COMPOSITION DES FRONTISPICES

l'indiquer, au bas de l'estampe : « A. B. L. Gi'imod

le La Reyniùre, iiiv. » Le dessinateur le plus habi-

uel est son ami et commensal Dunant^Ces sujets,

elavade source, se rapportent tous au grand art de

a cuisine ; ce sont : Bibliothèque d'un Gourmand au

ixe siècle, les Audiences d'un Gourmand, Séance du

'ury dégustateur, les Méditations d'un Gourmand, le

Premier devoir d'un Amphitryon, les Rêves d'un Gour-

land, Le plus mortel ennemi du dîner. La composi-

ion de ces frontispices, toujours ingénieuse mais

omplèxe, courait risque de ne pas être comprise de

Dut le monde, au moins dans tous ses détails; et

orame, en définitive, la réclame y avait sa bonne

•art, une page de petit texte était consacrée à en ^

claircir les points obscurs. Cette minutieuse descrip- M

ion n'était pas, du reste, la curiosité la moins piquante

le ces petits livrets. Nous signalerons particulièrement \

'estampe de la quatrième année, les Méditations d'un iJf

moniand, lequel n'est autre que Grimod lui-même, j

ssis à son bureau, en robe de chambre, entouré des |

I différents sujets de ses pensées »•, mais les yeux

ixés sur une tête de veau « qui paraît occuper pro-

ondément la sienne. » Gomme son ami Rétif, La

leynière attache une grande importance h ces estam-

les; et s'il y a relâchement, manque de soin ou de

;onscience de la part de l'artiste, ce dernier n'a point

i compter sur son indulgence : M. Mariage auquel on

1. Citons encore de Dunant : Tableau allégorique du jury dé- 'ustateur en exercice auprès de l'Alnumach des G ourm and s, trè?,inement fait : 24 centimètres de hauteur sur 20 de largeur; et ine carte de visite de Grimod oii son nom se détache sur la lappe blanche d'une table splendidement servie.

246 INTERRUPTION DE I.'ALMANACM.

avait confu'î âéjh. la gravure de trois sujets, en fera la dure cxpt'rioiice. L'argumuul du tVoulispice delà huilièuie année se terminait en utlel par les lignes qui suivent : « ... Tous ces objets, qui, dans le dessin de M. Cil. F., sont rendus avec autant d'esprit que de grâces, nirriloient sans doute d'être mieux gravés. Il est l'àcheuK que M. Mariage n'ait mis à celle phincliL i|uoson nom, et qu'il en aitabandunné le travail au moins digne de ses élèves. »

Le litre et le rang ne sauvegardaient pas les plu.' haut placés de ces exécutions dont la forme ne sauvait ni n'adoucissait le fond. Mais ces écarts de pluuMij devaient, tôt ou tard, avoir leurs inévitables cons quences. h'AlmanacIt des Gourmands s'arrêtait à se huitième volume, en pleine popularité, en plein su( ces. Nous avons recherché longtemps la cause réel d'une inlerrupliûu iuex|)licable; c'est La Reynièrehii même qui nous l'apprendra dans une lettre demeurée inédite au marquis de Cussy, Je contident presque unique de sa fantasque vieillesse : « Celte dernière année lui disait-il, m'a attiré un procès d'abord au criminel puis civil, et qui n'a pas laissé de me coûter pluj d'argent qu'elle ne m'en avoit rapportée » Gomme alors les feuilles judiciaires étaient encore à naître nous n'avons rien pu ajouter à ces renseignements d'ailleurs trop concluants. Celte suspension, quin'alli pas, nous le verrons, jusqu'à la suppression, aura étt

1. Lettre autographe de La Reynière au marquis de Cussy ; :2] et 23 août 1824. Elle ne fait pas partie de notre collection dt lettres au marquis; nous sommes redevable de cette pièce i la parfaite obligeance de 1\L le vicomte A. de Caix de Saint Aymour.