GRIMOD ARISTOCRATE

modait assez du privilège, tout en criant à la réforme, qu'on n'appelait que comme le bûcheron appelait la mort, parce qu'on ne la croyait pas si prochaine? Eh bien ! le vraisemblable ne sera pas le vrai. Grimod prendra en exécration cette révolution qui renversait tout et s'était montrée si violente et si terrible. « Vous voyez, mon illustre ami, écrivait-il

toujours à Rétif, que j'use de tous les droits de l'amitié et que je vous parle avec une bien grande franchise. J'y ajouterai encore en vous disant que j'ai vu avec une vive douleur que vous étiez chaud partisan de notre exécrable révolution, d'une révolution qui anéantit la religion et les propriétés, la gloire de cet empire des lettres, des sciences, des arts, qui nous reporte au quatorzième siècle, et même au tems des Goths et des Vandales. Vous connaissez mon opinion sur les grands et sur les riches; ainsi vous ne me soupçonnerez pas, en pensant ainsi, de chercher à défendre leur cause; mais je plaide celle de l'honneur, de la probité, du savoir et de la vertu, également outragés dans le nouvel ordre de choses... Est-ce que cet enragé de Mercier vous auroit fait partager ses fureurs? ou que vous traitez les nouvelles municipalités comme vous traitiez l'ancienne police, avec crainte et respect, quoique la méprisant au fond? Si c'est ce motif, à la bonne heure. Quoi de plus atroce, de plus redoutable, que cet odieux Comité des recherches, qui suppose des crimes pour se rendre nécessaire! La Bastille et les lettres de cachet n'étoient rien auprès de ces nouveaux inquisiteurs '. »

1. Rétif de la Bretonne, Le Drame de la vie, t. V, p. 1180-81. Lettre XIX; Béziers, 27 auguste 1890.

««Il

160 GRIMOD ET COMPAGNIK.

Après un rapide séjour à Domèvre, La Reynière avait fait une petite excursion en Allemagne, et était revenu, par iMetz, iNancy et Dijon, à Lyon où il était installé depuis un peu moins de deux années ^ Qu'y faisait-il et qui le retenait plus particulièrement dans celte ville populeuse où, dans l'origine, il comptait demeurera peine quelques jours ?Grimod est l'homme des surprises par excellence, et, avec lui, le plus court est de s'attendre à tout. « J'en suis parti (de Lyon), écrit-il, le 10 juillet, pour les affaires de mon commerce, et j'ai été tenir la foire de Beaucaire que je ne connaissois pas et où j'ai fait d'assez bonnes affaires ^ » La Reynière avait bien véritablement fondé Il une maison de commerce, « Grimod et Compagnie,

1 aux Magasins de Montpellier, rue Mercière, » sorte de

bazar où le chaland pouvait, ou peu s'en fallait, s'ap- P provisionner de toutes les choses nécessaires à la vie.

Au commerce d'épicerie, de droguerie et de parfumerie en gros, l'aventureux industriel avait joint une fabrique de broderies dans tous les genres : habits, vestes, gilets, et articles pour femmes, dans les goûts les plus nouveaux et « à des prix très-modérés. ^. » La marque de commerce est une énigme (ju'on a essayé à expliquer sans y trop réussir. Tout cela était fort sérieux et pas aussi étrange qu'on pourrait le croire, en un temps où il fallait bien jeter de la boue

1. 6 janvier 1790. Grimod était établi àLyozi depuis le 22 juillet 1788.

2. Rétif de la Bretonne, Le Drame de la Vie, t. V, p. 1281 Lettre XIX; Béziers, 27 auguste 1790.

3. Revue du Lyonnais (novembre 18.^7), t. XV, p. 438 {lis). Aujionce de commerce de la maison Grimod de La Reynière-

I/HOTICL hV. MIL .\N. 161

;uu aïeux, flagorner la populace, et où le comte de Mirabeau cachait son écusson sous un écriteau por- |:int ces mots qui en disaient long : « Mirabeau, marchand de drap ^ ! » Mais Grimod ne songeait pas ^ faire sa cour au Tiers, il n'avait alors d'autres visées que la prospérité d'une entreprise qui avait des i-amiticalions dans nos principaux ports et dans les villes les plus importantes du royaume. Toutefois, La Reynière le marchand n'avait pas tellement fait peau neuve qu'il ne restât encore du vieil homme, de ce lettré, de ce voluptueux excentrique que nous avons vu cà l'œuvre. Il essaya de renouveler, à Lyon, ces agapes parisiennes, dont la privation avait été le plus dur châtiment de l'exil. Bien que trop succinctement, il est fait allusion aux soupers de l'hôtel de Milan et de la Croix-de-Saint-Louis, dans une lettre à un Lyonnais de ses amis. « Vous pouvez vous rappeler, lui dit-il, celui du samedi 27 aoust 1788, qui ne fut pas le moins divertissant. Heureux tems oi^i nous ne prévoyions pas encore tous nos malheurs... Vous vous retiriez de bonne heure, mais nous prolongions nos orgies de l'hôtel de Milan souvent jusqu'au jour, et nous trouvions moyen sans vin, sans scandales, sans femmes, de passer des nuits fort agréables. Cet abbé Barthélémy étoit charmant à mystifier. Quant au chevalier Aude, il était vraiment aimable en plus d'un I genre : doué d'une mémoire admirable, d'une sensi- ' bilité exagérée, d'une vaste littérature et d'un goût assez délicat. Il faisoit le charme du nos conversa-

1. Villeraain, Tableau de la littérature au XVIII' siècle (Diliéi-, 185-2), t. lY, p. 145.

1G> r,E CHEVALIER AUDE.

lions par sa gaieté, son sçavoir, son inmi^inalion vive el poétiquR, sa mémoire inlai'issahlc el la variété de ses connaissances. Quel dommai^e qu'avec tant de moyens de plaire et de se rendre célèbre, le goût de la crapule ait tout étouffé dans son âme et le réduise à végéter. La crapule (ajoute ingénuenient La Reynière), a des charmes sans doute, je le conçois, et surtout h Paris, mais il ne faut pas s'y enfoncer tout à fait, ni renoncer pour elle à la société des honnêtes gens. »

Il s'agit de ce chevalier Aude, l'ancien secrétaire de Bnffon, l'auteur des Cadet-Itoussel et des Madame Angot, esprit original, plaisant, d'un commerce charmant, en effet, mais qui, pour le reste, ne méritait que trop les réserves de l'indulgent Grimod. C'est cet étrange chevalier qui, rencontrant un jour au cabaret un homme querellant et battant sa femme, lui offre de la lui vendre, conclut le marché, emmène avec lui son empiète, avec laquelle il vécut trente ans d'un bonheur sans mélange et qui ne finit, en 1839, que par la mort de cette épouse de rencontre ^

Quant à l'abbé Barthélémy, « ce petit gueux d'abbé Barthélémy de Grenoble, » c'était un original d'une autre farine, l'auteur de la Grammaire des dames, de la Cantatrice grammairienne, et de dix autres rapsosodies sans grande valeur; mais amusant et à sa place dans ces soupers moins attiques que divertissants. La

1. Annales de la Société littéraire d'Apt, V* année (1871), p. 173, 174. Notice sur le clievatier Aude, par A. Bureau. Voir, pour leurs rapports amicaux. Lettre du chevalier Aude à Grimod, et réponse de celui-ci, dans Pew de Chose {^eu{chà.te\, 1788), p. 58 à 63.

SOUPERS riK LA CROIX DE SAIXT-LOUIS. 103

Ueynière cite nncore, mais c'est \h tout, un comte de L***, homme de beaucoup d'esprit, élevé comme lui sur les genoux de la Comédie-Française et qu'il avait retrouvé à Lyon. Voilà pour les réunions de y hôtel de Milan. Les soupers de la Croix de Saint- Louis avaient un tout autre caractère. « Le petit abbé y étoit encore. Mais N. et le chevalier Aude n'y étoient plus. M. Pitt les avoit remplacés^. Les dames y étoient admises, les ris immodérés en étoient bannis, le ton étoit moins brusque, plus décent PI en cela plus conforme sans doute à votre esprit. Mais on pouvoit s'y amuser encore; aujourd'hui cela seroit plus difficile^. »

La Reynière avait une tante établie en province, qui lui avait toujours témoigné beaucoup d'affection et qu'il n'avait pas embrassée depuis 1773. A cette époque ses affaires l'ayant appelée à Paris, elle était allée s'établir à Saint-Joseph, dans l'appartement de madame du Deffand, qui nous fait d'elle un croquis bienveillant. « Mon petit logement est actuellement occupé par une comtesse de Beausset (Ja^ente est son nom, sœur de madame de La Reynière), haute de cinq pieds sept pouces, belle, bien faite, très-pauvre, trèsraisonnable, parlant de tout facilement et bien^... » La Reynière, qui était fier de sa tante, nous a laissé

1. Jacques Pitt, docteur-médecin, né à Montbrison vers 1746. mort à Lyon le 2 janvier 1803 ; de l'académie de Lyon.

2. Revue du Lyonnais (1" mars 1856) , t. XO, p. 250, 251. Lettres inédites de Grimod de La Reynière à un Lyonnais de ses amis. Deuxième lettre; Béziers, 26 août 1793.

3. Madame du Deffand, Correspondance générale (Pion, 1865), t. II, p. 339. Lettres de la marquise à Walpole, des 13 juin et 8 août 1773.

KU I-A COMTKSSE r)E liEATJS^KT.

d'e.Wo ôgalcmenl un porti'uit qu'un Lu Bruyèro oui sans doute fait autrement. '< C'est une teninie comme il y en a peu, et peut-être bomme il n'y en a point: c'est l'âme do Féneion, l'esprit de Racine, le cœur de Sévigné et les grâces de Ninon; sa conversation est vraiment un fleuve d'or. Elle sait beaucoup et bien; elle n'a aucune prétention : c'est la raison la plus profonde, assaisonnée de l'esprit le plus aimable \ » Madame du Deffand la fait plus pauvre qu'elle ne devait être, à en juger par un train de maison très-large et très-libéral. La Reynière fut caressé par sa tante comme il ne l'avait jamais été par sa mère. Toute la société de Béziers lui fit fête, h commencer par son évêque, M. de Nicolaï^ frère du premier président de la Cour des comptes, dont la table était aussi délicate que savante et recherchée^. « Il faut marcher d'indisgestions en indigestions, c'est la seule maladie que l'on connaisse à Béziers '. »

Grâce à La Reynière, Rétif de la Bretonne était considéré à Béziers comme l'écrivain le plus remarquable delà nation; on dévorait ses livres. Madame de Beausset, d'une bienveillance naturelle , influencée d'ailleurs par l'engouement de son cher neveu, admirait sincèrement l'étrange philosophe que Grimod invitait, en son nom, à venir oublier près d'eux les orages d'une existence tourmentée. Mais la Bretonne

1. Rétif de la Bretonne, le Drame de la Vie, t. V, p. 1281. Lettre XIX; Béziers, 27 auguste 1790.

■2. UAlmajiach des Gourmands (Maradan, 1807), V*^ année, p. 309. Note.

3. Rétif de la Bretonne, le Drame de la Vie, t. V, p. 1283. Lettre XX; Béziers, 18 septembre 1790.

CE QUI SAUVE LA REYNIERE. Ili5

(juitler Paris! c'eût été déscrler le champ de bataille. Aussi bien, les circonstances ne devaient point tarder à apporter quelque froid dans les relations du philosophe et de son disciple. Si Grimod était républicain à une époque où personne ne songeait à l'être, la Révolution, on l'a dit déjà, au lieu de l'eni'ôler dans ses rangs, ce qui eût semblé naturel, rencontra en lui un adversaire acharné et implacable. « Je n'aime pas votre sentiment sur la Révolution, écrit-il à Rétif, et vous auriez soulagé mon cœur d'un grand poids en pensant autrement. Ah! mon ami I les beaux jours de notre littérature sont passés el ne reviendront plus! Les brigands nous ont reportés au douzième siècle, et le fruit de notre exécrable et illusoire liberté sera la ruine de tout, l'ignorance, la barbarie et les atrocités. Ah! j'en mourrois de chagrin sans le bon appétit qui me sauve ^.»

Grimod n'est pas le seul qui mette son salut dans une digestion alerte et un infatigable appétit. Son ami Mercier, sons la Terreur, dans une prison d'où il ne devait vraisemblablement sortir que pour porter sa tète sur l'échafaud, déclare qu'il ne fut redevable de son énergie et de son imperturbable tranquillité d'àme qu'au soin qu'il donnait aux choses de la bouche. Et en cela il ne procédait pas autrement que ses compagnons de captivité ^ Mais, pour La Reynière,

1. Rétif de la Bretonne, le Drame de la Vie, t. V, p. 1286. Lettre XX; 18 septembre 1790.

2. L'on était préoccupé avant tout de bien vivre; il restait si peu de jours, si peu d'heures ! L'on faisait apporter les viandes les plus excfuises, les vins les meilleurs, les pâtisseries les plus fines, soit par le traiteur grassement rétribué, soit par un pa-

l()(i CONVERSION GASTRONOMIQUE.

ce goût éUiit nouveau. Jusqu'ici, pi-olniblonieiil pour se séparer, même eu cela, d'un monde qu'il exécrail, il avait paru repousser ces ratïincments culinaires. Les déjeuners semi-nutritifs, tant regrettés par lui, étaient, en somme, de tristes exhibitions, et ses convives sortaient de ces étranges séances, le ventre peu rebondi, s'ils s'étaient noyés de café. La devise était la haine du vin et des sots, et nous n'avons pas oublié la fureur de Balthaznr ;\ la demande d'un verre de vin hasardée par un pauvre diable dont une lecture plus ou moins longue avait desséché le gosier. Chose curieuse, celte conversion s'opéra en un lieu fait, ce semble, pour d'autres conversions, à Domôvre a dont il soutenoit le chœur tout en festoyant sa cuisine ^ » C'était là, en etfet, qu'il en était revenu à de meilleurs sentiments sur ce grand art qu'il était destiné à sauver du naufrage universel. Les bons chanoines, (cela n'a rien qui étonne), avaient la table la plus recherchée, et, sans doute, n'imaginèrent-ils de traitement plus effectif et plus souverain pour ce malade moral qu'une chère exquise arrosée de vins délicieux. C'est de Domèvre que date cette transformation radicale dans ses idées et son hygiène. Mais si Griniod devint un gourmand consommé, le premier théoricien de son temps, il ne sera jamais un pourceau d'Épicure.

rent ou un ami. « Jamais, raconte Mercier dans le Nouveau Paris, l'on ne vit plus de propension à la gourmandise que dans ces jours de calamité et d'horreur. J'en atteste les six prisons où j'ai été plongé... C'est avec ce régime que j'ai dompté l'ennui, le mauvais air, la solitude, et que je me suis mis en état d'attendre le grand jour de la justice nationale... «Voir notre notice sur Mercier, entête de son Tableau de Paiis {Lecou, 1853), p. xxxvi. 1. hWlmanach des Gourmands (1810), VII'= année, p. 116.

SKJOUR A BKZIKRS. 1 (i7

Malgré les traditions de famille, il savourera, mais ne se gorgera pas; et, tout en exaltant le glorieux trépas du docteur Gastaldy, il ne songera aucunement à l'imiter, u La plume à la main, dira-t-il au marquis de Cussy, h une époque où l'on ne se corrige plus, je me laisse aller à tous les écarts de la gourmandise la plus dévoratrice, au point que bien des gens me croient un Milon de Grotone. Mais quand la fourchette succède k la plume c'est tout autre chose ^ » Cela n'était pas inutile à dire, car on se figure un La Reyiiière plus emporté, plus le diable au corps (le diable do la gourmandise, s'entend), et ne se ménageant pas plus que son aïeul sur la brèche d'un pcàté.

Grimod était parti de Béziers le 27 septembre et s'était rendu à Cette, dans l'intention de s'embarquer pour Marseille où l'appelaient ses affaires. C'était compter sans une fièvre putride qui le tint, douze jours, entre la vie et la mort; et il était à peine remis quand il arrivait dans l'antique Phocée, le 6 novembre, à dix heures du matin. Madame de Beausset avait fait promettre à son neveu de venir la voir le carême suivant, et c'est de chez elle que ce dernier écrit encore à Piétif de la Bretonne. On lit toujours Rétif à Béziers; toutefois, ses opinions effrayent; on voudrait s'illusionner; mais, à moins de supposer qu'il n'est pas libre et qu'il cède à des influences que la prudence l'empêche de braver ouvertement (excuse que La Reynière voudrait bien faire accepter), La Bretonne s'est rangé du parti des démocrates. La comtesse est

1. Lettres autographes de La Reynière au marquis de Cussy; Villiers-sur-Ortie, 30 .juin 1826.