ET L’ÉCOLE FRANÇAISE

u dix-huitième siècle, Watteau, Chardin, Greuze, Boucher même et Fragonard, firent des sujets familiers, pastorales et paysanneries , boudoirs et conversations , scènes de famille et de ménage ; en petit toujours, la grandeur naturelle étant réservée de droit à Vénus et à Pompadour.

Les amateurs du « grand genre » ont beau contredire, cette « petite » école-là est peut-être la plus française — la seule française — de toute notre tradition. Au seizième siècle, nos artistes, — sauf les Clouet, Flamands d’origine, — ne furent-ils pas tous Florentins ? au dix-septième siècle, Romains ? L'illustre Poussin, quelle que soit sa valeur philosophique, n’est-il pas encore plus de Rome que des Andelys?

Aussi cette charmante école fringante des « petits » maîtres du dixhuitième siècle, inspira-t-elle bientôt une profonde horreur. La mythologie et l’héroïlogie reprirent vite le dessus, et Louis David, qui avait pourtant ses sans-culottes sous la main, retourna chercher dans les temps antiques des figures déshabillées. Mais les déshabillés de Watteau valent mieux que les siens. Les figures de chair de Greuze valent mieux que ses figures de marbre. Ce qui demeurera le chef-d’œuvre du peintre des Horaccs, de Brutus, de Léonidas , c’est précisément un sujet de son temps qu’il peignit d’impression, d’après nature, de Marat , assassiné dans sa baignoire.

A la vérité, l’école française n’a jamais été très coloriste, mais elle a suppléé, presque toujours, par une qualité intellectuelle, au talent spécial de l’expression en peinture, qui est la couleur. La qualité de la composition est ce qui distingue nos artistes nationaux, et c’est là leur principe de vie. Greuze en a abusé. Le principe de l’école florentine c’était le dessin, la tournure des lignes, le style de la forme. Le principe de l’école vénitienne c’était la couleur et la lumière. Le principe de l’école romaine fut la composition générale, la mise en scène et l'ordonnance