DÉLIBÉRATION DES CONFÉDÉRÉS

— Sur ces entrefaites , les Corinthiens et Içurs alliés du Péloponèse, unis aux députés de quelques états voisins , s'adressèrent au sénat de Sparte, dont la longanimité était l'ouvrage du roi Àrchïdamos. Ils s'exhalaient en récriminationscontrePinjusticeetla cruauté d'Athènes. Les Mégariens se plaignaient d'avoir été exclus récemment des ports et des marchés de l'Attique , ce qui les privait de choses nécessaires à la vie; les habitants d'Égine répandirent des larmes, en peignant la situation déplorable de leur patrie.

L'orateur de Connthe s'étant levé , rappela les événements de Corcyre , le siège de Potidée , le système oppressif d'Athènes qui tendait à la destruction de la liberté dans la Grèce. « Déjà, « s ecria-t-il , les Athéniens ont sub- • jugué la moitié de la Hellade , leur i ambition menace l'autre moitié.

« Sortez de votre léthargie, citoyens, « défendez vos alliés, envahissez l'At- « tique, soutenez la gloire du Pélo- . ponèse , dont le dépôt vous a été

« confié par vos aïeux et que vous devez « transmettre à votre postérité. »

Quelques Athéniens qui se trouvaient a Sparte ayant témoigné le désir de plaider la cause de leur patrie, leur demande fut accueillie. Mais au lieu de s'exprimer avec l'indignation de l'innocence, ils parlèrent avec l'orgueil de la domination. Ils exaltèrent les mémorables exploits de leurs ancêtres en rabaissant ceux des Spartiates.

Enfin , ils conclurent en déclarant que si on voulait s'opposer aux desseins d'Athènes, elle saurait soutenir ses droits et conserver son empire avec la même valeur qu'elle mit a le fonder.

Après ces discours, l'assemblée se sépara sans adopter aucune résolution.

Mais le lendemain, l'opinion dominante fut que la paix était déjà violée par l'arrogance et les usurpations d'Athènes, et qu'il ne convenait plus de différer les hostilités. Vainement le roi Archidamos persista à conseiller la paix et la modération ; vainement il demanda d'essayer la voie des négociations; vainement il parla de la nécessité de se préparer à la guerre avant de la déclarer, les suffrages furent entraînés par Sthénélaïdas , l'un des éphores , qui termina les débats au milieu des acclamations du peuple. La guerre fut déclarée.

GUERRE DU PÉIOPONÈSE 43i avant J.C.

Sparte ayant déclaré la guerre, il se passa près d'une année avant qu'on eût réuni les moyens d'envahir l'Attique. On avait agi avec plus d'enthousiasme que de réflexion. Cependant la jeunesse du Péloponèse demandait à marcher , et la Grèce était dans l'attente des plus graves événements.

On publiait des prédictions , des oracles ; on s'effrayait surtout d'un tremblement de terre éprouvé à Délos, ce qui, de mémoire d'homme, n'était pas arrivé.

La confédération de Sparte se composait de tous les états du Péloponèse situés en deçà de l'isthme , à l'exception des Argiens et des Achéens, restés neutres : ces derniers adhérèrent plus tard

a la coalition. En dehors du Péloponèse, Lacédémone avait pour alliés les Mégariens, les Locriens, les Béotiens, les Phocidiens , les Ambraciotes , les l^eucadiens et les Anactoriens. Ceux des états qui fournirent des vaisseaux furent les Corinthiens, les Mégariens , les Sicvoniens , les Pelléniens , les Éléens," les Ambraciotes et les Leucadiens. Les Béotiens, les Phocidiens , les Locriens , donnèrent de la cavalerie, les autres républiques de l'infanterie.

Athènes comptait au nombre de ses alliés les habitants de Chios, de Lesbos, de Platée, les Messéniens de IN au pacte , une partie des Acarnaniens, les Corcyréens , les Zacynthiens , les peuples ae la Carie maritime , les Doriens limitrophes de la Carie, l'Ionie, l'IÎ elles pont , les villes de Thrace , toutes les îles situées au levant entre le Péloponèse , la Crète et les Cyclades, excepté Melos et Thera.

Les représentants des alliés de Lacédémone s'étant réunis dans la principale ville de la confédération, les Corinthiens, qui connaissaient la détresse de Potidée, insistèrent pour opérer une diversion du coté de l'Attique. Ils faisaient observer que l'armée des confédérés était forte de plus de soixante mille hommes; quelle surpassait de beaucoup celle des ennemis , sur qui elle avait des avantages bien plus importants que ceux du nombre , puisqu'elle était entièrement nationale , tandis que celle des Athéniens se composait de mercenaires. Si on avait besoin de subsides , nul doute que les alliés ne les donnassent avec plus d'empressement que des tributaires mécontents n'en paieraient à Athènes pour servir à river leurs chaînes. Si ces secours se trouvaient insuffisants, les temples de Delphes et d'Olympie renfermaient des trésors qui ne pourraient jamais être mieux employés qu'à défendre la cause sacrée de la justice et de la liberté.