RUPTURE ENTRE CORINTHK ET CORCYRE

436 — 43i avant i.-C.

La proposition de réunir les états de la Grèce à Athènes avait été regardée comme une insulte par les Spartiates. En apprenant cette nouvelle, Périclès s écria « qu'il voyait « s'avancer du Péloponèse la guerre « à pas précipités. » Elle existait par le fait ; car depuis plusieurs années , les communications n'avaient plus lieu dans la Ilellade sans l'intermédiaire d'un héraut; les hostilités étaient fréquentes, et la discorde éclata à l'occasion d'une rupture entre Corinthe et Corcyre.

Les Cor( yréens, orgueilleux de leurs richesses et de leur puissance navale, offensaient depuis long-temps Corinthe, leur ancienne métropole. Aux jeux olympiques , ils n'avaient pas voulu céder le pas aux Corinthiens; ils avaient dédaigné de s'adresser à eux pour avoir un pontife et un chef chargé d'installer les colonies qu'ils formaient sur des côtes étrangères.

Corinthe dissimulait ses ressentiments, lorsque les habitants d'Epidarane (Durazzo), colonie de Corcyre , recoururent à la métropole primitive, pour lui demander des secours contre les Illyriens de la Taulantic.

Les Corinthiens s'empressèrent aussitôt de leur envoyer des troupe* pour les protéger, et surtout pour les détacher à jamais de la dépendance des Corcyreens.

Des que ceux-ci furent informés de cet événement , ils mirent en mer une escadre de quarante vaJères, qui parut

L'UNIVERS

devant Épidam ne, pour la sommer de se rendre à discrétion. Cette demande fut rejetée avec mépris. La guerre allait s'engager, et Corinthe , après avoir réuni une foule d'aventuriers militaires répandus de tout temps dans la Grèce , vint avec une flotte de 75 voiles jeter l'ancre dans le golfe Ambracique. A cette nouvelle, les impétueux Corcyréens se hâtèrent de venir audevant de leurs ennemis , qu'ils battirent en s'emparant de cinquante vaisseaux. La prise d'Épidamne fut le résultat de ce combat, qui valut aux vainqueurs l'empire de la mer pendant les deux années suivantes.

Sur ces entrefaites , les Corcyréens, informés qu'un nouvel orage "se formait contre eux, envoyèrent une ambassade solennelle à Athènes, et les Corinthiens en firent partir une autre pour la même destination. On discuta la question politique dans l'assemblée du peuple , et Pénclès , afin de ne pas rompre ouvertement la paix , détermina ses compatriotes à conclure avec les Corcyréens un traité en vertu duquel les deux états s'engageaient à se secourir en cas d'invasion.

Dès que ce pacte fut ratifié, dix vaisseaux athéniens renforcèrent la flotte de Corcyre, afin de s'opposer à celle de Corinthe, qui était mouillée sur la côte de l'tfpire. Les deux flottes se rencontrèrent près des petites îles Sybota. On se battit avec le plus grand acharnement : vingt galères ae Corcyre, après avoir enfonce l'aile gauche" de l'ennemi, qu'elles poursuivirent jusqu'à la côted'Epire, débarquèrent pour piller le camp des Corinthiens et causèrent la défaite de la flotte de Corcvre. Les vainqueurs voulaient poursuivre les Corcyréens , mais ils en furent empêchés par la petite escadre athénienne, qui s était abstenue de prendre part au combat.

Les Corinthiens, qui venaient de se radouber sur la côte d'Épi re (au port de Mourtoux ) , s'avançaient vers l'île de Corcyre, pour attaquer la flotte ennemie rangée en bataille près de la côte, lorsqu'ils aperçurent une flotte qui cinglait ;i pleines voiles de leur côté.

Les Corcyréens se repliaient vers leur ville; mais leur joie ne tarda pas à éclater, lorsqu'ils reconnurent que c'étaient vingt galères athéniennes envoyées à leur secours. Dès le lendemai n , ils voulurent attaquer les Corinthiens.

Ceux-ci , résolus d'éviter le combat , dépéchèrent une barque aux Athéniens, avec un héraut chargé de dire : « Guer- « riers d'Athènes, vous agissez injus- « tement en violant la paix. Sur quel • prétexte empêchez- vous de tirer ven- •« geance d'un peuple ingrat? Si vous « êtes déterminés a persister dans vos « projets, saisissez les hommes qui ■ vous portent ce message, et traitez- « les en ennemis. » A ces mots, les Corcyréens s'écrièrent : « Qu'on les saisisse et qu'on les tue. » Mais les Athéniens répondirent avec modération: « Guerriers de Corinthe, « nous ne violons pas la paix. Nous « sommes ici pour défendre nos alliés; « voguez vers tel port qui vous con- « viendra , nous n'y mettrons aucun « obstacle; mais si vous vous proposez « de descendre sur l'île de Corcyre, nous « nousy opposerons. »

Les Corinthiens, prenant alors leur parti, firent voile pour Anactorion, où ils saisirent deux cents Corcyréens et huit cents esclaves. Ces prisonniers, joints à ceux qu'on avait faits dans le combat, montèrent à 1250. Leur capture eut , comme on le dira ailleurs , une influence funeste sur la destinée de Corcyre.

RÉVOLTE DE POTIDÉB.

43a aY«nt J.-C

Les Corinthiens, avertis quePénclès tirerait vengeance de leurs succès, excitèrent les colonies d'Athènes établies dans la Macédoine à se révolter.

Ce projet fut éventé, et Anchestrate, gouverneur de Potidée, commençait à Faire démolir les fortifications de cette ville , quand les habitants le prièrent de suspendre les travaux jusqu'au retour d'une députation qu'ils allaient envoyer à Athènes, pour dissiper les soupçons qu'on avait élevés contre leur fidélité.

La légation partit; mais les habitants, qui étaient depuis long-temps en négociation avec les ennemis d'Athènes , profitant de l'éloignement de sa flotte , recurent un secours de deux mille hommes, commandés par le Corinthien Aristée , général brave et entreprenant.

Les Athéniens, informés de la défection de Potidée, expédièrent aussitôt une flotte de quarante vaisseaux, avec des troupes de débarquement, sous les ordres de Callias qui, à son arrivée en Macédoine, trouva A nchestrate occupé au siejze de Pvdna. Il l'exhorta à réunir leurs forces , et à se porter contre la ville , qu'ondevait attaquer par terre et par mer. Ce plan fut adopté ; mais au lieu d'attendre l'ennemi derrière ses remparts, la garnison de Potidée vint d'elle-même présenter le combat. Le c «tirage fut égal de part et d'autre; Calhas périt dans le conflit, et Phormion qui lui succéda, arrivant avec de nouvelles troupes, après avoir désolé la Chalcidique et la Piérie , vint mettre le siège devant Potidée.