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• faut, enfin , qu'elle périsse, puisque

• toute grandeur humaine doit finir , « qu'au moins elle ne tombe pas par « notre pusillanimité; cette chute ren- « droit douteuse notre vertu première, « et détruirait à jamais l'édifice qui

* fut l'ouvrage de plusieurs siècles.

« Quand nos murs et nos ports ne se-

* ront plus, quand notre marine aura « i>erdu sa prépondérance, quand notre « influence sera détruite au dehors, la « gloire d'Athènes doit encore briller « de l'éclat le plus pur. Voilà le trésor « que je vous ai exhortés et que je vous « exhorte encore à défendre, sans au- « cun égard pour les clameurs de la «. paresse , les soupçons de la lâcheté « et les persécutions de l'envie. * Fort d'une conscience tranquille, l'orateur dit au peuple qu'il croyait avoir autant de talent et d'habileté que personne pour gouverner la république-, qu'il était insensible aux conseils de Pégoîsme , aux séductions de l'esprit de parti et à la bassesse de l'avance.

Après ce discours, Périclès fut condamné à une amende , les uns disent de quinze talents (81,000 fr.), d'autres de cinquante talents (270,000 fr.), et cependant les Athéniens le choisirent de nouveau pour leur général.

Mort de Pbriclès. — Le terme des destinées humaines de Périclès approchait; il fut, à son tour , attaqué de la peste, dont la marche assez lente lui permit de voir venir la mort.

Théophraste raconte qu'il montra à un de ses amis, qui l'était venu visiter, je ne sais quel amulette que les femmes lui avaient attaché au cou , lui donnant à entendre par là qu'il était fort mal , puisqu'il endurait une pareille extravagance.

Son lit de mort fut entouré de ses amis et de ses nombreux admirateurs, entièrement occupés à repasser, avec complaisance , les exploits mémorables de sa vie. Ils croyaient que son agonie lui avait fait perdre tout sentiment, lorsqu'il leur dit: «Vous ou-

• bliez la seule bonne qualité de mon « caractère , c'est qu'aucun Athénien

• n'a jamais été forcé, par un acte de « mou administration , à prendre un

- habit de deuil. » Il expira , après avoir administré l'état pendant quarante ans.

Périclès avait maîtrisé les Athéniens avec franchise; mais il n'en fut pas de même de ses successeurs , qui , pour briguer les suffrages de la multitude , commencèrent à gouverner d'après le bon plaisir d'un peuple aussi inconstant que les flots de la mer.

Les Athéniens furent plongés dans la stupeur à la mort de Périclès.

Quelque temps après , Aspasie épousa un victimaire ou boucher d'Athènes :

Potidée se rendit par capitulation :

Platée éprouva le même sort, après cinq années d'une longue et vigoureuse résistance.