LE PORTE-VOIX DU MAITRE

de fixer le pastel, fabriquait pour Trianon une table volante de nature à laisser bien loin derrière elle tout ce qui avait été fait jusque-lh, s'élevant du parquet, couverte d'un service, avec quatre autres petites tables appelées servantes pour fournir aux convives les ustensiles obligatoires et se passer des officiers débouche ^ Ce que Griinod avait inventé, c'était un grand tuyau de fer, placé à sa droite et aboutissant par son pôle adverse à l'oreille du chef. De cette façon, les ordres volaient et se transmettaient avec la rapidité de la pensée. « Quelquefois on lui répondait, et il s'entamait une conversation entre lui et les gens de service : alors il appliquait alternativement la bouche ou l'oreille à l'orifice du tuyau, selon qu'il parlait ou qu'il écoutait; mais les plus proches voisins n'enten- ]i

daient rien. Ce tuyau devait être surmonté d'une tête ^

de femme coiffée en cuisinière, de manière qu'on lui aurait parlé à l'oreille, ce qui aurait rendu la scène plus naturelle encore et surtout plus neuve; mais cette curieuse invention n'a pas été mise à exécution par la suspension des séances^. » A l'heure qu'il est, l'usage de ces conduits acoustiques est devenu général, et il n'est pas de si petite maison industrielle, où l'on n'emploie ces tuyaux en caoutchouc transférant les renseignements et les ordres d'un étage à l'autre.

1. Mémoires secrets (John Adamson), t. IV, p. 241. 242; 31 mai 1769.

2. Fortia de Piles, A'oMyeflu Dictiominire français, p. 28ô.Jury dégustateur. Le frontispice de la huitième année de VAlmanach représente le Gourmand, à table, déjeunant, aux prises avec une provision d'huitres : un porte-voi.\, placé à sa droite et qui l'épond à sa cuisine, lui sert à transmettre ses ordres sans intermédiaires.