RÉPONSE ET CONDUITE DU ROI

Après s'être reposés pendant quelques instants, on les introduisit de nouveau devant le roi. Il les reçut avec beaucoup de dignité et répondit avec élégance et précision au discours de chacun d'eux. Il insista sur celui d'Eschine sans faire mention de Démosthène.

Le corps diplomatique fut ensuite invité à un banquet. Démosthène y lit la plus triste contenance, tandis" que le roi y déploya autant d'esprit et de caieté qu'il avait montré de talent dans les négociations; enfin, Philippe ayant remis aux ambassadeurs une lettre pour le conseil des cinq cents , ils quittèrent Pella.

Pendant leur voyage pour retourner à Athènes , Démosthène , devenu communicatif , prit le parti de se moquer lui-même de la confusion et de l embarras qu'il avait éprouvés en présence de Philippe; il vanta la mémoire et la présence d'esprit d'Eschine, la supériorité de raisonnement du roi de Macédoine, et ses collègues se réunirent pour faire l'éloge de cet homme supérieur. Démosthène lit observer adroitement : « qu'il fallait se garder « de tenir un pareil langage devant le « peuple d'Athènes, u On en convint; mais cet accord ne fut pas observé.

Compte rendu. — Conformément aux usages , les ambassadeurs durent faire leur rapport et remettre la lettre du roi de Macédoine au conseil des

cinq cents. Chacun d'eux raconta ce qu'il avait dit en présence de Philippe; Démosthène , se levant le dernier , « jura par Jupiter que les ambassa- « deurs n'avaient jamais parlé avec « tant de force dans le sénat qu'en « présence du roi. Il conclut, en di- « sant qu'il fallait les couronner des « rameaux de l'olivier sacré, et les in- « viter à un banquet dans le Pryta- « née. »

Le lendemain , les ambassadeurs firent leur rapport à l'assemblée du uple. Ils parlèrent avec complaisance la politesse, de l'affabilité, de l'éloquence du prince, avec qui la république était au moment de signer un traité de paix et peut-être d'alliance.

Démosthène, ayant laissé ses collègues divaguer sur le compte du roi , se leva et dit : « On peut succincte- •< ment rendre compte de la négocia- « tion : voilà le décret relatif à notre « mission ; voici ( en montrant une • lettre) la réponse de Philippe... »

Un murmure confus s'éleva dans l'assemblée, les uns applaudissant, et les autres condamnant les formes acerbes de l'orateur, qui poursuivit : « Les dé- « tails que vous venez d'entendre sont « superflus ; il s'agit de convoquer une « assemblée extraordinaire pour déli- « bérer sur la paix et l'alliance avec « le roi de Macédoine. »

Arrivée des ambassadeurs db Philippe. — Le décret fut proposé le 8 mars ( suivant notre corn put ) et l'assemblée tixée au 17 du même mois.

Dans l'intervalle, on vit arriver à Athènes, comme ambassadeurs de Philippe, Antipater, le plus respectable de ses ministres, Parménion, le plus brave de ses généraux , et Euryloque, qui joignait le talent de l'éloquence à une valeur reconnue. Le mérite de trois plénipotentiaires aussi distingués annonçait l'importance que Philippe mettait à cette négociation.

Ils furent accueillis avec la plus grande distinction par le sénat, et logés chez Démosthène, qui prit soin de faire orner leurs sièges au théâtre et de leur rendre les plus grands honneurs.

Défection dT.sciiine. — Les am-

bassadeurs, introduits au jour indiqué dans le sein de l'assemblée du peuple, déclarèrent que l'objet de leur mission était de conclure un traité de paix et d'alliance avec la république d'Athènes. Démosthène prouva la nécessité de se prêter à cette demande, sans négliger les intérêts des alliés de l'état. Eschine déclara qu'il partageait cet avis et s'emporta vivement contre Philocrate, qui pressait la conclusion

Sure et simple du traité. Le débat ura pendant deux jours, mais le troisième, la proposition de Philocrate prévalut par le suffrage d'Eschine; on abandonna Kersobleptes , en disant qu'Athènes était trop faible pour entreprendre désormais de protéger des états qui n'étaient pas capables de défendre leur indépendance.

Philippe détrône Kersobleptes.

— Démosthène , qui doutait depuis long-temps de la lidélité d'Eschine, comprit qu'il s'était laissé corrompre par Philippe. Ce prince, sans attendre l'issue des négociations dont ses ministres étaient chargés , venait de s'acheminer le long de la côte méridionale de la Thrace, où les Athéniens possédaient encore, au titre de tributaires , Serrion, Doriscos , et plusieurs autres villes. Malgré tout ce qu'une pareille démarche offrait d'hostile, on nomma des ambassadeurs chargés d'aller présenter le traité à la ratification de Philippe. C'étaient Eubulos, Eschine, Ctésipnon, Démocrates et Déon. Ils devaient partir tous ensemble. Le premier, qui était publiquement vendu à Philippe, chercha différents prétextes pour différer de se mettre en chemin.

Pendant ce temps , Kersobleptes fut précipité du trône, et Philippe se porta aussitôt contre Serrion et Doriscos , qui se soumirent à ses armes.

A cette nouvelle, les Athéniens dépêchèrent auprès du roi , Euclide , chargé de lui représenter que les places qu'il venait d'occuper appartenaient à la république. Le roi repondit froidement que ses ambassadeurs ne l'en avaient pas informé , et que le dernier traité, qui d'ailleurs n'était pas ratifié , n'en faisait aucune mention.

Se

Cependant Kschine et ses collègues continuaient à retarder leur départ , et ils ne se mirent en route qu'après m On eut rendu un décret relatif à kersoblcptes , auquel il n'était plus temps Ae s'intéresser. Ils employèrent \ iiiiU jours à faire le voyage de Pella , ou ils auraient pu aisément arriver en six jours ; et au lieu de se rendre auprès du roi, qui était absent, ils attendirent son retour pendant trois semaines. Ils turent , dans cet intervalle , rejoints par Deinosthène; et Philippe étant arrivé, les ambassadeurs d Athènes furent admis à son audience.

1 discours de Démosthène dut paraître bien ridicule, s'il fut tel que le rapporte Eschine : il fit remarquer an roi que les orateurs étaient divises d'opinions et de sentiments ; que ses vues personnelles étaient parfaitement conformes à celles du roi ; qu'il avait « onseillé le traite de paix et d'alliance soumis à sa ratification. Il vanta l'accueil qu'il avait fait à ses ambassadeurs, et le soin qu'il avait pris de les escorter, en personne, jusqu'à Thèbes. Cette apologie lit sourire les - .nirtoani de Philippe, et couvrit de confusion les ambassadeurs d'Athènes.

Eschine, s'adressant modestement au roi , lui dit qu'il regardait comme superflu , de la part des ambassadeurs, «l'excuser leur conduite ou d'en faire Téloge; qu'ils tenaient leur commission de la république, et qu'ils ne devaient compte qu'à elle seule de leurs actions. Leur mission actuelle était de recevoir le serment du roi comme ratification du train déjà sanetionné par Athènes. Il supplia Philippe, dans le cas où il porterait la guerre chez les Phocidiens , de ne pas ssocier au ressentiment des Tnébains; de distinguer, comme il le fera// sans doute, les innocents des coupaMes, et de se souvenir que les instituions de la Grèce garantissaient la sûreté de chaque ville amphictyonique. Ici l'orateur s'éleva avec force contré l'injustice et la cruauté des TluHHliOD ■ qui montreraient un jour, , i v^inl du roi , la même déloyauté ' [\ ,nî" il< avaient toujours paye les

« services de leurs alliés et de leurs « bienfaiteurs. »

Philippe répondit en termes vagues à ces discours. Les ambassadeurs de Thèbes se trouvaient à Pella , et il les invita, ainsi que ceux d'Athènes, à l'accompagner en Thessalie , afin de l'aider de leurs lumières pour mettre ordre aux affaires de cette province qui exigeaient sa présence.