NÉGOCIATIONS DE M ARDONIOS AVEC

les Athéniens. — Les Grecs auraient dû se préparer à de nouveaux combats aussitôt que Xerxès fut rentré en Asie, quoiqu'il passât son temps à bâtir des palais somptueux, quil avait soin de fortifier. Mais occupés à rendre les derniers devoirs à leurs guerriers morts dans les combats, à célébrer des fêtes nationales, à manifester, tant par leurs prières particulières que par la magnificence de leurs offrandes , la plus vive reconnaissance à leurs divinités particulières, ils ne songeaient qu'au présent.

Cependant Mardonios se disposait à réparer les affronts que Xerxès avait reçus : son armée s'augmentait, ou plutôt elle s'affaiblissait, par le concours d'une multitude indisciplinée; il consultait les oracles, lorsqu'il pensa à détacher les Athéniens de la ligue hellénique. Il fit en conséquence partir pour Athènes Alexandre, roi de Macédoine, qui était vassal de la Perse.

Ce prince, uni aux citoyens d'Athènes par les liens de l'hospitalité, ayant été admis dans l'assemblée du peuple en même temps que les ambassadeurs de Lacédémone chargés de rompre sa négociation , parla en cette manière : « Voici ce que Mardonios

• m'a chargé de vous annoncer, ci- « toyens d Athènes : « J'ai reçu un « ordre du roi conçu en ces termes :

« Mardonios , exécutez mes volontés :

« rendez à ce peuple ses terres; don- « nez-lui-en d'autres, s'il en désire;

• conservez-lui ses lois, et rétablissez « les temples que j'ai brilles. »

Alexanare, après avoir rapporté ces paroles , tâcha de convaincre les Athéniens qu'ils n'étaient pas en état de lutter contre la puissance des Perses, et les conjura de préférer à tout autre intérêt l'amitié de Xerxès.

« N'écoutez pas les perfides conseils

• d'Alexandre, s'écrièrent les députés « de Sparte : c'est un tyran qui sert « un autre tyran. Il a, par un in- « digne artifice, altéré les instructions « de Mardonios. Les offres qu'il vous

• fait de sa part sont trop séduisantes « pour n'être pas suspectes. Vous ne « pouvez les accepter sans fouler aux « pieds les lois de la justice et de « l'honneur. N'est-ce pas vous qui « avez allumé la euerre actuelle? et m faudra-t-il que Tes Athéniens, qui « ont été dans tous les temps les plus

• zélés défenseurs de la liberté, soient

• les premiers auteurs de notre ser-

• vitude? Sparte, qui vous fait ces « représentations par notre bouche ,

• est touchée de l'état funeste où vous ■ réduisent vos maisons incendiées et

• vos campagnes ravagées : elle vous

• propose , en son nom et au nom de « ses alliés, de garder en dépôt, pen-

• dant le reste de la guerre , vos tem- « mes, vos enfants et vos esclaves. »

Les ambassadeurs de Sparte et le roi AJexandre, oui s'étaient tenus éloignés pendant la délibération, ayant été rappelés dans le sein de l'assemblée, Aristide fit lire en leur présence le décret qui repoussait les propositions de Mardonios, et soudain élevant la voix : » Députés lacédémo-

« niens , apprenez à Sparte que tout « l'or qui circule sur la terre , ou qui « est encore caché dans ses entrailles, « n'est rien à nos yeux au prix de la « liberté !... Et vous, Alexandre, en ■ lui montrant le soleil, dites à Mar- « donios : Tant que cet astre suivra « la route qui lui est prescrite, les « Athéniens poursuivront sur le roi « de Perse la vengeance qu'exigent « leurs campagnes désolées et leurs « temples réduits en cendres. »

Afin de rendre cet engagement encore plus solennel , Aristide fit aussitôt passer un décret en vertu duquel les ministres des dieux dévouaient aux divinités infernales tous ceux qui auraient des rapports avec les Perses, et qui se détacheraient de la confédération des Grecs.

Seconde invasion oe l'Attique par les Perses. — Mardonios , informé de la résolution des Athéniens, mit aussitôt en mouvement ses troupes , et entra dans l'Attique , dont les habitants s'étaient une seconde fois réfugiés à Salamine. Il informa Xerxès de son succès, dont il tâcha de profiter pour renouer ses négociations avec les Athéniens : il en reçut les mêmes réponses; et Lycidas, qui avait proposé d écouter les offres du général persan, fut lapidé avec sa femme et ses enfants.

Cependant les alliés , et les Spartiates surtout , qui avaient engagé les Athéniens à rejeter les offres de Mardonios , semblèrent oublier ceux qu'ils avaient compromis. Au lieu de voler au secours de l'Attique , ils demeurèrent au-delà de l'isthme, qu'ils avaient fortifié.

Les Athéniens envoyèrent alors des ambassadeurs à Lacédémone, où l'on célébrait des fêtes qui devaient durer plusieurs jours : ils firent entendre leurs plaintes. On différait d'y répondre , lorsqu'ils se présentèrent aux éphores , auxquels ils déclarèrent qu'Athènes, délaissée par les Lacédémoniens et par ses autres alliés , était résolue de tourner ses armes contre eux en faisant la paix avec les Perses.

Les éphores répondirent que la nuit

précédente ils avaient fait partir, sous le commandement de Pausanias , tuteur et parent de Pleistarque, fils de Léonidas , cinq mille Spartiates et trente-cinq mille Hilotes. Les Péloponésiens avaient de leur côté envoyé leur contingent, qui se montait à vingt mille hommes.

Cette armée , forte de soixante mille combattants, ayant traversé l'isthme , fut jointe par Aristide, qui commandait huit mille Athéniens et un nombre supérieur de soldats tirés de Mégare, de Thespie, de Platée , de Salamine, des îles d'Eubée et d'Égine, Une quantité proportionnée d'esclaves était attachée aux différentes divisions des troupes confédérées.

Retraite de Mardonios. — Mardonios, informé secrètement de ce oui se passait par les Argiens , avait opéré sa retraite vers la Béotie. Cette province lui offrait de grandes plaines pour faire mouvoir sa cavalerie , un pays fertile, et en cas de revers, des villes pour retirer les débris de son armée. Il avait établi son camp le long du fleuve Asope , depuis Érythrée jusqu'aux confins du pays des Platéens.

Journal de la bataille db Platée. 19 septembre 479 ans avant J.-C. — Au terme de leur marche, les Grecs vinrent camper en face des Perses , au pied et sur le penchant du mont Cithéron. Aristide commandait les Athéniens ; Pausanias toute l'armée. Dans un conseil composé des chefs , on dressa la formule d'un serment que les soldats se hâtèrent de prononcer. Le voici :

« Je ne préférerai point la vie à la « liberté; je n'abandonnerai mes chefs « ni pendant leur vie , ni après leur « mort ; je rendrai les honneurs de la « sépulture à ceux des alliés qui mour- « ront dans la bataille; après la victoire, « je ne renverserai jamais aucune des « villes qui auront combattu pour la « Grèce, et je décimerai toutes celles

3ui se seront jointes à l'ennemi: loin e rétablir les temples qu'il a brûlés « ou détruits, je veux que leurs rui- - nés subsistent , pour rappeler sans

« cesse à nos neveux la fureur impie « des Barbares. »

Les deux armées restèrent onze jours dans leurs retranchements. Plusieurs incidents marquèrent la durée de ce temps.

De toutes les républiques situées au nord de la Grèce , celle des Phocidiens était la moins disposée à embrasser la cause des Mèdes. Mais , comme leur pays se trouvait occupé par Mardonios, ils se virent contraints de lui envoyer mille soldats, commandés par Harmocydes, qui avait beaucoup d'autorité parmi eux. Quelques jours après qu'ils eurent joint l'armée des Perses, Mardonios envoya ordre aux Phocidiens de camper dans la plaine , en un corps séparé.

Ils n'eurent pas plus tôt obéi à ce commandement . que toute la cavalerie persane se forma en ordre de bataille. Harmocydes cria aussitôt à ses compagnons : « Vous voyez ces hom- « mes qui viennent avec une intention « évidente de nous détruire : mou- « rons en Grecs, et défendons-nous « avec toute la fureur du désespoir , « plutôt que de nous soumettre lâche- « ment à une destinée déshonorante. »

En même temps ils présentent de tous côtés aux Barbares un cercle immobile hérissé de piques menaçantes.

Cette attitude frappa de terreur la multitude des cavaliers mèdes, qui se retirèrent dans leur camp. Mardonios se dépécha d'envoyer un héraut chargé de dire aux Phocidiens quelecouraçequ'ils venaient de montrer démentait l'impression qu'on lui avait donnée de leur valeur, et que s'ils la déployaient en faveur des Perses , ils éprouveraient la générosité de Xerxès et la sienne.

Dans cette situation , de fréquentes escarmouches devaient nécessairement avoir lieu entre les deux armées.

Trois mille soldats mégariens étaient campés du côté le plus exposé à la cavalerie de l'ennemi , dont les incursions les avaient tellement fatigués, qu'ils demandèrent à être relevés du poste qu'ils occupaient. Pausanias s'adressa successivement aux différents corps de l'armée, pour savoir bî quel-

GR

qu'un d'eux voulait remplacer Jes fpemers de Mégare. Les Athéniens seuls s'empressèrent d'offrir leurs services dans cette circonstance critique.

À peine avaient-ils pris possession de ce poste important , que la cavalerie persane vint fondre sur eux ; ils repoussèrent l'attaque avec vigueur, et Macistios, lieutenant général de Mardonios, fut tué dans l'action : son corps resta au pouvoir des Hellènes.

Malgré cet avantage, les Grecs, qui ne pouvaient s'approcher des rives de r Asope sans être exposés aux flèches des ennemis, se virent obligés de change» de position. Ils entrèrent dans le pays des Plateens , et les Spartiates s'établirent auprès de la fontaine Gargaphie , qui pouvait fournir de l'eau a toute Varmée. Cet endroit était parsemé de plusieurs monticules agréables , orne d'un bosquet et d'un temple consacré au génie du lieu.

Dans la distribution des postes qu'occasiona ce mouvement de l'armée , il s'éleva une contestation assez vive entre les Athéniens et les Tégeates, qui prétendaient également commander 1 aile gauche de l'armée. Les deux partis cédaient la droite aux Spartiates, comme étant la place d'honneur.

Aristide termina heureusement ce différent. « Nous ne sommes pas ici , « dit-il , pour contester avec nos alliés, « mais pour combattre nos ennemis.

• Nous déclarons que ce n'est pas le

• poste qui donne ou qui ôte la valeur: « c'est à vous, Spartiates, que nous « nous en rapportons. Quelque rang « que vous nous assigniez, nous l'é- « lèverons si haut, qu'il deviendra « peut-être le plus honorable de

• tous? » Les Lacédémoniens opinèrent par acclamation en faveur des Athéniens.

Mardonios, informé du mouvement des Grecs qui remontaient la vallée de l' Asope, vint camper une seconde fois en face de l'ennemi. Son armée était composée de trois cent mille Asiatiques et d'environ cinquante mille Béotiens, TbessaJiens et autres auxiliaires. Celle des Hellènes confédérés était d'environ cent dix mille, dont soixante-neuf

mille cinq cents n'étalent armés qu'à la légère. On y comptait dix mille Spartiates et Lacédémoniens, huit mille Athéniens, cinq mille Corinthiens , trois mille Megariens et plusieurs continpents fournis par divers cantons ou villes de la Hellade : il en venait chaque jour de nouveaux ; les Eléens et les Mantinéens n'arrivèrent qu'après la bataille.

479 ANS AVANT J.-C. 17-19 SEP- TEMBRE. — Les deux armées se trouvaient en présence depuis plusieurs 'ours, lorsqu'un détachement de cavaerie persane, avant passé l'Asope pendant la nuit , s empara d'un convoi venant du Péloponèse, qui descendait du mont Cithéron. Les Perses se rendirent maîtres de ce défilé , et les Grecs ne reçurent plus d'approvisionnements. Leur camp fut pendant deux jours souvent insulté par la cavalerie ennemie.

Le onzième jour depuis qu'on était en présence, Mardonios assembla son conseil de guerre. Artabaze, un des officiers supérieurs , proposa de se retirer sous les murs de Thèbes, sans courir les chances d'une bataille, et d'aviser ensuite aux moyens de corrompre a force d'argent les principaux citoyens des villes alliées. Il était prouvé qu'il y avait même parmi les Athéniens des chefs prêts à se vendre. Mardonios rejeta cette proposition avec mépris.

20-21 septembre. — La nuit du 19 au 20 septembre, un cavalier sorti du camp des Perses, s'étant avancé du côté des Athéniens, fit annoncer au général qu'il avait un secret important à lui révéler. Dès qu'Aristide se fut présenté , l'inconnu lui dit : « Mar- « donios fatigue inutilement les dieux « pour obtenir des auspices favorables.

« Leur silence a fait jusqu'ici différer « le combat; mais les devins ne font « plus que d'inutiles efforts pour le « retarder. Il vous attaquera demain « au point du jour. J'espère qu'après « votre victoire , vous vous souvien- « drez que j'ai risqué ma vie pour « vous garantir d'une surprise : je suis « Alexandre, roi de Macédoine. »

En achevant ces mots , il reprit à toute

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bride le chemin du camp des Barbares, braves qui sont immolés autour de Aristide s'étant aussitôt rendu au son cadavre. Epouvantés à cette vue, quartier des Lacédémoniens , on y les Perses prennent la fuite, et la déconcerta les mesures propres à repous- route devient générale dans l'armée, ser l'ennemi. dont les débris se réfugient dans le 21-22 septembre. — La journée camp retranché que Mardonios avait suivante se passa en mouvements stra- fait élever au bord de Y Asope. tégiques. Le camp des Grecs fut levé Dès le commencement de l'action , pendant la nuit avec la confusion qu'on Artabaze , qui s'y était opposé dans le devait attendre de tant de nations in- conseil, abandonna le champ de badépendantes, refroidies par leur inac- taille avec quarante mille hommes, tion , par leurs différentes retraites et Fuyant à marches forcées , il arriva par la pénurie des vivres. Quelques- au bord de l'Hellespont avant la nouunes se rendirent à l'endroit désigné velle de la défaite de Mardonios et par le généralissime ; d'autres , éga- repassa sur la côte d'Asie avec les rées par leurs guides ou par une ter- troupes qu'il commandait, reur panique, se réfugièrent auprès de Aristide, vainqueur des Barbares la vifte de Platée. qu'il avait en tête , vint se rallier aux Mardonios avait été instruit de la Lacédémoniens , pour attaquer de retraite des Hellènes , et , ne doutant concert les retranchements élevés par pas que la crainte n'eût précipité ce les ennemis : ils les forcèrent , et de mouvement , il ordonna de les pour- tant de milliers de Perses qui avaient suivre. Il chargea cinquante mille de envahi la Hellade, il en échappa a ses auxiliaires d'attaquer les Athé- peine deux mille au fer vengeur des niens, et il se mit en personne à la téte Grecs.

de l'élite des Mèdes. Arrivés à portée Le butin qu'on trouva dans le camp des Hellènes, les Barbares poussent retranché des Mèdes était considérable, un cri immense et lancent une grêle Xerxès, dans sa retraite précipitée, de flèches, en chargeant l'ennemi, y avait déposé la majeure partie de Les Lacédémoniens supportent avec ses richesses, après avoir distribué une imperturbable fermeté le choc le surplus à ses favoris. Les tentes d'une masse dont la pesanteur et l'im- des nobles étaient abondamment fourpulsion semblaient devoir les écraser, nies de meubles précieux-, on y trouva Couverts de leurs larges boucliers , ils des caisses remplies de monnaies d'arrecoivent sans bougerles innombrables gent frappées au coin des Perses, traits des Perses : ils offraient alors monnaies qui commencèrent et condes sacrifices et ils attendaient que tinuèrent pendant long-temps à avoir les dieux se fussent expliqués. On cours dans la Grèce, leur annonce que les victimes sont Tout le butin étant rassemblé, on propices... . aussitôt ils fondent sur en consacra le dixième aux dieux-, un les Barbares. autre dixième fut donné au général.

Les Perses, renforcés par les Saces, On offrit des dons particuliers aux

nation scythique, présentent un front temples de Jupiter Olympien, de Nep-

impénétrable. Mardonios, monté sur tune Isthmien, d'Apollon Delnlnen,

un cheval blanc d'une vigueur et d'une et de Minerve , protectrice d'Athènes,

légèreté peu communes , se faisait dis- La victoire avait coûté peu de sang ;

tinguer sur tous les points de l'at- mais on avait perdu les hommes les

taque par l'éclat de ses armes , et plus généreux de la Hellade. Dans ce

plus encore par sa valeur signalée, nombre, on comptait quatre-vingt-onze

Suivi de mille cavaliers choisis parmi Spartiates , cinquante-deux Athéniens

la noblesse persane, il rendait la et seize Tégéates.

victoire incertaine , lorsque , atteint Chaque nation éleva un tombeau a

d'un coup mortel par le Spartiate ses guerriers ; et, dans une assemblée

Alcimnestos, il tombe au milieu des des chefs, Aristide fit passer le dé-

crct suivant : « Que tous les ans les

• peuples de la Grèce enverraient des «députés à Platée, afin d'y renou- « vêler, par des sacrifices augustes,

• la mémoire de ceux qui avaient ■ perdu la vie dans le combat; une de

• cinq ans en cinq ans on y célébre-

• rait des jeux solennels, qui seraient

• nommés les Fêtes de la liberté ; et •> mie les Platéens, n'ayant désormais

• u'autres soins que d'adresser des

• voeux aux immortels pour le salut « de la Grèce , seraient regardés comme « une nation inviolable et consacrée

• à la Divinité. »

La bataille de Platée fut donnée le 3 du mois de boedromion , dans la seconde année de la soixante-quinzième olympiade ( 22 septembre 479 avant Jésus-Christ. ) ( Voy. pl. 20 ) (*).

(*ï Les touùVaux des guerriers morts à Platée étaient près des remparts , dit Strabon. Les Athéniens, les Larédémoniens et la Platéens avaient des sépultures séparées. On éleva un tombeau commua pour les autres Grecs qui périrent dans cette bataille. Les lombes antiques que l'on voit encore maintenant en grand nombre dans la plaine de Platée , indiquent remplacement de cette vflle. Ses remparts, larges de 8 pieds, enrorc assez bien conservés , et dont il reste même quelques tours carrées , forment un triangle Je 3,ooo mètres de tour. Au sud s'élève le mont Cvihéron, qui borne un de ses côtés; il termine la rue que nous donnons de cette plaine célèbre , où chaque année on venait célébrer l'anniversaire des héros morts aux champs de Platée pour la liberté des Grecs.

Au point du jour, dit Plutarque, la procession partait précédée d'un trompette qui sonnait la charge, suivi de chars remplis de couronnes et de branches de myrte. On voyait ensuite un taureau noir accompagné de jeunes gens de condition libre, qui portaient des vases remplis de lait et de vin destinés au\ libations, ainsi que des fioles d'huile et de parfum. Après eux, marchait l'archonte seul, suivi du reste des citoyens. Ce chef, qui , le reste de l'année , était vêtu d'habits blancs, auquel il n'était permis de toucher rien où il entrait du fer, paraissait ce jourlà en robe de pourpre , ceint d'un baudrier et armé d'une épée , tenant dans ses mains l'orne sacrée qu'il prenait dans le lieu où l'on dépose les actes civil*.

Le même jour, la flotte des Grecs, commandée par Léotychidas, roi de Sparte, et par Xantippos, d'Athènes, remporta une victoire signalée sur les Perses auprès du promontoire de Mycii If, en fonie. Telle fut l'issue de la pierre de Xerxès, plus connue sous le nom de guerre médique; elle avait duré deux ans.