COLLOT D'HERBOIS

Cependaiil il ne i)uuvail demeurer élernellemeril îi [jausaniie. Il se rendit à Genève, qu'il ne lit guèr(; que traverser, et passa ii Lyon, qu'il ne comptait que visiter. iMais lii l'idée lui vint de faire imprimer un petit ouvrage, et il était naturel qu'il en surveillât l'impression. Cela le i-etint six semaines. La correction des épreuves ne l'assujellit pas au point de l'empêcher de se créer dans la ville des relations agréables et de plus d'une sorte. Toute sa vie, Grimod éprouvera un irrésistible attrait pour- le théâtre. A peine arrivé, il se lie avec le directeur du théâtre de Lyon : « Le directeur, écrit-il h l'auteur du Tableau de Paris, est votre ami : ce mot renferme son éloge et me dispense de vous répéter combien il est fait pour être celui de tous les gens de lettres par les qualités de son cœur et de son esprit^ » Et maintenant, est-on curieux, de savoir le nom de l'excellent directeur? C'est un nom, aussi bien, qui a sa place dans l'histoire, et quelle place!... Collot-d'Herbois!

Neuf ans plus tard, ayant à parler des théâtres de province, et spécialement de Lyon, Grimod écrivait : « On pense bien que les arts, amis de la paix, de la justice et de la tranquillité, que l'art dramatique surtout y a souffert dans la même proportion. D'abord, les deux théâtres, des Terreaux et des Célestins, ont offert à la vengeance du feu citoyen Collot-d'Herbois de nombreuses victimes. Cet homme féroce, ancien régisseur et acteur du premier de ces théâtres, s'est vengé sur les Lyonnois des nombreuses huées qu'il en avoit reçus, et sur la plupart de ses camarades du

1. Peu de c/iose (Neufcliatel, 1788), p. 54. Lettre à Mercier.

LAVATER. l>i

juste mépris qu'ils avoient pour son insolence et pour ses vices \ »

La Reynière apprit à Lyon un événement fort intéressant pour lui, le renvoi du baron de Breteuil, « nom que ma plume ne trace jamais sans horreur, » écrit-il. M. de Breteuil était l'instrument des rigueurs de sa famille; mais La Reynière avait d'autres raisons, tout aussi légitimes, et sur lesquelles nous passerons, d'avoir ce nom en exécration. La retraite du ministre^ ne devait pas être sans effet pour l'exilé qui attendait à chaque instant la révocation de la lettre de cachet; mais M. Laurent de Villedeuil lui fit dire qu'elle ne pourrait être levée avant les États Généraux, ce qui n'empêchait point qu'il fût complètement libre d'aller où bon lui semblerait. Grimod en profita pour voyager. Il visita la Provence, revint en Suisse, puis alla surprendre ses amis les chanoines réguliers de Domêvre. A Zurich, il s'était arrêté quinze jours chez Lavater, avec lequel il avait fait connaissance en juillet 1788. «Vous ne sauriez croire combien la conversation de cet homme célèbre est animée, belle et

1. Le Censeur dramatique, t. I, p. 338, 339, 30 vendémiaire, an Yl (1797).

2. Le bailli de Breteuil ne figure plus à cette date comme ambassadeur de la Religion. Un troisième frère, qui avait été grand-vicaire de Soissons, grand'croix de l'ordre de Malte, était mort à la fin de juillet 1785. Grimod semble ne l'avoir pas englobé dans sa haine pour ses aînés, et nous donne sur lui un détail qui indique qu'il était loin d'être à l'aumône : « L'abbé de Breteuil est peut-être, dit-il, le seul particulier qui ait eu à Paris une batterie de cuisine entièrement en argent. » Duc de Luynes, Mémoires, t. XV, p. 172. — Journal de Paris, du mercredi 25 juillet 1781, n''206,p. m2.— L'Alma}wch des Goui^mands (Paris, Maradan, 1807j, V° ancée, p. 33.