EFFROI DU TONNERRE

deux prétendus talents occupaient toutes ses journées, l'un le matin, l'autre le soir. Il avait une peur horrible du tonnerre, au point d'avoir fait arranger dans ses caves une chambre tapissée d'un double taffetas, dans laquelle je suis descendue par curiosité. Dès qu'un orage commençait, il se réfugiait sous cette voûte, où l'un de ses gens battait de toutes ses forces sur un gros tambour tant que grondait la foudre; nulle puissance humaine n'aurait pu le faire sortir de là avant que le ciel n'eût repris sa sérénité. Comme il soutenait cependant qu'il n'avait point peur du tonnerre, qu'il ne se réfugiait dans cette cave que pour éviter la vive impression que l'orage faisait sur ses nerfs, on eut la malice d'enlever cette excuse au pauvre homme : un jour il était allé faire sa partie à la Muette, chez la duchesse dePolignac, qui habitait ce château en été; on dressa la table de jeu près d'une fenêtre ouvrant sur le parc, au bas de laquelle le comte de Vaudreuil avait fait placer deux fusées. M. de La Reynière était à jouer tranquillement, car le temps était fort calme, quand tout h coup on mit le feu à l'artifice, dont il eut une telle frayeur, qu'en s'écriant : Le tonnerre! le tonnerre! il se trouva presque mal. On parvint bientôt à le rassurer en lui expliquant cette mauvaise plaisanterie; toutefois, il n'en fut pas moins prouvé que le tonnerre n'agisssait point sur ses nerfs, mais qu'il en avait peur^ »

Madame d'Étanville^ à l'occasion de sa fête, lui

1. Jladame Vigée Le Brun, Souvenirs. (Paris, Charpentier, 1869), t. II, p. 28-2, 281, 282,

2. Grimm dit qu'elle était sœur de La Reynière. C'est une erreur, comme cela résulte de ce passage d'une lettre de son