand nombre de bâtiments de transport.

Les Grecs, à la vue de ce désastre, sacrifièrent avec joie à Neptune libérateur; mais l'approche de ce qui restait de la flotte ennemie réprima bientôt leurs transports et fit cesser leurs fêtes religieuses. On était même disposé à sortir de l'Euripe , pour se réfugier à l'isthme de Connthe; mais Themistocle sut l'aire prévaloir le dessein qu'il avait pris d'attendre les Perses au mouillage où l'on se trouvait.

Les Barbares, revenus de la terreur causée par la tempête , songeaient à envelopper les Grecs dans le canal où ils étaient mouillés. Certains de la victoire, ils ne voulurent commencer l'attaque qu'après avoir détaché deux cents de leurs plus lins voiliers pour intercepter la fuite des Grecs.

Les Hellènes, informés de ce projet parScyllias, un de leurs concitoyens , détachèrent quelques bateaux légers pour observer la marche des ennemis :

ils revinrent le soir sans avoir aperçu aucun vaisseau; ce rapport détermina Themistocle à risquer la bataille. Les Grecs, qui connaissaient leur supériorité dans la manœuvre, s'étant réunis au point du jour, se mirent en ligne, et présentèrent le combat aux Perses, qui l'acceptèrent.

(Quoique resserrés dans un canal où ils étaient débordés par l'ennemi , les Grecs prirent rapidement trente vaisseaux perses et en coulèrent à fond un plus grand nombre. La nuit, qui mit fin au combat, survint accompagnée d'un orage mêlé de pluie et de tonnerre : les Grecs trouvèrent moyen de se réfugier au port d'Artémision , tandis que les bâtiments des Perses furent jetés à la cote de la Thessalie.

Dans cette circonstance, les Barbares éprouvèrent des |>ertes considérables: celles de l'escadre qu'ils avaient envoyée pour tourner l'île d'Eu bée furent épouvantables. Ils devaient,

suivant leurs instructions, s'élever en mer, afin de dérober la connaissance de leur marche aux Grecs , lorsqu'ils furent assaillis par un ouragan qui les fit tous périr misérablement. Le lendemain, l'escadre cilicienne fut complètement battue par les Grecs.

Les Perses essayèrent, le troisième jour, de prendre leur revanche ; la bataille fut plus longue et plus douteuse que les précédentes. Plusieurs galères grecques furent détruites, et les Égyptiens , qui combattaient pour le grand roi, en prirent cinq; cependant la valeur des Athéniens l'emporta à la tin , et les Barbares se retirèrent.

Ces avantages meurtriers n'étaient pas décisifs, et on pensait à se rendre à l'isthme, lorsque Abronichos d'Athènes, chargé de croiser dans le golfe Maliaque avec une galère de trente rames , vint annoncer l'événement des Thcrmopyles, avec la nouvelle de la mort glorieuse de Léonidas : on convint de faire voile pour Salamine.

Dans sa retraite, Thémistocle visita les rivages où des sources d'eau pouvaient attirer les équipages des vaisseaux ennemis. Il y laissa des écrits adressés aux Ioniens qui se trouvaient dans l'armée de Xerxès : il leur rappelait qu'ils descendaient de ces Grecs contre lesquels ils portaient actuellement les armes. Son projet était de les engager à abandonner la cause du grand" roi , ou du moins de les lui rendre suspects.

Entrée deXerxès dans la G rècb méridionale. — Xerxès , informé que la Hotte grecque avait abandonné le mouillage d'Artémision, regarda cette retraite comme une victoire. Il ordonna aussitôt que son armée navale appareillât pour aller occuper les ports de PAttique, tandis que, à la tête de ses soldats, il s'emparerait d'Athènes.

L'armée conlédérée des Grecs était enfin arrivée à l'isthme de Corinthe, et ne songeait qu'a disputer l'entrée du Péloponèse. Ce projet déconcertait les vues des Athéniens , qui s'étaient flattés que la lléotic, et non l' Attique , deviendrait le théâtre de la guerre. Abandonnés de leurs alliés,

ils se seraient peut-être abandonnés eux-mêmes : mais Thémistocle , qui prévoyait tout sans rien craindre, comme il prévenait tout sans rien hasarder, avait pris de si justes mesures, que cet événement ne servit qu'à prouver la bonté du système de défense qu'il avait conçu dès le commencement 4e la guerre médique.

DÉVASTATION DE LA PhOCIDE ET

de la BÉOTiE. L'armée persane ayant pénétré dans la Phocide, se partagea en deux divisions, afin de subsister plus commodément et de détruire le plus complètement possible les possessions des Hellènes. Un de ces corps d'année vint camper autour du lac Copals,où florissaient les villes de Charadra , Néon , Elatée et Abé.

Cette dernière place était singulièrement respectée à cause d'un temple d'Apollon, mais rien ne fut sacré pour les Harbares: l'oracle, qui passait pour infaillible, fut renversé ; hommes, femmes, enfants , devinrent les victimes de la fureur et de la brutalité des ennemis.

L'autre division de l'armée persane saccagea la Béotie et le |>ays qui s'étend' jusqu'au Mont-Parnasse.

On tremblait pour Delphes. Ses rirhesses immenses étaient, dit -on, aussi exactement connues de Xerxès , que celles de son propre trésor. Alors on eut recours à I oracle pour savoir si on les transporterait dans quelque contrée voisine. La pythie répondit

■ que les armes d'Apollon seraient

■ suffisantes pour la défense de son « temple. »

D'après cette réponse, les Delphiens ne songèrent plus qu'à mettre leur fie en sûreté, les uns, en se réfugiant dans l'Achaïe, et les autres en se dispersant dans les escarpements du Parnasse et du mont Lycorée.

On croit que la réponse de la pythie servit à donner le change au public, et que les trésors et les objets les plus précieux du temple d'Apollon furent secrètement envoyés au temple de Dodone en Kpire. Parla s'expliquerait le peu d'insistance que les Perses mirent à s'emparer (le Delphes , sans

avoir besoin de recourir a un miracle, afin d'expliquer leur retraite.

Évacuation et incendie d'Athènes. — Tandis que ces choses se passaient , Thémistocle ne cessait de représenter aux Athéniens qu'il était temps de quitter des lieux que la colère céleste livrait à la fureur des Perses ; que la flotte leur offrait un asile assure ; qu'ils trouveraient une nouvelle patrie partout où ils pourraient conserver leur liberté. Il appuyait ces remontrances par des oracles qu'il avait obtenus de la pythie ; et lorsque le peuple fut assemblé, un incident, adroitement ménagé, acheva de déterminer la multitude.

Les prêtres vinrent annoncer que le serpent sacré , qu'on nourrissait dans le temple de Minerve , venait de disparaître. « La déesse abandonne ce « séjour, s'écrièrent-ils ; quetardons- « nous à la suivre? »

Aussitôt le peuple confirma le décret suivant , proposé par Thémistocle : « Qu'Athènes serait mise sous la « protection de Minerve; que tous les « habitants en état de porter les armes « passeraient sur les vaisseaux ; que « chaque particulier pourvoirait à la sû- « retéde sa femme, de ses enfants et de « ses esclaves. » I^e peuple était tellement animé, qu'au sortir de l'assemblée il lapida Cyrsilos et sa femme , parce que cet orateur avait proposé de se soumettre aux Perses.

L'exécution du décret qu'on venait de rendre offrit un spectacle déchirant. Les habitants de I Attique, obligés de quitter les temples des dieux , leurs foyers, leurs campagnes et les tombeaux de leurs pères, taisaient retentir les plaines de leurs cris lugubres. « Et si y avoit ne scay quoi de « pitoyable qui attendrissoit lescueurs, « quand on voyoit les bestes domesti- « ques et privées, qui couroient çà et « la avec hurlements et signi fiance de « regret après leurs maîtres et cculx « qui les avoient nourries. » A mesure qu'on arrivait au bord de la mer, les vieillards, les femmes et les enfants , étaient embarqués pour Égine, Trézène et Salamine , tandis que les

L'UNIVERS

hommes passaient sur la flotte , accablés d'une douleur qui n'attendait que le moment propice pour se venger.

Les Athéniens capables de porter les armes ou de manier la rame devinrent ainsi matelots ou soldats. Les vaisseaux qu'ils avaient équipés surpassaient en nombre ceux de leurs alliés, quoique la flotte grecque combinée eût été considérablement augmentée par les forces navales de l'Epire et de l'Acarnanie, qui s'étaient déclarées pour les Athéniens après les combats cTArtémision : tout l'armement grec montait en ce moment à trois cent quatre-vingts galères.

La flotte des Perses ou Mèdes, qui s'étaient emparés des ports de l'Attlque, avait de son côté reçu de puissants renforts. On n'en connaît pas précisément l'importance, mais on présume qu'ils pouvaient compenser les pertes occasionées par les orages et par les combats, et compléter le nombre de douze cents voiles dont l'armée navale des Perses se composait à l'ouverture de la campagne.

La Béotie s'était soumise aux Barbares; Platée et Thespie, qui furent détruites de fond en comble , avaient seules résisté à Xerxès, lorsqu'il entra dans Athènes. Il n'v trouva que quelques malheureux vieillards qui attendaient la mort, et un petit nombre de citoyens décidés, sur la foi de quel-

3ues oracles mal interprétés , à defenre l'acropole ou citadelle. Ils repoussèrent pendant plusieurs jours les attaques redoublées des Barbares; mais à la fin , les uns se précipitèrent du haut des remparts, et les autres furent massacrés dans les temples où ils avaient vainement cherché un asile :

on montre encore de nos jours l'endroit par lequel les Perses escaladèrent le rocher de l'acropole.

La ville fut livrée au pillage , et les flammes de l'incendie d'Athènes, qu'on apercevait de Phalère , excitèrent des transports de joie parmi les Mèdes. Il en était bien autrement chez les Grecs qui apercevaient de Salami ne le reflet de l'embrasement de leur ville. Dans leur profond accablement, la plupart

résolurent de se rapprocher de l'isthme de Corinthe, où l'armée de terre s'était retranchée : le départ fut fixé au lendemain.

Bataille navale de Salamine.

18-19 octobre. 480 ans avant j.-c — Pendant la nuit, Thémistocle se rendit auprès d'Eurybiade, généralissime de la flotte; il lui représenta vivement que si , dans la consternation qui s'était emparée des soldats grecs, il les conduisait dans des lieux propres à favoriser la désertion , son autorité ne pouvant plus les retenir sur les vaisseaux , il se trouverait bientôt sans armée et la patrie sans défense.

Avant de faire cette démarche , et craignant qu'elle demeurât sans succès , Thémistocle avait envoyé vers le grand roi Siccinos, Perse d'origine, pour prévenir ce prince que Thémistocle, qui voulait mériter sa faveur, l'avertissait du dessein que les Grecs avaient de se retirer à l'isthme, et

3u'il pouvait d'un seul coup se défaire e leur armée de mer.

Eurybiade, qui ignorait le stratagème de Thémistocle , frappé de son observation, appelle les généraux au conseil; tous se soulèvent contre la

I proposition qu'il leur fait d'attendre 'ennemi dans le canal de Salamine.

On crie, on s'emporte, on s'injurie, on se menace : Thémistocle repousse avec fureur ses adversaires , lorsque le général lacédémonien s'avance vers lui le bâton levé : il le regarde sans s'émouvoir et lui dit : « Frappe , mais « écoute. »

Ce calme étonne le Spartiate , fait régner le silence.

Thémistocle, reprenant sa supériorité , dit : « Ici , placés dans un canal « étroit, nous opposerons un front « égal à celui des Mèdes. Ailleurs, la « flotte innombrable des Perses, ayant « assez d'espace pour se déployer, « nous enveloppera de tous côtés. En « combattant aux atterrages de la di- « vine Salamine, nous conserverons « cette île où nous avons déposé nos « femmes et nos enfants ; nous con- « serverons l'île d'Égine et la ville de •« Mégare , dont les habitants sont

« entrés dans la confédération : si » nous nous retirons à l'isthme, nous

• perdrons ces positions importantes,

■ et vous aurez à vous reprocher, Eu- « rybiade , d'avoir attiré les Barbares

■ sur les côtes du Péloponèse. »

A ces mots, Adymante, chef des Corinthiens , qui était opposé au sentiment de Thémistocle, s'exhale en injures. » Est-ce à un homme, dit-il, « qui n'a ni feu ni lieu qu'il appar- « tient de donner des ordres à la G rece ?

■ Que Thémistocle reserve ses conseils < pour le temps où il pourra se flatter

• d'avoir une patrie. — Eh ! quoi , « s'écrie Thémistocle , on oserait, en « présence des Grecs, nous faire un « crime d'avoir abandonné un vil « amas de pierres pour éviter l'escla-

■ rage. Malheureux Adymante ! Atlie- « nés est détruite , mais les Athéniens « existent; ils ont une patrie mille « fois plus florissante que la vôtre. Ce

• sont deux cents vaisseaux qui leur « appartiennent et que je commande ; m je les offre encore, mais ils reste- . ront en ces lieux : si on refuse leur « secours, tel Grec qui m'écoute ap- « prendra bientôt que les Athéniens . possèdent une ville plus opulente et « des campagnes plus fertiles que , celles qu ils ont perdues. »

Et s' adressant à Eurybiade : « C'est m à vous de choisir maintenant entre

l'honneur d'avoir sauvé la Grèce et « la honte d'avoir causé sa ruine. Je « vous déclare qu'après votre départ, m nous embarquerons nos femmes et « nos enfants, et nous irons en Ita- « lie fonder une puissance qui nous

• fut autrefois annoncée par les oracles. Quand vous aurez perdu des

< alliés tels que les Athéniens, vous i vous souviendrez peut-être des pa-

• rôles de Thémistocle. »

On délibérait en même temps , mais avec plus decalme, au quartier impérial desMedes. Xerxès avait réuni un conseil de guerre pour consulter ceux de ses sujets ou de ses vassaux oui étaient les plus expérimentés dans la marine.

Les rois tributaires de Cypre et de Sidon, les chefs des Egyptiens, des L\ priera et des Cilieiens. toujours

G * Livraison . (Grèce.)

prêts à flatter les passions de leur souverain , alléguèrent plusieurs raisons frivoles en faveur de son opinion, lorsque Artémise , reine d'Halicarnasse, qui. avait suivi volontairement Xerxès et conservé le privilège de lui dire la vérité sans l'offenser, s'adressant à Mardonios, président du conseil, lui parla en ces termes :

m Rapportez , seigneur, à Xerxès ce « nue va dire Artémise. Le but principal « de votre expédition n'est- il pas rem- « pli ? Vous êtes maître d'Athènes ; « vous le serez bientôt du reste de la « Grèce. En tenant votre flotte dans « l'inaction , celle de vos ennemis, qui « n'a que pour quelques jours de vi- « vres, se dispersera d'elle-même. Vou- « lez- vous hâter ce moment ? envoyez « vos vaisseaux sur les côtes du Pelo- « ponèse; conduisez vos troupes de « terre vers l'isthme de Corinthe, et « vous verrez celles des Grecs courir au « secours de leur patrie. Je crains une « bataille , parce que , loin de procurer « ces avantages , elle compromettrait « vos deux armées; je la crains, parce « que je connais la supériorité de la « marine grecque. Vous êtes, seigneur, « le meilleur des maîtres , mais vous « avez de fort mauvais serviteurs. Et « quelle confiance, après tout, pourrait « vous inspirer cette foule d'Egyptiens, « de Cvpnens, de Ciliciens et ue Pam- « phylfens , qui remplissent la plus « grande partie de vos vaisseaux. »

Mardonios, ayant recueilli les voix , fit son rapport à Xerxès , qui , après avoir comblé d'éloges la reine d'Halica masse , tacha de concilier l'avis de cette princesse avec celui du plus grand nombre, qui était le sien. Sa flotte eut l'ordre de se porter vers 111e de Salamine ; il fit jeter quatre cents hommes sur la petite île de Psytalie ; deux cents vaisseaux furent détachés pour empêcher les Grecs de sortir du canal où ils se trouvaient , et son armée de terre se mit en marche du côté de l'isthme de Corinthe.

Dans ce moment, Aristide, que Thémistocle avait quelque temps auparavant fait rappeler de l'exil, et qui avait eu connaissance de la manœuvre des

L'UNIVERS

Perses, en passant d'Keine «î Salamine, se rendit au lieu où les chefs étaient réunis. Il fit appeler Thémistocle et lui dit : « Il est temps de renoncer à « nos vaines et puériles dissensions.

« Un seul intérêt aoit nous animer au- « jourd'hui , celui de sauver la patrie, « vous, en donnant des ordres, moi, en « les exécutant. Dites aux Grecs qu'il « n'est plus question de délibérer, et « que l'ennemi vient de s'emparer des « passages qui pouvaient favoriser leur « retraite. »

Thémistocle, touché du procédé d'Aristide, lui découvrit le stratagème qu'il avait employé pour attirer les Perses dans le piège qu'il leur avait tendu , et le pria d'entrer au conseil. Le récit d'Aristide fut aussitôt confirmé par le capitaine d'une galère de Ténédos, nommé Panetios, qui avait déserté le camp des Barbares, pour annoncer que les détroits étaient complètement fermés. Ainsi la nécessité, le despit. portèrent les Grecs à essayer le hasard de la bataille.

Thémistocle, suivant l'usage du général en chef, qui se levait avant l'aime pour invoquer les dieux , leur offrait un sacrifice sur la poupe de la galère ami raie , lorsqu'on lui amena trois prisonniers « fort beaulx de visage h et richement parés de vestements et « de joyaux d'or, lesquelz on disoit •> estre enfants de Sandace, sœur du « roy, et d'un prince nommé Auta- « ractos. Dès que le devin Euphran- « tides les eut apperçus , ayant aussi

observé qu'il estoit à leur arrivée « sailly du sacrifice une grande et claire a flamme, et qu'au même instant, « quelqu'un des assistants à main

droite avoit éternué , il prit Thé- •< mistocle par la main, et lui corn- « manda de sacrifier tous ces trois pri- « sonniers au dieu Bacchus surnommé « Omestes, c'est-à-dire, cruel: pour « ce que en ce faisant , non seulement « les Grecs se sauveraient , mais rem-

• porter oient la victoire : Thémistocle

• dut consentir à cet holocauste abomi-

• nable. • (Plut., trad. d'Amyot. ) Avant l'aurore , les vaisseaux grecs,

au nombre de trois cent quatre- vmfits,

étaient rangés en ordre de bataille. Les Perses, dont la flotte montait à douze cent sept voiles , surpris de ce que les Grecs n'avaient pas essayé de prendre la fuite pendant la nuit, le furent encore davantage, quand ils aperçurent leur disposition serrée et régulière.

Les Grecs avaient commencé, au lever du soleil, leurs hymnes et leurs cantiques sacrés, lorsque mille et mille voix entonnèrent des chants de triomphe accompagnés du son belliqueux des trompettes. Leur contenance annonçait un courage et une intrépidité extraordinaires. Mais leur valeur était tempérée par la sagesse de l'amiral.

Thémistocle avait ordonné de différer l'attaque jusqu'au moment où devait s'élever un vent réglé, non moins favorable à la flotte grecque que dangereux pour les vaisseaux des Perses , qui présentaient des bords élevés à 1 action des vagues et à l'attaque des assaillants.

Xerxès, voulant animer son armée par sa présence, vint se placer sur une hauteur appelée les Cornes ( aujourd'hui mont Kératas , voy. pl. 19) (*) , voisine du détroit, entouré de ses secrétaires qui devaient décrire toutes les circonstances du combat. Dès qu'il parut assis sur un trône d'or qu'il avait fait élever, la flotte se mit en mouvement et s'avança jusqu'au-delà de l'Ue de Psytalie, qu'on voit à l'orient de Salamine.

Le vent désiré par Thémistocle commençait à souffler, lorsqu'il fit signal à fa ligne des Athéniens d'attaquer celle des Phéniciens , tandis que les Péloponésiens s'avançaient contre la division de la flotte ennemie qui était rangée du côté du Pirée.

(*} C'est sur le cap du mont Corydalos qu'il dut s'installer, car le mont Kératas est trop éloigué. Il est possible que Xerxès se soit placé sur l'une des deux éminences que l'on aperçoit vers le fond de la planche 19 , et qui peut-être portaient alors le nom aes Cornes. C'est au pied de ces collines que l'on voit s'enfoncer le détroit de Salamine, dont celte bataille a rendu le nom ai célèbre.

Les Perses, se liant sur leur nombre, semblaient assurés de la victoire. On distinguait sur le front de leur ligne principale une galère phénicienne d'une grandeur et d'une force extraordinaires , parée de toute la pompe navale.

Dans l'impatience d'engager le combat, elle devançait tous les autres bâtiments de son escadre, lorsqu'elle fut arrêtée par une galère athénienne qui était allée à sa rencontre : le premier ehoe endommagea la proue du bâtiment phénicien, le second l'ensevelit dans les flots.

Les Athéniens, encouragés par ce

{►remier succès, s'avancent avec toutes eurs forces en s'animant au combat par ce chant guerrier qu'Eschyle nous a OOOttrté : « Allons, enfants d Athènes, > sauvons notre pays, défendons nos « femmes et nos enfants ! Délivrons « les temples de nos dieux, reconqué- « rons les tombeaux sacrés de nos « ancêtres! La Grèce en ce jour ré- • clame le secours de votre valeur. »

Ces chants excitent des transports dans l'aile droite des Athéniens, qui était opposée à celle des Phéniciens, commandée par Ariabignès, un des frères de Xerxès. Thémistocle était présent en tous lieux et à tous les dangers , lorsqu'une galère athénienne fondit avec impétuosité sur l'amiral phénicien qui , s'étant élancé à l'abordage sur ce bâtiment, fut aussitôt percé de coups.

La mort d'Ariabignès répandit la consternation parmi les Phéniciens, et la multiplicité des chefs y jeta une confusion qui accéléra leur perte.

Vainement les Cypriotes et les autres nations de l'Orient voulurent rétablir le combat , les Athéniens les resserrèrent dans un espace circonscrit, où ils se trouvèrent hors d'état d'agir, et, suivant l'expression d'Eschyle , Us furent pris et détrvits comme le poisson dans le/Uet.

Victorieux de ce côté, Thémistocle s'empressa de voler au secours des Lacedemooiens et des autres alliés qui se défendaient contre les Ioniens.

« Pendant , dit Plutarquc , que la - bataille étoit à ce point, on dit qu'il

« apparut en l'air vers la ville d'É- « leusis une grande flamme , et que « Ton entendit une voix éclatante et « de grandes clameurs par toute la « plaine Thriasienne jusqu'à la mer, « comme s'il y eût eu une multitude « d'hommes qui eussent chanté en- « semble le sacré cantique de Iacchos ; « et il sembloit que de La multitude de « ceux qui chant oient, il se levât pe- « tit à petit une nuée en l'air, qui , « partant de la terre , venoit fondre et - tomber sur les galères ennemies. Les « autres aflirmoient avoir vu des figu- « res et des images d'hommes armés , a qui de l'Ile d Égine tendoient les « mains au-devant des galères grec- <■ ques : et on pensoit que c'étoient les « Éacides , lesquelz on avoit invoqués « dans les prières solennelles avant la ■< bataille. » ( Trad. d'Amyot. )

Thémistocle s'étant dirigé du côté où les Ioniens combattaient avec acharnement, on prétend que plusieurs d'entre eux , qui avaient lu les pamphlets par lesquels il les exhortait à quitter le service des Barbares, passèrent du côté des Hellènes. Enlin, ce fut au moment de la défaite générale

2u ' A rtémise, entourée d'ennemis, leur chappa par un stratagème dont ils furent dupes.

Elle avait brillé par sa vaillance :

ce qui fit dire à Xerxès que dans cette journée « les hommes avaient corn- « battu comme des femmes, et les « femmes comme des hommes. »