PRÉFACE. Y

tel qu'il Ta laissé. En somme, pour un livre de ce genre, Tordre des matières importe moins que leur qualité, et m'eûl-il été possible d'en trouver un meilleur, je n'en aurais pas voulu à la condition d'effacer la trace de Persôn.

Mais combien plus m'a-t-il manqué quand il s'est agi de la revision du fond, du choix définitif des maximes et des portraits, du triage entre les choses à garder et les choses à sacrifier, afin de rester dans la vérité et de ménager ma mémoire! Pour tout cela je ne le trouve plus à mes côtés, attentif à tout, pesant tout avec une liberté de conseil que lui inspirait son amitié.

Dans les dernières pensées qu'il m'a données, sur son lit de mort, il s'inquiétait pour moi de ce que Tûge, une mauvaise santé, une vue très affaiblie ajouteraient aux difficultés de cette partie de ma tâche. Il regrettait ten-

Ti PRÉFACE.

drement de n*aToir pas su se conserver pour m'aider à les résoudre. (Test rhonneur d'un vieil écrivain d'avoir des amis jeunes que n'aient pas effarouchésles rides de son visage^ les désenchantements de son expérience et les sévérités de son goût. J'ai eu le bonheur d'en compter quelques-uns. Aucun n'a plus fait que Person pour m'être le plus cher de tous.

Aucun ne m'a fait plus goûter, dans un amour commun pour les lettres, le charme de Taffection qui lie un vieillard et un jeune homme.

Il m'intéressait à ce qui sera quand je ne serai plus, et m'ouvrait les yeux à des choses que je n'avais pu ou pas voulu voir, à des connaissances que j'étais tout près de dédaigner comme inutiles. 11 me sauvait du travers noté par Horace parmi les incommoda qui circonviennent le vieillard*, de cette peur de

i . Multa senem circumveniumt incommoda.

(É^itre aux Pisons.)

PRÉFACE. vu

Tavenir qui mène si souvent à n'y prévoir que du mal. CherPerson! Je remplirais des pages de ses louanges s'il n'y avait pas des disciples de La Rochefoucauld pour dire que trop de louanges données à un ami, exposent au soupçon d'en vouloir attirer une partie sur soi.

Un tel ami me faisant défaut, où trouver, pour mes j^gri Somnia^ qui le suppléât dans tout ce qui n'était pas chez lui qualité native, ou long acquis d'un professeur arrivé à l'âge mûr?

Dans le premier trouble où me jetait sa perle, je n'avais pas vu, à côté de moi, un de mes secours naturels, un petit-fils que me cachaient des travaux d'une autre sorte que ceux de Person. En voyant ma peine, il s'est offert à m'aider, et il y était prêt, ayant gardé et cultivé tout ce qu'en fait de goût et de bonne langue il avait appris, sur les bancs du