Tant J.-C

Les gouvernements libres ont des ressources qui se montrent surtout avec éclat dans les calamités publiques. Dès

et ce fut au milieu des fêtes qu'ils parvinrent à découvrir les plans de leurs ennemis , et à se mettre en mesure de les entraver. Ainsi, au moment où les habitants de Chios allaient s'insurger , ils leur demandèrent sept vaisseaux, comme garantie de leur

cuaiuuus ies caiamiu\s puni iques. Des êTosiT """T Bulo,,uc leur quelesAthéniensconnurentlesfunestes Ildei,*é envers Athènes. L'escadre qui événements de la Sicile, ils résolurent e/?c?r.ta,t ces bâtiments intercepta une

division navale de Corinthe dans le

unanimement de faire tête aux rigueurs de la fortune, et on prit les mesures nécessaires pour résister aux plus sinistres événements. On régla l'état des finances ; l'administration supérieure fut confiée à l'expérience des vieillards, et on équipa ce qui restait de vaisseaux en état de tenir la

golfe Saronique, et bloqua dans ses ports ceux que le hasard déroba à la poursuite des Athéniens.

Cependant les Péloponésiens étaient parvenus à envoyer vers les côtes de l'Ionie trois escadres , commandées par Aicibiade, Chalcidéos et Astyochos.

mer. On craignait la révolte des cS \* P.rcmière détermina les insulaires lonies asiatiques , la confédération des de Cll,°* ? flUI possédaient encore qua- Péloponésiens et les intrigues de la «jante galères , a entrer dans la confédération peloponesienne. Cet exemple fut suivi par Milet, Erythrée et Clazomènes, qui se rendirent à Chalcidéos ; plusieurs autres places, de moindre importance, se soumirent à Astyochos.

A la nouvelle de ces événements , les Athéniens résolurent de faire usage de mille talents qui avaient été déposes dans la citadelle au temps de leur prospérité, à condition de ne s'en servir qu'à

plus pittoresques ces vastes excavations. Les aqueducs qui y apportaient les eaux pour le service des prisons tombent maintenant en cascades au milieu de roches renversées et dune riche végétation. Le moindre bruit retentit au loin dans ces cavernes, dont les plafonds sout soutenus par des piliers ménagés dans la roche vive : le temps, qui les a rongés, leur a donné la foi me d'immenses stalactiles.

L'UNIVERS

la dernière extrémité. Cette ressource les mit en état d'augmenter leur flotte, qui , sous le commandement de Phrynicos, appareilla pour Lesbos, qu'elle maintint dans le devoir. Phrynicos fit ensuite voile vers Milet, ou il livra bataille aux Spartiates, assistés des troupes du satrape Tissaphernes; il les défit, quoique supérieurs en nombre. Les vainqueurs se préparaient à donner l'assaut à Milet , lorsque leurs vigies signalèrent une armée de cinquante-cinq voiles , commandée par Harmocrate et par le Spartiate Tnéramène. L'amiral athénien jugea à propos d'éviter le combat. Sa retraite annonçait la supériorité de l'ennemi sur mer; mais, dans cette crise, la fortune sembla respecter la situation malheureuse d'Athènes.

DKFKCT10N D'ALCIBIADK.

Pendant son long séjour à Sparte , Alcibiade avait affecté la rigidité austère des enfants de Lycurgue, sans réformer son caractère et ses mœurs.

Une intrigue galante qu'il entretenait avec Timee , femme du roi Agis, tut découverte par la légèreté de cette princesse ; et son amant, qui était embarqué sur la flotte péloponésienne , voulant se dérober aux poignards des assassins apostés pour le tuer, dut se réfugier chez les Perses.

Intrigues d'Alcibiàdk. — Banni d'Athènes , persécuté à outrance par Agis , Alcibiade eut recours à Tissaphernes, qui admirait ses qualités et ses talents. Le fils de Clinias , qui connaissait le caractère du satrape, commença à flatter son avarice , afin de s'assurer de sa protection. Il lui prouva qu'en donnant aux matelots péloponésiens soudoyés par la Perse une drachme par jour, c'était les traiter avec une libéralité inutile, et même dangereuse, en ce qu'elle favorisait leur débauche et leur paresse. Les Athéniens, lui disait-il, au temps de leur plus grande opulence , avaient réglé à trois oboles le salaire de leurs équipages, qui n'avait jamais changé.

Il ajouta, d'une manière confidentielle, •lue si les marins des confédérés étaient

mécontents de cette mesure, on préviendrait leur mutinerie en s'assurant, au moyen de quelques cadeaux, de la voix de certains orateurs mercenaires, et même du suffrage de l'amiral , qui connaissait la valeur de Cor.

Ces insinuations artificieuses produisirent presque une rupture ouverte entre Tissaphernes et ses alliés. Dans cette conjoncture , Alcibiade s'adressa secrètement à Pisandre, à Théramènc et à d'autres personnes de distinction d'Athènes. Il déplorait l'état malheureux de la patrie, vantait le crédit qu'il avait auprès de Tissaphernes, et leur faisait entendre qu'il pouvait empêcher une flotte phénicienne de 150 voiles, mouillée à Aspendos, de rallier celle des I ,acédémoniens : « Mais , « ajoutait-il . pour détruire la confé- « dération péloponésienne, il fautabo- « lir la turbulente démocratie d'A- « thènes , si odieuse aux Perses , et « confier l'administration publique à « des hommes dignes de négocier avec « le grand roi : enfin une alliance avec « la Perse n'était pas impossible, car « les Spartiates avaient déjà coiUé « cinq mille talents (environ 23 mil- <« lions de francs) à Tissaphernes, qui « était ennuyé de payer. »

Les esprits étaient disposés à la réforme que demandait Alcibiade, par les excès de la démocratie qui pesait sur Athènes : Pisandre, Théramène et les autres chefs du parti aristocratique approuvèrent ses vues, mais elles ne furent pas partagées par Phrynicos , son ennemi personnel.

Voyant ses collègues sourds à toutes les objections qu'il faisait contre le rappel d' Alcibiade, il informa secrètement l'amiral Spartiate Astyochos de ce qui se tramait au désavantage de son pays ; mais il s'adressait à un criminel non moins perfide que lui :

Astyochos était devenu le pensionnaire et la créature de Tissaphernes, auquel il communiqua ce qui se tramait.

Le satrape en fit part à Alcibiade , qui se plaignit vivement aux généraux athéniens de la bassesse et de la félonie de Phrynicos.

Ce dernier se disculpa avec beau-

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coup d'adresse; mais comme le rappel d'Alcibiade l'inquiétait, il écrivit une seconde fois à Astyochos : il lui expliquait comment il pourrait surprendre la flotte athénienne stationnée a Samos ( voy. pl. 36 ) (*) , exploit qui le couvrirait île gloire et le comblerait de richesses. Ce secret, transmis à Tissanhernes, rut éventé par des contreintrigues qui mirent la conduite de Phryhicos au grand jour, sans qu'il . fût "pour cela ni recherché, ni puni.

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Pisandre et ses complices s'occultaient cependant des mesures qu'il fallait prendre pour abolir la démocratie. On séduisit facilement l'année; mais il fallait ravir aux Athéniens une liberté dont ils jouissaient depuis l'expulsion des Pisistratides , et la chose n'était pas facile.

Pisandre se mit à la téte de la députation qui fut envoyée du camp de Samos à Athènes pour changer la forme de son gouvernement. Lés juntes , ou factions , étaient organisées pour s'emparer des sièges de judicature et des grands offices de l'état avant de convoquer le peuple dans le théâtre de Bacchus, où la démocratie fut abolie. On rendit immédiatement un décret par lequel on nommait dix ambassadeurs munis de pleins pouvoirs pour traiter avec le satrape persan.

Les généraux Spartiates avaient devancé les Athéniens en signant, avec le satrape, un traité en vertu duquel ils s'engageaient à conquérir les colonies ioniennes dépendantes d'Athè-

(*) L'île de Samos conserve peu de restes de son ancienne splendeur. Quelques monceaux de pierre indiquent la situation de la ville; et il ne reste du célèbre temple de Junon (rHéra»um) que la seule colonne dorique que Ton voit sur la planche, et dont les Turcs ont dérangé les assises à coop île canon. O temple f détruit dalnird par 1rs Prrws , qui l'incendièrent après l'avoir pillé, fut reconstruit sur un plan plus magnifique. Hrrodoir en a vanté l'architecture: »l fui pif Je par Verres.

nés , et à les remettre sous l'autorité du grand roi. Ainsi, Alcibiadc étant retourné à Magnésie, lieu de la résidence de Tissaphernes , ne put obtenir une audience pour ses compatriotes qu'à forcede sollicitations et de prières.

Les Athéniens s'aperçurent que le crédit d'Alcibiade chez lès Perses n'était pas tel qu'il avait voulu le faire croire. Cependant la faction aristocratique persistait dans le projet d'étouffer la liberté ; et comme les moyens de persuasion étaient insuffisants, elle eut recours à la violence. And roc les et Hyperbolos, qui avilit l'ostracisme par l'application qu'on lui en fit , ainsi que d'autres démagogues, furent lâchement assassinés : ce fut avec eux que finit la démocratie athénienne, qui avait subsisté pendant cent ans avec une gloire sans exemple.

Pisandre, homme actif, aidé de l'éloquence de Théramène , de l'intrépidité de Phrvnicos et de la sagesse d'Antiphon, se mit à la téte de la république. Antiphon était un de ces idéologues qu'on trouve dans toutes les perturbations politiques : son caractère, tel que le trace Thucydide, était celui d'un homme de bien , doué d'une grande vigueur de pensée , et d'un choix toujours heureux d'expressions.

Il ne se montrait ni dans les cours de justice , ni aux assemblées ; mais ses harangues et ses plaidoyers , remplis d'art et de goût , quoique lus par d'autres, y avaient sauvé la vie à plusieurs de ses amis : il avait formé la conspiration aristocratique, et réglé l'ordre de l'attaque suivi par les conjurés.

Pisandre, dirigé par les conseils d'Antiphon, proposa d'élire dix personnes chargées de préparer les résolutions qu'on soumettrait à l'assemblée du peuple. Ces commissaires n'en eurent qu'une seule à présenter; c'était : a que chaque citoyen serait libre « de donner son opinion , quoique con- « traire aux lois établies , sans crainte « d'être accusé, ni traduit en justice. »

En conséquence de ce décret , Pisandre et ses partisans déclarèrent hardiment : <■ que ni les formes , ni

L'UNIVERS

» l'esprit de la constitution établie

• depuis un siècle ne convenaient plus

• à la situation critique de l'état ; qu'il « était nécessaire de reconstruire l'é- « difice social sur un nouveau plan; « qu'à cet effet, cinq personnes, dont

• il lut les noms , devaient être char- « gées , par le peuple , de choisir cent « citoyens , dont chacun ferait choix « de trois associés ; et que ces quatre « cents élus, pris parmi les gens ri- « ches et les capacités qui voudraient « servir la patrie sans indemnité , ni « salaire , seraient immédiatement re- « vêtus de la majesté de grands digni-

• taires de la republique. »

Cette proposition fut acceptée sans opposition , jwree que l'assassinat, qui exista toujours dans les mœurs grecques, aurait mis les récalcitrants à la raison.