ÉPOQUE HÉROÏQUE ET HISTORIQUE

Tandis que la mythologie s'emparait des annales primitives de la Grèce , l'histoire inscrivait dans ses fastes le souvenir de quatre établissements successifs formes par des étrangers dans

!• pays qu'ils étaient destines à civiliser.

On a dit précédemment que depuis le milieu du XVI* siècle à 1450 avant notre ère, une multitude d'Égyptiens, de Phéniciens et de Phrygiens étaient venus s'établir sur les côtes de la Grèce.

leurs émigrations , qui furent presque simultanées : c'étaient, en général, des collisions entre les branches collatérales des dynasties de l'Orient ; tantôt des ambitieux déçus dans leurs espérances, ou d'illustres proscrits qui cherchaient à se dérober à la tyrannie victorieuse dont ils avaient inutilement essayé de s'affranchir.

Colonies étrangères. — Les historiens s'accordent à dire que les principales colonies étrangères, conduites parles Égyptiens Cécrops et Danaiis, s établirent l'une dans l'Attique, l'autre dans V Argolide; que le Phénicien Cadinus fonda Thèbes en Béotie, où il épousa Harmonie, fille de Mars.

D'un autre côté, le Phrygien Pélops, qui changea le nom d'Apia en celui de Péloponèse, conquit cette presqu'île par ses alliances avec Danaûs et Tyndare, roi de Lacédémone, de façon que leurs dynasties acquirent, dans la suite des temps, une prépondérance suprême dans la personne a'Agamemnon. Ainsi Thèbes, Athènes, Argos , Sparte, doivent être considérées comme devant leur origine à quatre princes étrangers, dont les exploits, la gloire et les nautes infortunes ont été immortalisés par les plus nobles génies de la Grèce.

Usage des métaux. — Les pays que ces dynasties avaient été forcées d'abandonner n'étaient peut-être pas arrivés à un haut degré de maturité sous le rapport de la législation civile et morale ; mais les arts de l'agriculture et ouelques parties de la science y avaient fait assez de progrès pour apprendre aux Grecs la connaissance des métaux. Ainsi . Cécrops leur montra l'usage du fer, qu'on ne trouve nulle part à Fétat métallique ; il réunit en même temps les chasseurs et les noou pasteurs en villages,, et il en

fit des cultivateurs. Le blé, le vin, l'huile, furent la récompense de leurs utiles travaux ; et ces productions , acquises par des fatigues communes , furent regardées , ainsi que les terres mêmes, comme une propriété publique.

Propriétés. — L'idée d'un droit exclusif et permanent sur une portion de terrain fut un des nas les plus importants que Cécrops fit faire aux Hellènes vers l'ordre social. Dicté par un esprit d'amélioration , on dut s'occuper à réprimer l'injustice de l'homme, qui ne veut pas acquérir par le travail ce qu'il peut ravir par la force brutale , en s'adonnant au brigandage.

Alors l'influence de la religion vint au secours de l'agriculture, et les instituteurs de la morale publique mirent les biens de la terre sous la protection des dieux , en attendant celle des lois.

Autorité royale. — Les premiers législateurs , qui avaient sagement adopté l'idiome des habitants de la Grèce , avaient eu l'attention de modifier l'autorité royale, qui fut toujours en Égyptc et dans l'Orient celle d'un rigoureux despotisme. On remarque effectivement, jusqu'à l'époque du siège de Troie, que la puissance souveraine n'était mise en usage que pour le maintien de la discipline militaire en cas de danger public et pendant la guerre. Les Grecs étaient libres sous le sceptre des rois, qu'Homère surnomme les pasteurs des peuples; et ce fut quand les Hellènes devinrent riches qu'ils se trouvèrent préparés à la servitude.

Navigation, commerce. — On croit communément que les Phéniciens furent les premiers maîtres des Grecs dans l'art de la navigation.

Mais il suffit de jeter les yeux sur la carte de la Hellaae pour juger que ses habitants étaient naturellement appelés au commerce maritime; et si les Phéniciens entrèrent pour quelque chose dans cette combinaison , ce ne fut que pour en hâter le développement, dont le retard tenait à des causes locales.

Plusieurs circonstances avaient contribué a prolonger l'enfance des Grecs

L'UNIVERS

en détournant leur attention du commerce et des arts. La surfaee de leur pays hérissé de montagnes isolait tellement les habitants , qu'on ne pouvait voyager au-delà d'un territoire limité sans être exposé aux insultes de quelque chef d'une peuplade. Ces injures excitaient des ressentiments, on se faisait mutuellement des outrages ; chaque ville était en guerre avec ses voisins, et on vivait dans un état habituel d'anarchie.

D'un autre côté , la mer était couverte de pirates. Les Phéniciens, les Çariens et les insulaires de la mer Egée ne regardaient plus la navigation comme un lien propre à unir les peuples par le commerce , mais comme un moyen de s'enrichir par le pillage.

Ainsi le métier infâme de plagiaires devint une profession qui , loin d'être regardée comme déshonorante, donnait beaucoup de gloire et de réputation à ceux qui l'exerçaient avec intelligence et courage. Enfin la frontière septentrionale de la Hellade était continuellement menacée par lesThraces, par les Amazones et par une foule de sauvages sortis des régions boréales.

AMPHICTYONIB.

Les dangers auxquels on se trouvait exposé du côté de la Thessalie donnèrent lieu à une institution politique qui eut une influence marquée sur la grandeur future de la Grèce. Nous voulons parler de la ligue amphictyonique.

Elle fut d'abord composée des princes de la Thessalie , qui formèrent une confédération pour leur défense mutuelle contre les Barbares. Ils s'assemblaient chaque année, au printemps et en automne, aux Thermopyles, canton qui était alors gouverné par Amphictyon. Les avantages que les alliés retirèrent de ce congrès firent que les nations de la moyenne Grèce et de la Grèce méridionale ne tardèrent pas i y accéder, ainsi que Acrisios d'Arpôs et les autres princes du Péloponèse.

Pendant près d'un siècle , les Amphictyons se contentèrent de défendre

leur territoire; mais l'activité impatiente de ceux qui en composaient le conseil ne put se borner à une guerre défensive. Les succès qu'ils avaient obtenus les décidèrent à diriger leurs armes contre les Barbares en général :

cette résolution donna lieu à l'expédition des Argonautes.

Comme 1 accroissement de la population avait imprimé une activité prodigieuse dans la Hellade, on sentit de bonne heure l'importance du commerce du Pont-Euxin et de la Propontide. Les Grecs y avaient établi des colonies, qui, devenues bientôt trop puissantes , profitèrent de la faiblesse du royaume d'Arços, pour secouer son joug et inquiéter le commerce des Grecs d'Europe.