LES TROIS CLASSES

« coui' en trois classes : la première, bien peu nom- « breiise, est celle des honnêtes gens; la deuxième est « celle des êtres nuls, qui ne font ni bien ni mal; la (( troisième est celle de ces scélérats oppresseurs de la « nation, dont la scandaleuse faveur exprime les reve- « nus de l'État; et vous savez bien, monsieur le duc, « que vous n'êtes pas des deux premières'. » Certainement tout bon jacobin doit regretter le jeune homme qui a su déployer, à vingt-trois ans, une pareille énergie. Mais il a été capté par les moines de Domèvre et par les nobles qu'il a fréquentés. Espérons de son bon esprit qu'il nous reviendra; il n'est qu'égaré, et l'on revient toujours aux idées primitives. »

La Bretonne ne jette pas sans attendrissement un regard en arrière dans sa lettre du 12 octobre, bien qu'elle soit une rupture éclatante.

« Je vous avoue, dans la vérité de mon cœur, que je vous suis attaché. Les premiers tems de notre liaison furent tout plaisir, tout agrément; il y en avoit infiniment chez vous, même à vos déjeuners que j'en suis revenu à approuver; ensuite ce fut tout douleur pour votre exil, ouvrage de la morgue et de l'égoïsme. Aujourd'hui que les beaux jours devroient revenir, vos amis ont le crève-cœur d'apprendre que

1. Tout cela n'a rien d'outré, etGrimod convient lui-même du peu de mesure, de l'impudence et de l'insolence de ses propos avec ces oisons bridés et bardés de rubans de toutes les couleurs, comme il les appelle, h Je pourrois, dira-t-il bien plus tard, vers ses soixante-trois ans, citer là-dessus une foule d'anecdotes assez piquantes, dont les gens titrés, des ducs, des pairs, même des maréchaux de France étoient souvent les héros et les victimes; car je ne connoissois aucun frein dans l'indépendance de ma satire. » Lettres autographes de La Rcijnière au marquis de Cussy ; Villiers-sur-Orge, ce 21 juin 1823.

sous LA PIQUE. l"/!

VOUS avez abjuré vos sentimens philosophiques, et pour qui? pour des moines, vos anciens geôliers... pour des parens qui vous ont persécuté...

a. Devenu républicain, j'en ai le courage; je marche sous la pique aux revues; je monte la garde quand mes infirmités me le permettent; je m'assieds à ma section à côté du manœuvre poudreux, et je discute avec lui les intérêts communs; j'ai le pauvre habit bleu fait en 1773, tout rapiécé; mais qu'il va bien là et sous la pique ! Je sais ce que vous auriez été ravi de faire avant voire séjour chez les moines... Ahl périssent les exécrables moines!... ils vous ont vicié l'esprit, l'âme peut-être !.., ô cher La Reynière, toi, né patriote ; toi, démocrate quand personne ne l'étoit que les grands hommes, reviens h nous!... souviensloi que la croix de Saint-Louis seule était exclue de tes déjeuners, tandis que tu y attendois le crasseux garson de ton chandelier^ I... »

Ce même homme qui avait pris pour épigraphe d'un de ses livres : Legite, censores, 'crimen aiaoris abest, ce célibataire endurci, ce haineux ennemi du mariage enfin, se mariera comme les autres, par amour et sans dot, sans ce seul palliatif d'une sottise ridicule et tout aussi ruineuse, à l'entendre. Cela est déjà parachevé à l'heure qu'il est, le suicide est consommé. Mais encore quelle est la sirène qui a fait broncher ce fier courage, cette vertu si sûre d'elle? La Reynière, aux dates des 20 juin et 11 août 1787, on ne l'a pas oublié, parlait à mots couverts de moments

1. Rétif de la Bretonne, Lr Drame de la Vie. t. V, p. 1331 à 1333 ; ce 12 octobre 1792.

172 ADELAIDE-THEUESE FEUCHERE.

(l(''liciouK passés avec des dames « depuis longteras allcndues )>,repai'lies ce dernier joui', après une halte d'une semaine ^ Bien qu'il n'en dise jtas davantage, gi'àce à certains rapprochements, il nous est évident qu'il ne saurait être question que de madame Feuchère el (le l'une de ses tilles, jeune et jolie actrice, élève de Mole, qui l'avait fait débuter en 4783, à peine âgée de quinze ans, au Théâtre-Français. Adélaïde-Thérèse Feuchôre y parut successivement dans Julie des Dehors Trompeurs; dans Zénéide de la pièce de ce nom, Betty de la Jeune Indienne, et le rôle de Lucinde de VOracle^. « Les amateurs s'en souviennent, et n'ont jamais vu jouer ce rôle difficile (celui de Lucile) avec plus de noblesse, d'intelligence, de grâce et de véritable sensibilité ' » nous dira l'auteur du Censeur, qui ne put d'ailleurs en juger par lui-même.

Il est juste d'ajouter que le Journal de Paris, sauf de légères réserves, se montre également favorable à la débutante. « La jeune actrice, qui a débuté hier par les rôles de Lucile et de Zénéide, a été favorablement accueillie. Elle a reçu des applaudissemens dans les deux personnages et en a véritablement mérité dans celui de Zénéide par le naturel et la vivacité

1. Déjà, à la date du 20 novembre 1786 (voir plus haut, page 137), à propos de l'obligation qu'on lui fait du mariage, Grimod déclare qu'il n'est pas éloigné de s'y prêter, et indique même que, dans ce cas, son choix n'était plus à faire. Serait-il question de mademoiselle Feuchère?Cela nous paraît plus que vraisemblable, bien que nous retrouvions plus difficilement alors ces quatre années de l'engagement de Stockholm.

2. Archives delà Comédie, Registre des recettes, pour l'année 1783; vendredi 17, samedi 18, dimanche 20 janvier. RecettesJ de trois jours : 1,131 13; 2,346 11, 3,232 5.