LA RIVE OPPOSE A TALMA

dit. : « Mais vous, Monsieur de La Reynière, qui avez

«vu Le Kaiu et toute l'ancienne tragédie françoise,

« que pensez-vous de mon talent? — Vous connoissez,

« Monsieur, ma robuste franchise, elle pourroit vous

« déplaire^— C'est égal, je veux savoir votre opinion,

« et je ne vous saurai aucun mauvais gré de me l'a-

« voir dite. — Eh bien! Monsieur, puisque vous m'y

« forcez, je vous prédis que vous ne ferez oublier Le

« Kain dans aucun de ses rôles, et pas même La Rive.»

k ce nom, Talma se révolta. « Je vous passe Le Kain,

H dit-il, mais La Rive! — Oui, Monsieur, La Rive, et en

H voici la preuve. Est-ce dans Bayard, Ladislas, Za-

;< more, Pygmalion, Montalban, le prince Noir, Pi-

( zarre, etc., etc., que vous prétendez pouvoir le rem- -m

■( placer? » Talma ne sut que répondre et parut tout ^

nterdit. Les jeunes gens gardèrent le silence, et ma- l

lemôiselle Contât lui dit ces propres paroles : «Écou- j

ï tez, il a raisoii) et il s'y connoît. » Cependant, pour ^

lonsoler son amour-propre, je lui dis que dans les ^1

•ôles qu'il avoit créés et qui étoient à sa taille, comme 1|

)thello, etc., etc., on pourroit peut-être dire un jour

le lui ce que je disois de Le Kain et de La Rive, mais

[ue les talens de ces deux tragédiens étoient très-va-

iés, au lieu que le sien sembloit n'avoir adopté qu'un

;enre, le genre terrible; en un mot, qu'il disoit comme

(ersonne/e vous hais! mais je doutois fort qu'il pût

amais dire je vous aime! Ce mot termina la discus-

1. Grimod n'exagère pas en parlant de sa « robuste franchise.» fous avons sous les yeux une lettre de lui, à la date du 16 mai 816, adressée à un M. Mitran tourmenté de l'envie d'être imrimé tout vif, qui dépasse toutes les bornes permises, et sans utre motif que la pensée de lui éviter de cruels déboires.

221 APPRlêCIATION PEU ÉQUITABLE.

siou; Cl Tulina m'a prouvé dopuis qu'il ne m'en avoit pas voulu de ma franchise'. »

Tout en reconnaissant les belles qualités de La Rive, l'on comprend l'exclamation de ïalnia. La Rive, qui s'était posé en rivai de Le Kain dont la mort lui livi'ait l'emploi, était un comédien de talent. Il (Hait bien de sa personne, ce cpii n'est pas un mince avantage au théâtre; mais c'était h'i, en effet, sa seule supériorité sur les deux grands artistes auxquels on l'opposa. Grimod n'est pas équitable pourTalma; il savait bien que Talnia n'avait pas un talent monocorde, et, dans le Censeur, dès 1798, au sujet de Y Ayamemnon de Népomucène Lemercier, il en faisait delà meilleure grâce le plus complet aveu. « Il a prouvé, disait Grimod, par la manière dont il a saisi l'ensemble de son rôle (le rôle d'Égisthe) et dont il l'a rendu, qu son talent pouvoit se plier à plus d'un genre, véritf dont nous avions douté jusqu'alors'^. » Et les occa-i sions de se réfuter devaient encore moins lui manqui dans la suite.

1, Lettres autographes de La Reynière au marquis de Cîissyg Villiers-sur-Orge, '-^^ avril 1823.

2. Le Censeur dramatique, t. II, p. 270; 20 nivôse an V (9 janvier 1798).

lejurydégurtateuretl'almanachdesgourman-ds.

villiees-sur-orge. — folies apocryphes.

Les vers de La Reynière que nous avons cités et où il déclare rentrer en possession de lai-mème, s'ils ne témoignent pas d'un grand souffle poétique, sont, en somme, des plus anodins; mais que dire de l'étrange note qui les accompagnait et qu'il faut de toute nécessité reproduire ici, car elle est une déclaration de guerre à tout le sexe, et comme le point de départ, comme la date pour Grimod de l'entrée dans la carrière qu'il allait fournir, avec tant d'éclat et de gloire?

« L'auteur de cette sincère abjuration, qui se propose de publier quelque jour un éloge de la gourmandise, dans laquelle il donnera une topographie manducatoire de la France, a toujours regardé les plaisirs que procure la bonne chère comme les premiers plaisirs de l'esprit et des sens. On conviendra d'abord que c'est la jouissance qu'on goûte le plus tôt et qu'on peut multiplier le plus souvent. Qui pourroit en dire autant des autres? Est-il une femme, tant jolie qu'on la suppose, qui puisse valoir ces admirables perdrix rouges du Languedoc et des Cévennes; ces pâtés de foie d'oie et de canard qui illustreront à jamais les

226 COURAGKUSE TROFESSION DE FOI.

villes de Toulouse, d'Auch el de Strasbourg; ces larifçues fourrées de ïroyes, ces mortadelles de Lyon, ce IVouKigc d'Ilalio, do Pai'is, ces saucissons d'Arles qui rendent la personne du coclion si estimable et si précieuse? Peut-on mettre un petit minois bien grimacier et bien fardé à cùté de ces admirables moutons de Gauges et des Ardennes, qui fondent sous la dent?... Qui osera préférer une beauté maigre el chétive h ces aloyaux énormes et succulens qui inondent celui qui les d{'îpèce et qui ravissent ceux, qui les mangent? Quelle comparaison peut-on faire entre une ligure piquante et chiffonnée et ces poulardes de Bresse, ces chapons du iMans? » etc., etc. « Que de choses délicieuses! s'écrie Grimod (après une interminable énumération, dans laquelle il se complaît et que nous nous garderons bien de reproduire intégralement) et qui osera mettre en oj^position avec elles les caprices d'une femme, ses humeurs, ses bouderies, ses gri-^ maces, ses refus et même ses faveurs^?... »

Voilh qui s'appelle brûler ses vaisseaux. En fait d'énormités, en connaît-on beaucoup de cette force? Et notez que ce n'est pas une boutade misanthropique d'amant évincé, qu'on regrettera le lendemain. Grimod tient fort à ce parallèle nutritif, comme il l'appelle, et il ne manquera pas de le reproduire dans soni Almanacli des Gourmands, avec une addition qui dut intininient flatter les deux femmes qu'il choisissait, pour la circonstance, comme les types les plus parfaits et les plus séduisants qu'on pût opposer à ses arguments. « Est il une femme, tant jolie que vous la