PROSCRIPTION DES GLACES

trait convive aussi vaillant qu'amphitryon attentif... d Ainsi, la mort du ci-devant fermier général transformait, du jour au lendemain, son étrange fils en un des Crésus de la France. Grimod nous l'a dit, sans la Révolution, il était héritier d'une fortune de deux cent mille livres de rentes. Mais nous savons combien de temps et même d'années il lui fallut attendre et se morfondre pour recueillir quelques débris d'une fortune dont sa mère dut prendre sa bonne part. Et, après la perte de celle-ci, lorsqu'il eut réalisé ces richesses sans nombre, il se trouvait à la tête de vingt h vingt-deux mille livres de revenu, ce qui, alors, était Vaurea mediocritas, mais ce qui était loin d'êlre « une fortune immense. » ]\I. Durozoir semble oublier que Grimod n'habitait qu'un appartement, d'une certaine étendue, %

il est vrai, puisqu'il y donnait parfois la comédie et qu'il recevait (mais toujours en petit nombre), ses il- I

lustres confrères dans l'art de bien vivre. Lord Wel- f

lington habita l'hôtel durant trois ans et demi, c'est- i

à-dire approximativement jusqu'à la moitié de 1818, !

et La Reynière vendait la splendide résidence en novembre 1819, comme on l'a vu plus haut. Il ne put avoir ni le caprice ni le loisir d'extravagances ruineuses qui, d'ailleurs, ne cadraient point avec ses habitudes de lésine. Grimod n'aimait point le luxe môme à table. Tout ce qui pouvait distraire un convive était soigneusement écarté : il n'eût pas souffert de glaces dans sa salle à manger; et cette nature d'inconvénient est sans doute la cause ignorée et inexpliquée de l'absence de cet indispensable meuble que l'œil de la femme se dépite de ne pas rencontrer là comme ailleurs. Mais, à cet égard, M. de Gussy pensait

260 RÉSIDENCE A LA RADCLIFIE.

absolument comme La Reynif'i-c. Urillul-Savarin, qui eût voulu que tous les sens fussent satisfaits ci la fois, sans trop songer auK inconvénients d'une telle diffusion, se plaignait de celte exclusion. «Ce n'est qu'à jeun, avuitrcparli le marquis, qu'il faut s'étudier dans son miroir ^ »

Mais si les folies sur cette échelle grandiose sont inadmissibles, héritier et (luasi seigneur féodal, il prendra sa revanche dans son castel de Yilliers-sur- Orge. Enfermé dans ce vieux donjon de sinistre mémoire, il y passera des mois sans donner signe de vie, pas même à ses gens, qui lui servaient h manger par un tour. Puis, brusquement, l'idée lui prenait de lancer des invitations, auxquelles l'on n'avait garde de manquer; car l'on était sûr de trouver une table aussi savante que somptueuse. Il est vrai que les convives achetaient assez cher quelquefois le privilège de poser le pied dans cette résidence à la Radcliffe. Grimod avait trouvé, il avait conservé, à la porte de son château, un ancien carcan, dernier reste de la justice seigneuriale; et l'une de ses espiègleries eût été d'y faire attacher, pour un temps plus ou moins long, le visiteur inoffensif. Il n'y avait point à se fâcher. Dans vingt endroits, sur les murailles, sur les arbres, on lisait ces mots ; a Malheur fi ceux qui n'entendent pas la plaisanterie, ils sont indignes de se griser à la table du jury dégustateur et de sa succursale champêtre^»

On devait s'attendre à tout, aussitôt que l'on franchissait le seuil de cette fantastique demeure : encore

1. Les Classiques de ta table (Parip, 1844), p. xi, xii. :i. Biographie des frères Michaud. Ai'ticle de Durozoir.