CONTINUATION DE LA GUERRE DU PÉLOPONÈSE

4»7, 4a6, 4iS avant J.-C.

Tremblements db terre. — Pendant la durée des révoltes et des séditions qu'on vient de faire connaître, la peste disparut insensiblement. Les tremblements de terre, gui accompagnèrent la période décroissante de ce fléau meurtrier, répandirent la terreur dans l'Attique et dans la Béotie; mais ils furent beaucoup plus destructeurs dans les îles voisines du continent. Les commotions souterraines étaient accompagnées d'une violente agitation de la mer : le reflux des vagues engloutit Orobia , ville située sur la côte occidentale de l'Eubée ; les petites îles d'Atalante et de Péparethos éprouvèrent de grands dommages : l'Etna vomit des torrents de lave enflammée

3ui détruisirent les riches campagnes e Catane.

, Expédition de Démosthêne en Étolib. -La hainequi divisait Athènes

et Sparte était si violente, qu'aucun événement n'était capable de les déterminer à un rapprochement. Démosthêne, général habile, qui commandait les forces athéniennes a Naupacte, aidé des Messéniens, des Zacynthiens, desCéphalléniens et d'une partie des. Acarnaniens, entreprit de réduire l'Étolie, Ambracie et Leucade.

Les Messéniens, à qui les Athéniens avaient concédé Naupacte, harcelés sans cesse par les naturels de l'Étolie Épictète , persuadèrent à Démosthêne d'envahir cette contrée agreste. 11 s'avança sans trop de difficultés jusqu'à Égition (aujourd'hui Cravari), qu'il força après une vigoureuse résistance.

Vainqueur sur ce point , il poursuivit les Étoliens , oui s'enfuirent dans les escarpements du mont Corax, d'où ils faisaient pleuvoir, à chaque halte, une grêle de traits, et rouler des avalanches de pierres sur les troupes de Démosthêne : elles se maintinrent cependant en bon ordre; mais lorsqu'il fallut songer a la retraite, comme on avait perdu les guides, l'armée disséminée ne put retrouver le chemin de la mer, et la déroute commença. Les soldats de Démosthêne, harcelés par un ennemi qui combattait sur son terrain , tombaient dans des gouffres et au fond des torrents : un corps considérable, qui s'était égaré dans une forêt d'arbres résineux , auxquels les Étoliens mirent le feu , périt dans les flammes , et les débris de son armée regagnèrent Naupacte avec des fatigues extrêmes.

Ce désastre empêcha Démosthêne de retourner à Athènes, jusqu'à ce ue la fortune lui eût fourni l'occasion e rétablir l'honneur de ses armes.

Les Étoliens et les Ambraciens, qui avaient sollicité et obtenu des secours de Lacédémone et de Corinthe, ne tardèrent pas à lui en offrir l'occasion. Les premiers, remplis de présomption, ayant osé attaquer Naupacte, turent complètement battus.

Libre de ce côté , Démosthêne se porta contre les Ambraciens , dont il détruisit l'armée dans les défilés du mont Idoménée ( aujourd'hui Macrin-Oros. )

L'UNIVERS

Ces succès mirent Démosthène en état de reparaître avec honneur à Athènes , ou il s'embarqua comme volontaire sur une flotte qui cinglait vers Corcyre. Les Messéniens mii s'étaient attachés à sa fortune avaient obtenu la permission de prendre passage avec lui pour faire quelque tentative sur la côte de Messénie, si l'occasion s'en présentait. La flotte voguait lentement le long de la côte méridionale du Péloponèse, les Messéniens contemplaient, avec une joie mêlée de douleur, les rivages toujours chéris de leur douce patrie. Ils nommaient Ithome, Pylos ; et mille sentiments que le temps avait affaiblis reprirent une nouvelle énergie à l'aspect des lieux gui furent le Berceau de leur nation.

Ils firent part des sentiments qu'ils éprouvaient à Démosthène , qui les encouragea à prendre terre et à rebâtir Pylos, que les Spartiates avaient abandonnée. (Voy.pl. 30) (*).

Restauration de Pylos. Démosthène proposa ce plan à Eurymédon et à Sophocle , qui le rejetèrent avec insolence : il n'eut pas plus de succès auprès des capitaines de la flotte. Il avait lui-même renoncé à ce projet, lorsqu'une tempête poussa la flotte athénienne vers le port de Pylos (aui.

Navarin ),' où elle mouilla. Alors Démosthène renouvela ses instances avec plus de force. Les soldats, retenus par le mauvais temps, ennuyés de leur inaction, travaillèrent d'un commun accord avec les Messéniens à rétablir leur ville, et en six jours de temps elle se trouva complètement fortifiée. La flotte fit ensuite voile pour Corcyre , en laissant à Démosthène cinq vaisseaux pour garder sa nouvelle acquisition.

Alarmes des Spartiates. — A la nouvelle du rétablissement de Py-

(*) La vue de Pylos, aujourd'hui vieux Navarin (pakeo Àvarino), est prise de l'île de Sphactérie. Cette forte position était jointe À la terre ferme par un isthuic, qui est aujourd'hui recouverte par un marais sur lequel passent les monoxylon , ou barque» faites d'un seul tronc d'arbre dont se servent les Grecs modernes.

los , les Spartiates épouvantés rappellent leurs troupes de l'Attique et de Corcyre; les citoyens courent aux armes et marchent vers la place dont ils avaient appris la restauration. Elle n'était éloignée que de seize lieues de

Sparte Ils arrivent, et ils trouvent

une forteresse qui nécessite l'emploi de tous leurs moyens pour s'en emparer. Elle est aussitôt investie et attaquée; Démosthène est aux prises avec le vaillant Brasidas , qui , pour pouvoir débarquer, ordonne a la flotte d'échouer et de briser les vaisseaux contre les rochers du rivage. Il tombe blessé en donnant l'exemple du coulage, et perd son bouclier.

L'attaque de Pylos durait depuis troisjours, lorsque la flotte athénienne, instruite de la position critique de Démosthène , rentre au port. Les Lacédémoniens sont vaincus, leur flotte est dispersée, et quatre cent vingt Spartiates pesamment armés, avec un nombre supérieur d'Hilotes, restent bloqués dans l'île de Sphactérie. ( Voy. pl. 31 ) (*)«

Consternation dans Sparte. — Le mal parut sans remède , et ce corps de Spartiates était si important à l'état, qu'on reconnut la nécessité de demander une trêve, jusqu'à ce qu'on eut envoyé des ambassadeurs à Athènes pour traiter de la paix générale. Les Athéniens se chargèrent de transporter les plénipotentiaires de Lacedémone sur une trirème qui devait les ramener au terme de leur négociation.

On permit pendant ce temps aux Pé-

(*) Celte planche offre la vue du |>ort et de la baie de Navarin , si célèbre de nos jours par la victoire navale qui arracha la Grèce au joug des Turcs. Sur le devant est la forteresse de Navarin , construite par les Français au commencement du treizième siècle. On croit que l'antique ville de Nestor se trouvait à la prise d'eau de l'aqueduc qui existe encore aujourd'hui, et dont on su il le contour sur notre planche. Dans le fond du port s'élèvent deux rochers qui semblent en fermer l'entrée. Sur celui de droite est Pylos : dont on aperçoit la forteresse (voy. Pl. 3o); en face est l'île de Sphactérie, où Ici Spartiates furent bloqués

loponésiens de fournir une certaine <|uantité de vivres à la garnison de Sphactérie , et les Spartiates consentirent à laisser dans le havre de Pylos leur flotte, composée de soixante vaisseaux , comme garantie de la sincérité de leurs intentions pacifiques.

Les Spartiates avaient toujours emun laconisme orgueilleux dans eurs négociations, mais cette fois ils exposèrent dans le plus grand détail les avantages d'une réconciliation qui terminerait les calamités de la Grèce.

Il> firent valoir les intérêts des deux républiques , les rivalités de gloire plutôt que de haine qui avaient prolongé la guerre, et ils conclurent en demandant une paix honorable.

L« mauvais génie d'Athènes, suscité par le caractère emporté de Cléon, lit proposer des conditions telles que les Spartiates ne purent les accepter. Ils virent qu'ils n'avaient rien à espérer de la modération de leurs ennemis ; mais ils espéraient qu'on leur rendrait leur flotte. Les Athéniens la refusèrent sous divers prétextes, et chaque parti se prépara aux combats.

Le blocus de Sphactérie fut repris avec une nouvelle rigueur. Demosthène, se rap|>elant ce qui lui était arrivé dans l'Etolie, refusait d'attaquer une île escarpée et couverte de bois ; de son coté , la garnison de Pylos était vivement prosee par 1rs Spartiates, qui étaient tout à la fois assiégés et assiégeants.

Cllox nommb général. — Des que cette situation compliquée fut connue à Athènes, le peuple s'assembla tumultueusement. Le démagogue Cléon, qui l'était opposé à la paix , proposa d'envoyer à Pylos des commissaires chargés de faire une enquête. La populace lui cria de remplir lui-même cette mission; mais le fourbe craignit de devenir la dupe de son propre artifice. Alors il changea la question en disant que s'il avait l'honneur d'être général, il se rendrait à Sphactérie avec un corps d'infanterie légère, et s'emparerait de '''te île au premier assaut.

A'/cias , un des généraux d'Athènes

présents a rassemblée , sentant que le trait de Cléon était dirigé contre lui , déclara qu'il résignait le commandement. Alors le peuple cria à Cléon , ■ que puisque 1 entreprise était aussi « facile qu'il le prétendait, elle n'en « convenait que mieux à ses talents « et qu'il devait s'en charger! » INicias ayant de nouveau renoncé au commandement, Cléon l'accepta, croyant que c'était une feinte; mais dès qu'il connut que la chose était sérieuse , il voulut s'en défendre en disant qu'il n'était pas général. Accablé de .s u casmes, le démagogue dut céder, mais son impudence ne l'abandonna pas.

« Eh bien ! s'écria-t-il en se levant au « milieu de l'assemblée, je réponds « dans vingt jours d'amener prison- « niers à Athènes les Spartiates qui se « trouvent à Sphactérie , ou de mou- « rir dans l'entreprise. » L'assemblée se mit à rire de cette forfanterie , et les gens sages s'en réjouirent en pensant qu'on serait débarrassé de Cléon ou que les Lacédémoniens succomberaient.