LES CONVIVES DE GRIMOD

(Hail-il heureux de h franchir. Lesiuvilés, le plus souvent, trouvaient porte close. Ils avaient beau frapper, sonner, Griniod avait donné des ordres, l'on n'ouvrait point. Retourner ii Paris, il ne fallait pas y songer; l'on venait pour dîner, l'appétit était éveillé, l'on était prêt à tout plutôt qu'à battre en retraite, restomac vide. La Reynière, qui, d'ailleurs, ne voulait pas la mort du pécheur, laissait à entendre aux conviés qu'ils avaient un moyen d'arriver jusqu'à lui; ce moyen c'était de sauter par-dessus les murs ou de faire des brèches pour pénétrer dans l'intérieur. En un mot, le dîner était au prix d'une escalade et d'un assaut, ce à quoi l'on se résignait gaiement.

Ce n'est pas tout. On comptait dîner à six heu- ^

res et demie, l'on avait pris en conséquence des arran- f

gemenls avec son estomac; et ce n'était qu'à neuf ,

heures que l'amphitryon permettait qu'on servît. Le i

repas se prolongeait fort avant dans la nuit. Enfin '

l'on se levait de table, et ceux des convives qui avaient I

leurs voitures faisaient atteler, et prenaient congé do |

la compagnie. Pour les autres, ils devaient accepter le gîte comme ils avaient accepté le dîner, aux risques de plus d'une tribulation. La Reynière avait fait de sa maison une caverne. Les moindres pièces cachaient dans leurs lambris des ouvertures secrètes, des trappes sous les parquets. Les lits reposaient sur une roue que mettaient en branle une vis et un chevalet. Vous vous déshabilliez, vous posiez vos vêtements sur un fauteuil, et vous vous plongiez en toute sécurité dans les draps. Le bruit du dehors vous réveillait de bonne heure; après vous être frotté les yeux, vous cherchiez vos habits, et, en leur lieu et place, vous ne rencon-