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« et des bourgades indépendantes de ■ la Béotie. »

A ces justes observations d'Épaminondas , Agésilas répondit par des paralogismes verbeux, déclama, pria, menaça, et les membres du congrès cédèrent à la terreur que leur inspiraient les armées lacédémoniennes prêtes à entrer en campagne. Kpaminondas se retira avec plusieurs motifs d'encouragement qui le portaient à risquer une guerre si inégale en apparence.

S1TCATION l)K SPARTE ET DE THÈBES , 37 1 avant J.C.

Sparte, affaiblie par les guerres qu'elle avait soutenues , privée des ressources qu'elle tirait de l' Asie-Mineure, avait oublié les maximes héréditaires de sa politique et les lois vénérables nui firent sa splendeur. Celles

?[ui défendaient tout commerce et toute récjuentation avec les peuples voisins, et a l'étranger d'aspirer au rang de citoyen, étaient tombées en désuétude.

Était-ce le résultat du progrès de la civilisation? Dans ce cas, Sparte, oubliant une prééminence orgueilleuse , aurait dû s associer les belliqueux habitants du Peloponèse; elle les aurait intéressés à ses victoires et à ses succès , en les faisant participer aux droits de cité. Il parait que cette erreur politique n'avait pas échappé à l'esprit observateur d'Kpaminonuas , qui comprit que Lacédémone penchait vers son déclin.

Jusqu'alors les Béotiens avaient etc regardés comme une race méprisable, et leur alliance avec les Barbares , au temps de la guerre médique, les avait rendus odieux aux Grecs: la renommée de Pindare ne les avait pas rehabilités dans l'opinion publique , leur stupidité était passée en proverbe.

Mais que ne peut le génie d un grand homme ? Une révolution favorable s'était opérée parmi ce peuple a la v oix de Pélopidas : une association magnanime, le bataillon sacré des Hétaires ou Ilétéristes, qu'il avait institué, formait le noyau de l'armée, et marchait à sa tète, lorsque les Béotiens se tron-

vèrcnt en présence des Spartiates dans la plaine de Leuctres.

VICTOIRE DE LEDCTRES.

Le village de Leuctres (auj. Livadostro), situé sur la frontière de la Béotie , à trois lieues environ de la mer et de Platée , avait donné son nom à un territoire circonscrit par l'Hélicon , le Cithéron et le mont Skédasos. C'était sur ce terrain que se trouvaient réunies les forces militaires de Sparte et de Thèbes. L'armée péloponesienne , commandée par Cléombrote, se composait de vingt-quatre mille hommes d'infanterie, et de seize cents chevaux ; celle de Thèbes comptait à peine douze mille fantassins; mais sa cavalerie, presque égale à celle des Spartiates pour le nombre , la surpassait en valeur et en discipline.

Kpaminondas, quoique informé de la supériorité numérique des Lacédémoniens , était déterminé à livrer bataille ; mais ses soldats furent saisis de crainte lorsqu'ils découvrirent l'étendue du camp ennemi. Plusieurs des collègues d'Épaminondas (il en avait six) cherchèrent à le détourner deson projet : on exagérait le nombre des ennemis, on parlait d'ailleurs de présages et de prodiges effrayants. Le chef magnanime des Thébains répondit aux hommes découragés par ce vers d'Homère :

L'homme pieux qui défend sa patrie est toujours sûr de la faveur des dieux.... Il fit ensuite répandre dans l'armée: « que les temples de Thèbes ■ s'étaient ouverts d'eux-mêmes ; que « les prêtresses avaient annoncé une <« victoire, et que l'armure d'Hercule, « déposée dans la Cadmée , avait dis- « paru, comme si ce héros eut dil «« combattre à la tétc des Thébains. »

Avant de conduire l'armée à l'ennemi , kpaminondas lit annoncer par les hérauts, que ceux qui répugnaient de partager les dangers , pouvaient se retirer. Les Thespiens profitèrent de la permission, ainsi que les valets ou goujats; mais bientôt , craignant d'être coupés par les coureurs ennemis, ils revinrent tous se rallier au gros do l'armée i déridés a défendit la pa-

trie, ou a mourir dans leur entreprise.

Pélopidas commandait le bataillon sacré, une charge de la cavalerie thébaîne, faite à propos contre celle de* Lacédémoniens, d'après uue inspiration d'Kpaminondas , la porta jusque l'endroit où se trouvait Cléombrote , qui tomba percé de coups. Dès ce moment , les Spartiates ne combattirent plus que pour s'emparer du corps de leur roi , et le succès couronna leurs héroïques efforts. Les confédérés, qui désapprouvaient une guerre contraire à leurs intérêts, se battirent mollement , et les Thébains restèrent mal très du champ de bataille, tfpaminondas empêcha de poursuivre les vaincus jusqu'à leur camp, qui était soigneux ment forti

Les Lacédémoniens, réunis derrière leurs retranchements , virent avec douleur les résultats de leur défaite jamais ils n'avaient éprouve une perte plus considérable. Le conseil des cheft» mit en délibération si on reprendrait les morts, en risquant une seconde bataille? Cette proposition fut rejetée par les officiers les plus expérimentés: ils firent observer que de sept cents Spartiates engagés dans l'action , quatre cents avaient péri ; que les Lacédémoniens avaient perdu mille hommes , les alliés deux mille six cents , et que les confédérés étaient entièrement désaffectionnés. Cédant à la nécessité, les Spartiates envoyèrent un héraut pour demander leurs morts et reconnaître la victoire des Thébains.

Mouvement héroïque a Sparte.

— Le messager qui portait la nouvelle de la perte de la bataille de Leuctres arriva à Sparte au moment où les habitants étaient occupés à célébrer des fêtes gymnastiques et musicales , pour demander aux dieux la conservation des fruits de la terre. Les magistrats qui présidaient ordonnèrent de continuer les fêtes : ils envoyèrent en même temps à chaque famille une liste des guerriers qu'elle avait perdus , avec injonction aux femmes de s'abstenir de lamentations superflues.

Le lendemain , les parents de ceux qui étaient morts [mur la patrie pa-

ÛAÈCB.

rurent sur les plaies publiques avec leurs habits de te te . se saluant et se félicitant du trépas glorieux de leurs enfants; tandis que les familles de ceux qui avaient évité la mort par une fuite honteuse restaient dans leurs maisons , dévorant en silence leur affliction. Elles attendaient, avec une humble résignation, la sentence d7gnominie éternelle qu'on devait prononcer contre les coupables. Hélas !

ils étaient trop nombreux et trop puissants ! Agésilas le sentait : « Suppo- • sons, dit-il , que les institutions de n Lycurgueont dormi pendant la mal- ■ heureuse journée de Leuctres, mais « qu'à compter de cet instant elles « reprennent force de loi. »

Générosité d'Athènes. — Quand la Grèce apprit que les Thébains , sans avoir perdu plus de trois cents hommes, avaient triomphé des Lacédémoniens , les Éléens , les Arcadiens, les Argiens et tous les confédérés de aspirèrent ouvertement à Finlance. Au milieu de cettefennenles Athéniens , dirigés par la magnanimité ou plutôt par la sagesse de Timothée et u'Iphicrate, se déterminèrent à s'opposer à la destruction de Sparte, et les Thébains, qui les sollicitaient d'entrer dans leurs vues d'extermination , dirigèrent leur politique ambitieuse du coté de la Tnessalîe.

JASON . ROI UE THESSALIE , 370 avant J.-C

La Tbessalie, long-temps affaiblie par des divisions intestines, était presque réunie sous le sceptre de Jason , homme dont les talents et l'ambition semblaient destinés à opérer de grands changements dans la Hclladc. Sa famille puisait son origine dans les dynasties des siècles héroïques ; c'étaitla maison la plus opulente dePhérès. Jason .«'étant, à force d'artifices, approprié la fortune de ses frères et celle de sa famille, avait levé un corps de troupes mercenaires, et il s'apprêtait à s'emparer de la Tbessalie entière, quand ses empiétements furent arrêtés par pnl\ damas.

Après Thérès et I^arisse (voy. j>l.

1 - (*) 1 Pharsale était la ville la plus importante de la Tbessalie-, ses habitants, fatigués de dissensions, étaient convenus de remettre le soin de leurs intérêts à la sagesse de Polydamas. Ils lui avaient permis d'occuper la citadelle , et il gouvernait (fepuis plusieurs années avec tant d'équité et de modération qu'il avait mérité le surnom de Père de la patrie. Opposé aux projets de Jason, il avait su le contenir, lorsque celui - ci , seul et sans escorte, vint le trouver à Pharsale, où il lui avait demandé une entrevue.

Jason, après avoir exposé en détail à Polydamas ses ressources et ses projets, lui offrit le second rang dans ses états, s'il consentait à lui remettre la citadelle (ju'il occupait. « Nos ef- « forts réunis, ajouta-t-il, nous don- « neront sans nul doute l'empire de « la Grèce. »

Polydamas répondit qu'il lui était impossible de trahir la confiance de ses concitoyens. Jason loua son intégrité et le patriotisme qui lui inspiraient, dit-iï, « le désir u obtenir ra- « initie d'un homme d'un si beau « caractère. »

Polydamas s'étant adressé aux Lacédémoniens, qui comptaient les habitants de Pharsale au nombre de leurs alliés , et n'en ayant pu obtenir aucun secours, consentit à traiter avec Jason, auquel il remit In citadelle, du consentement des citoyens. Ce prince fut bientôt après déclaré capitaine général de la Tbessalie; titre modeste sous lequel il posséda l'étendue du pouvoir royal.

L'autorité souveraine ne pouvait tomber en des mains plus habiles. Les nouvelles levées nue fit Jason , ajoutées à son corps ue mercenaires , portèrent bientôt son armée à huit mille hommes de cavalerie et à vingt mille hoplites ou gens pesamment armés, auxquels il joignit un régiment de soldats pourvus de boucliers impéné-

(*) Larissc, qui a couservé son nom jusqu'à prescul, est en grande partie occupée par les Turcs ; clic est arrosée par Ir IVnte , et «loniincc par le mont Oss«.

L'UNIVERS

trahies aux traits. Avec ces moyens , Jason soumit les Dryopes , les Dolopes, ainsi que les tribus belliqueuses répandues dans le mont Oëta et dans le Pinde: il jeta la terreur dans la Macédoine , subjugua PÉpire , et il étendit sa domination depuis le golfe Thermaïque jusqu'à l'entrée de l'Adriatique, en enveloppant dans une espèce Je réseau toutes les républiques de la Hellade continentale.

Jason aspirait au titre de généralissime des armées grecques; mais Sparte était un obstacle à son ambition: aussi ne voyaeea-t-il que trèspeu dans le Péloponese. Il venait au contraire fréquemment à Thèbes , où il forma des liaisons avec les personnages les plus distingués, tels que Pélopidas et Timothée. Il y parut en habit de suppliant, pour solliciter les juges a l'occasion d'un procès intenté a ce dernier. Il tâcha de gagner l'amitié d'Épaminondas par des présents et des promesses ; mais l'illustre général , fier de son honorable pauvreté, rejeta avec dédain l'insolente générosité d'un étranger. Cependant il contracta un engagement d'hospitalité avec les Thébains, qui le déterminèrent à accéder à leur alliance : ils étaient dans ce moment menacés par les Lacédémoniens.

L'avenir de Jason n'était pas encore fixé ; il se trouvait engagé dans une guerre contre les Phocidiens , pour obtenir la surintendance de l'oracle «l'Apollon et l'administration du trésor sacre de Delphes. Tandis qu'il semblait poursuivre ce projet, une expédition maritime , préparée dans les ports de la Iîéotie qui avoisinent le uolfe des Alcyons , arrive avec la rapidité des vents sur les plages de la Phocide , y débarque deux mille hommes decavaleric, qui rejoignent l'armée thebaine réunie près de Lctirtres. Les Spartiates, campés à peu de distance , voulaient tenter le sort d'une seconde bataille et réparer la défaite qu'ils avaient éprouvée au même endroit.

Jason , au lieu de se ranger du côté des Thébains , se porta comme médiateur entre eu\ ci 1rs racédemo-

niens. Les hostilités furent suspendues, des conditions de paix proposées et acceptées avec défiance sans doute , car les Spartiates décampèrent la nuit suivante et regagnèrent a marches forcées la Lacome. Jason, qui ne souhaitait pas une paix sincère et durable , avait réussi dans le dessein qu'il se proposait: c'était d'obtenir la réputation d'un médiateur pacifique ; rôle qu'il se proposait de continuer pour arriver à ses lins ultérieures.

De retour dans la Thessalie, Jason demanda la possession d'Héraclée, ville qui commandait l'entrée des Thcrmopyles. Ce fut de cet endroit qu'il écrivit aux amphictyons pour réclamer le privilège de présider les jeux pythiens , comme un honneur dû a sa piété et à sa puissance.

Afin de se préparer à cette importante solennité, il ordonna aux habitants de la Thessalie d'engraisser des bœufs, des moutons, des chèvres et des porcs , en promettant des indemnités et des récompenses aux cantons qui fourniraient les meilleures victimes destinées aux autels d'Apollon ; il rassembla ainsi mille bœufs et dix mille têtes de menu bétail. Il prépara en même temps toutes ses forces militaires , afin a'appuyer plus efficacement que par des hécatombes parfaites, ses prétentions à la surintendance des jeux, à la tutelle de l'oracle, et à l'administration du trésor sacré , qui devaient lui assurer l'empire de la Grèce et la conquête de Babylone , dont la route lui avait été tracée par Xénophon.

Jason se repaissait de ces idées , lorsque passant la revue de son armée, il fut poignardé par sept jeunes gens que les Grecs honorèrent du titre de libérateurs. L'empire du tyran périt avec sa personne; mais ses tirands dessins devinrent dans la suite la pensée de Philippe et l'héritage de son fils Alexandrc-lc-Grand.

ANARCIIIF.