ISOLEMENT ABSOLU

cueillir les survenaiis et de partager avec eux mon frugal repas... Pour moi, qui touche à l'entrée de mon quatorzième lustre, qui ai depuis six ans renoncé au monde, à ses pompes et à ses œuvres, qui n'ai jamais eu le plus petit grain d'ambition, qui vis retiré sept à huit mois de l'année dans la solitude la plus absolue... j'ai dû, pour brider l'isolement et l'ennui, me faire un système, un genre de vie qui diffèrent totalement des vôtres. Je suis devenu une bête farouche et sauvage qu'un rien épouvante, et qui vit dans sa tanière avec les morts beaucoup plus qu'avec les vivans^ »

Ces aveux sont piquants et d'une candeur comique. Qu'on le sache bien, ce qu'il demande c'est le repos, la solitude la plus complète; et ce qu'il appréhende plus que tout, c'est un visiteur, qui est toujours un fâcheux. Le hasard lui en dépêchait parfois, et, dans cette lettre même, il raconte le cruel supplice d'une journée passée avec un importun auquel il est forcé de donner la couchée et qui dérange tous ses projets avec une barbarie inconsciente, il est vrai. Ces sortes de mésaventures étaient rares l'hiver, et l'infatigable Grimod pouvait se livrer en pleine sécurité h sa rage de lecture et de correspondance. « Dans les temps ordinaires, dit-il, je lis régulièrement un volume et même plus d'un par jour^. » C'est sa ration. S'il y a eu interruption, cet arriéré devra être comblé au détriment de sa nuit. Il a été souffrant, la lumière blafarde et parcimonieuse des journées d'hiver ont fait obstacle à ces consommations effrayantes, il se

1. Lettres autograpltes de La Reynière cm marquis de Cussy; Villiers-sur-Orge, ce 30 avril 1822.

■i. Ibid.; Villiers-sur-Orge, ce 24 juillet 1822.

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li'ouvc un i)<;;ui jour eu retard de ceul quatre-vingls volumes. Mais il prendra ses mesures pour rallrapcr le courant; quatre mois sutliront à cette tâche. Nous avons nombre de demandes de livres adressées à Maradan, son libraire, chacune ne désignant pas moins de trois cents volumes. Mais la mauvaise saison faisait place aux beaux jours, le printemps rappelait aux champs, et madame de La Reynière quittait son cher Paris pour reprendre sa place au loyer domestique. Elle n'y revenait qu'escortée et embàtée d'une demi-douzaine de commères qui s'implantaient gaillardement chez le solitaire, à son grand déplaisir.

« Quand nous serons à dix nous ferons une croix, »

s'écriera-t-il en faisant allusion à toutes les « trompettes » que madame Grimod avait amenées avec elle^ C'était lui qui tenait la maison : la part que s'était réservée cette dernière se bornait à peupler la succursale champêtre du jury dégustateur; ce qu'elle faisait libéralement, sans prendre même le soin de prévenir son mari sur cet accroissement inattendu de convives.

« Pendant ces vingt-deux jours, la maison n'a pas désempli. Elle est encore raisonnablement garnie d'hôtes, sans compter ceux que nous attendons demain de Paris et des environs de Villiers. Le seul M. de Saint-Martin vient toujours maintenant accompagné de cinq ou six personnes, qui, quand elles

1. Lettres autugrapliea de La Reynière au marquis de Cussij; Villiers-sur-Orge, ce 9 novembre 1821.

PLAISANTES DOLEANCES. 27 7

coiiuaissenl le chemin, viennent ensuite sans guide, mais accompagnées de leurs parens et amis. C'est une procession continuelle, des visites sans fin, des dîners de dix à douze convives, des nains jaunes de huit h neuf joueurs, enfin un tourbillon perpétuel au milieu duquel j'ai maigri de moitié. Il est vrai que sur ce point j'ai beaucoup à perdre, mais si ce train continue, je deviendrai un vrai squelette à l'aittomno^. »

Ce n'était pas assez que ce concours d'importuns, auxquels il se voyait forcé de donner pâture, il fallait encore s'asseoir à une table de jeu et prendre part aux divertissements de ses hôtes. « Il est dur, redira-t-il à huit jours de dale,de ne pouvoir se livrer à ses goûts et à ses occupations les plus chères, et de se voir condamné, par exemple, au nain jaune, ou même aux dames polonoises^... » Mais il n'était pas toujours de si facile composition. On envahissait son castel, on se carrait dans ses fauteuils, mais on ne le tenait pas pour cela. Il s'enfermait chez lui et déclarait qu'il ne se montrerait qu'à telle heure, et tous les efforts pour le fléchir étaient inutiles. « En dépit du tems affreux qu'il fait (l'on était en octobre), la présence de madame Grimod (que Dieu confonde I) a attiré et retient ici six mâchoires qui depuis midi s'y sont établies et me harcèlent par écrit pour descendre. Mais je tiendrai bon jusqu'à cinq heures (et il en est quali'e), c'est bien assez de les alimenter, dé-

1. Lettres uutographes de La Reijnière au marquis de Cussij ; VilIiers-sur-Orge, ce 21 juin 182J.