RÉVOLTE DB LESBOS

4)8 ans avant J -C.

Le sage Pittacos, contemporain de Solon , fut le premier législateur de Lesbos ; il avait donné à ses compatriotes un code de lois composé de six cents vers qui réglaient leurs droits politiques, leur conduite et leurs moeurs. Les Lesbiens , délivrés du joug des Perses , étaient entrés dans l'alliance d'Athènes; mais, dégoûtés de flatter ses démagogues , menacés de voir démanteler Mytilène, et de perdre leurs vaisseaux, qu'Athènes demandait , ils se préparèrent à secouer un joug devenu intolérable. ( Voy.pianch.

L'année qui suivit l'invasion de la peste dans Athènes , les Lesbiens réparèrent les murs de Mytilène, forti-

(*) Le reste d'aqueduc que l'on voit sur cette planche est presque le seul monument antique qui subsiste dans l'île de Lesbos; il est situé a près de deux lieues de Mytilène, dans une belle vallée couverte de lauriers roses et de myrtes. Cet aqueduc est construit en marbre gris; il a près de cinquante pieds d'élévation, quoique le premier rang soit presque enterré dans le sol. Il avait trois étages, dont le dernier est construit en briques. A travers ses arceaux on aperçoit un joli village au milieu des oliviers; le fond du tableau «t termiué par la mer et par les côtes de l' Asie-Mineure.

fièrent leurs ports , augmentèrent leur Hotte , tirèrent des troupes et des approvisionnements des bords du Pont- Ymwu. Dans la quatrième année de la çuerre du Péloponèse, ces préparatifs furent révélés aux archontes , < 1 1 1 î repoussèrent un avis que leur triste situation rendait alarmant , et ils se contentèrent d'envoyer des commissaires à Lesbos charges de demander l'explication des bruits qui compromettaient la fidélité des habitants vis-à-vis de leur alliée.

Les délégués d'Athènes s'étant assures des dispositions hostiles des Lesbiens, une flotte de quarante voilas rapide tomme l'éclair sortit du Pirée : elle se flattait de surprendre les perfides pendant la célébration des fêtes d'Apollon ; mais ce dessein avorta par la diligence d'un Mytilénien, qui arriva en moins de trois jours à Lesbos. On courut aux armes, et Clinias, amiral athénien, s'étant présenté, on coin i ut d'une suspension d'armes, jusqu'au retour d'une ambassade chargée de donner pleine satisfaction aux archontes.

Cette démarche des Lesbiens n'était qu'une feinte : persuadés qu'ils n'a- * nent rien de favorable a espérer d'Athènes, ils envoyèrent secrètement des députés à Sparte , avec l'ordre de demander I être admis dans la confédération pélononésienne. On les renya à l'assemblée générale, qui devait se tenir à Olympie ; et des que les jeux furent finis, ils repartirent porteurs d'un traité par lequel on leur promettait un secours prompt et etlicace.

I es Athéniens , plus actifs que les Spartiates, les devancèrent : aidés de quelques renforts tirés de Lemnos et d'Imbros, Mytilene se trouva investie par terre et par mer vers la fin de l'automne. La flotte des confédérés ne put mettre en mer ; et cent vaisseaux sortis du Pirée ayant paru sur les côtes du Péloponèse, les milices du pays, impatientes de retourner dans leurs foyers , se débandèrent iwmjt aller faire leurs vendantes et ensemencer leurs terres Salethas,

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général Spartiate qui parvint seul a entrer dans Mytilène, promit aux habitants des secours pour la campagne prochaine, au moyen d'une escadre qu'on leur enverrait et d'une diversion qu'on ferait dans l'Attique.

Prise db Lesbos, 427 avant J.-C.

—La dernière partie de cette promesse fut exécutée, car le milieu de l'été était passé lorsque les Péloponésiens firent sortir une escadre forte de quarante voiles, sous la conduite d Alcidas, homme totalement dépourvu de talents comme amiral. Il le prouva en courant sur les vaisseaux de commerce , où il fit un grand nombre de prisonniers qu'il égorgea de sang froid, et Mytilène se rendit avant qu'il eut essayé de la secourir.

Dans cette circonstance, Pachès protégea les Myti leniens qui s'étaient rendus à discrétion. Leur sort fut remis à la décision des citoyens d'Athènes, qui les jugèrent à mort, et condamnèrent leurs femmes et leurs enfants à une servitude perpétuelle. Le décret passa le jour mente qu'il fut propose par le démagogue Cléon, et le soir on expédia une galère chargée de notifier à Pachès cette cruelle résolution.

La nuit amena la réflexion : l'assemblée du peuple s'étant réunie au lever du soleil , chacun rougit de la férocité qui avait dicté cet arrêt sanguinaire , et la loi atroce fut remise en délibération.

Une éloquence turbulente et impétueuse avait élevé Cléon , du rang obscur de corroyeur , à une grande autorité dans l'assemblée du peuple d'Athènes : ce démagogue, dont l'arrogante présomption contrastait avec la magnanimité éclairée de Périclès , persista à soutenir le décret qu'il avait fait porter contre les Mytiléniens.

Diodotos , qui joignait à la modération la connaissance du cœur humain et la science du gouvernement, répondit à la harangue sanguinaire de Cléon... Il avait plaidé, dans l'assemblée de la veille , la cause du malheur et de l'humanité. Loin de regarder l'innocence ou le crime des Lesbiens

L'UNIVERS

comme une chose indifférente , il en tira la conséquence que la sévérité des lois ne peut jamais changer les mœurs (Vun peuple. « Tant que la nature

- humaine sera la même, Athéniens, « la faiblesse sera soupçonneuse, la •< nécessité audacieuse , la pauvreté » excitera l'injustice , le pouvoir con-

- duira à la rapine , la misère à la « bassesse, et la prospérité à la pré-

• somption. L'imagination se fami- « lia ri se avec les châtiments ; et la

• punition des Lesbiens aliénera l'af- « fection de vos alliés, provoquera le « ressentiment de la Grèce , excitera •< l'indignation du genre humain , et « rendra la révolte plus fréquente et ■ plus dangereuse. »

La modération de Diodotos l'emporta ; on fit partir en toute hâte une galère chargée de porter l'ordre de suspendre le premier décret : elle arriva lorsqu'on venait de lire aux Lesbiens leur arrêt de mort. Les apprêts se faisaient , quand les gémissements et les sanglots de tout un peuple se changèrent en cris d'allégresse.

Le châtiment des Lesbiens fut cependant sévère : plusieurs prisonniers qu'on avait conduits à Athènes subirent la peine de mort , ainsi que le Spartiate Saléthas , dont les larmes ne purent fléchir ses bourreaux. Les murs de Mvtilène furent démolis, sa marine conduite au Pirée , son territoire divisé en 3000 lots, dont 300 furent consacrés aux dieux , et le surplus distribué par la voie du sort au peuple d'Athènes.

L'activité de Pachès, qui venait d'étouffer la révolte de Lesbos, fut suivie d'avantages qu'il remporta sur la flotte péloponésienne; mais à son retour à Athènes, il trouva le prix que devaient attendre les hommes d'un mérite supérieur d'un peuple frivole : on l'accusa d' inconduite ;et, voyant qu'on allait le condamner , il fut saisi aune telle indignation, qu'il se donna la mort en présence de ses juges.