RETOUR SENTIMENTAL

peut-èlre imprimé h ses idées une diroclion meilleure et iuévitablemont empêché toutes les extravagances de sa jeunesse.

« 0 vous, s'écrie-t-il, qui t'ites naître dans mon âme les premiers sentimens de l'amour; vous qu'une absence de douze années n'a pu effacer de mon cœur ni de mon souvenir; vous qu'il faut aimer toute sa vie lorsqu'on vous a aimée une fois, daignerez-vous recevoir avec bonté l'hommage de ma vive reconnaissance? Combien j'ai été touché de l'obligeant accueil dont vous avez honoré mon timide embarras! Ma joie de vous revoir étoit si grande, que toutes mes facultés étoient employées à la sentir, il ne m'en restoit aucune pour vous l'exprimer. Mais si vous avez lu au fond de ce cœur dans lequel vous régnez depuis si longtems, vous y avez vu votre image gravée en caractères ineffaçables des mains de l'amour le plus tendre et le plus fidèle... On naime bien quune fois, et c'est la première, a dit un auteur célèbre. Hélas! je ne l'ai que trop appris à mes dépens. Je jouissois plus de vos refus que je n'eusse fait des faveurs d'une autre. Mon cœur, bouleversé par l'orage des passions, n'a jamais cessé de penser à vous, et mes vœux pour votre bonheur pouvoient seuls me consoler de ce qu'il n'étoit pas mon ouvrage. Jugez combien j'ai gémi en apprenant que ces années perdues pour ma félicité n'avoient point été employées à la vôtreM...

Après l'inqualifiable passage d'une lettre h son ami Rodier, que l'on n'a point oublié, a-t-il encore le droit

1. Peu de choses (Neuchàtel, 1788). Les Ancietmes Amours. A madame B..., p. 27, 28, 29.