PYTHAGORE

Cicéron dit que la Grande-Grèce dut sa civilisation, ses institutions et ses arts à Pythagore , fils de Mnésarque , né à Samos , six siècles avant notre ère. Aeé de dix-huit ans, il avait visité la Grèce et gagné le prix de la lutte aux jeux olympiques. Il était allé de là en Égypte, où il apprit à lire l'écriture symbolique des prêtres, qui l'initièrent a leurs mystères, après ravoir soumis à la circoncision : ce qui a porté quelques écrivains à croire qu'il connut la loi de Moïse.

Au retour de ses voyages, Pytha-

f;ore trouvant sa patrie courbée sous e joug de l'artificieux Polycrate, revint en Grèce; et après avoir, pour la seconde fois, assisté aux jeux olvm-

{>iques , il se rendit à Sparte. Pendant e séjour gu'il y fit, il étudia la constitution de Lycureue, fondée sur un grand système d'éducation, et il en déduisit le plan d'une législation qui , du sein de l'école où il l'enseignait à quelques adeptes, sortit et fut reçue avec enthousiasme par l'Italie et la Sicile.

Pythagore, âgé de quarante ans.

arriva à Crotone, précédé d'une réputation acquise aux jeux olympiques et dans ses voyages , où il avait fait connaissance avec plusieurs Grecs, qu'il avait rencontrés dans les temples et dans les gymnases, où les hommes de ce temps se réunissaient. Aussi se mon%ra-t-il d'abord sur les places publiques, où il enleva tous les suffrages par son éloquence, par son adresse à lutter et ses succès dans les joutes, qui faisaient les délices des peuples de l'antiquité. Ses talents en musique et en médecine, ses connaissances en mathématiques et en physique , les arts et les sciences qu'on commençait a cultiver et qu'il encouragea, lui acquirent une considération générale.

Pythagore, qui avait observé les habitudes des nations , au lieu de blâmer la vie voluptueuse des habitants de la Grande -Grèce, s'attacha à les réformer par l'influence de la morale. Il fonda en conséquence une association, dans laquelle les Grecs et les Barbares étaient admis après avoir fait preuve d'intelligence et de bonnes dispositions : on s'y servait d'une écriture symbolique; et 550 ans avant Jésus-Christ , trois cents pythagoriciens se trouvèrent à la tête du gouvernement de la républiqne de Crotone.

L'esprit d'association est une sorte d'instinct qui émane de la Divinité.

Les disciples du maître ( ils nommaient ainsi Pythagore), les profès, les initiés, ne tardèrent pas à étendre leur influence sur les états de Locres , de Rhégion, de Catane, d'où la doctrine passa dans les Iles de la mer Égée. Alors parut une foule de pythagoriciens appelés à gouverner le inonde par la parole, tandis qu'ils étaient eux-mêmes gouvernés par la sagesse et par la vertu.

Politique. — Pythagore prétendait que le bonheur des nations dépendait de ceux qui les gouvernent. Également ennemi de la turbulence démocratique et du pouvoir des tyrans, il leur préférait une aristocratie modérée : opinion qui fut celle de tous les grands

hommes de l'antiquité. 11 avait, en même temps , une aversion invincible pour le pouvoir arbitraire; de sorte que, pour prévenir l'oppression et la licence, il voulait opérer sa réforme par l'éducation, et conduire ainsi le peuple à l'état le plus parfait dont une société politique soit susceptible.

Morale. — Il faudrait composer un traité de morale, et de la morale la plus sublime, pour expliquer le système d'éducation de Py thagore. Il prétendait que jamais les attraits du plaisir, l'activité et l'ambition n'occupent assez complètement l'esprit d'un satrape ou crun démagogue, pour que son bonheur ou sa misère ne dépendent pas de ses réflexions sur le passé, de ses espérances ou de ses craintes de l'avenir.

Emploi nu temps. Suivant la règle, dont personne ne pouvait s'écarter sans être exclu d'une société dont il se montrait indigne, on devait employer la majeure partie du jour en travaux appliqués au bien de la société. Les Pythagoriciens seuls se rendaient dès le matin aux temples, aux montagnes et dans les forêts les plus solitaires , où ils se livraient à la méditation. Ils se réunissaient ensuite pour converser : ils discutaient sur des sujets de philosophie ou de politique , pour se préparer aux agitations de la société et aux occupations de la vie active. Le soir, ils se permettaient l'usage modéré des végétaux et du vin; et leurs exercices se terminaient par un examen de conscience, qui était le grand précepte de l'école. Le silence était prescrit aux adeptes pendant plusieurs années. Quant aux préceptes politiques, il faudrait répéter, pour les faire connaître, ce qu'on a dit relativement aux lois de Lycurgue , dont ils n'étaient guère qu'une copie.

Après Pythagore, qui mourut dans une extrême vieillesse à Métaponte en Lucanie. ses disciples se répandirent

[►articulièrement dans la Sicile, qui , à 'époque de l'invasion des Carthaginois, alliés de Xerxès, se trouvait gouvernée par des hommes pénétrés de l'esprit de leur illustre maître.

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