EXPÉDITION CONTRE THÈSES

L’expédition contre Thèbes , qui suivit la chasse du sanglier de Calydon, n’avait rien de national. Elle réunit cependant une foule de chefs illustres, sous la conduite d’Adraste. Nous n’en-

trerons pas dans les détails presque fabuleux de cette guerre impie , où les deux freres Etéocle et Polynice. qui prétendaient au trône, s’égorgèrent mutuellement, et où tous Tes chefs périrent, à l’exception d’Adraste, qui echapp , grâce a la vitesse de son cheval ArionrOue Cérès, transformée en Furie , avait conçu de Neptune.

Les mœurs de ce temps étaient atroces ; on ^ voit Créon , parvenu au trône de Thèbes , laisser les corps des Argiens sans sépulture, et la pieuse Antigone , fille d’OEdipe , qui avait rendu les honneurs suprêmes à Polynice , condamnée par Créon à être renfermée vivante dans le même tombeau que son frère. Cependant le tyran ayant osé se rendre à Athènes, dut se réfugier auprès de l’autel de la Pitié, et la, en posture de suppliant, il se vit dans la nécessité de conjurer Thésée d’aller rendre les derniers devoirs aux morts restés sur le champ de bataille.

Évadné, fille d’Iphis et femme de Capanée , offrit dans cette circonstance un de ces spectacles qu’on retrouve encore au Malabar, en montant sur le bûcher de son époux , où elle fut brûlée avec son cadavre.

Dix ans après cet événement , les Épigones , c’est-à-dire les enfants des héros qui étaient morts devant Thèbes, entreprirent une nouvelle expédition contre cette ville, où régnait alors Tirésias , afin de venger leurs pères. La ville fut prise, pillée, ses murs renversés , et les vainqueurs envoyèrent à Delphes une partie du butin, avec Manto, fille du roi ; car ils avaient promis à Apollon, s’ils s’emparaient de Thèbes, de lui consacrer ce qu’il y aurait de plus précieux.

La fin de cette guerre offre dans ses résultats un côté moral ; le respect dû aux morts. Mais les Grecs étaient sans lien politique et réduits aux règlements de Cécrops , qui ne concernaient que leur administration religieuse et municipale : il fallait autre chose pour fonder un état social.