LA PHYSIOLOGIE DU GOUT

point dégénérée? N'y avait-il donc plus de raffinés, de délicats capables, d'apprécier, de savourer un tel livre? Ce pessimisme était, heureusement, moins fondé que Grimod ne le supposait dans une phase de découragement, et une œuvre des plus remarquables, et dont le succès ne se faisait pas attendre, lui donnait alors le plus éclatant démenti : nous avons cité la Physiologie du goût.

Toujours méthodique, La Reynière, qui avait à combler un arriéré assez considérable, ne lut pas l'ouvrage dans sa nouveauté. Il était, d'ailleurs, indisposé contre l'auteur qui ne nomme pas, une seule fois X Abnanach des Gourmands, et semble ignorer, en effet, jusqu'à son existence. Dans ces conditions, il ne faut pas s'attendre, de la part d'un homme auss passionné que notre Grimod, à une grande bienveillance. L'amour-propre littéraire était en jeu, et la fortune éclatante du livre devenait une circonstance aggravante. Eh bien t point. La Reynière lira, s'étonnera, admirera avec une sincérité qui est fort à son honneur. Il est vrai qu'il prendra son temps, puisque l'ouvrage avait paru à la fin de 1825 et qu'il en parle, en mars 1827, comme d'une nouveauté acquise et dévorée la veille ou l'avant-veille.

« Je vous dirai, mon illustre ami, que j'ai acheté et lu avec un extrême plaisir la Physiologie du goût, de ce pauvre M. Brillât-Savarin, qui a si peu survécu à son succès. C'est un livre de la haute gastronomie et près duquel mon Abnanach des Gourmands n'est qu'une triste rapsodie. Comment un talent si profond, si piquant, a-t-il tant tardé à se dévoiler ! C'est vraiment le chant du Cygne. L'auteur est-il mort d'indi-

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(jesdim ? Cela dovroil ôli'O, car avoc son caractère aimable, gai, insoiicianl cl joLiissaiil on liomnio sage de tous les plaisirs do Paris, il dovoit vivro un siocle, et il ii'oii avoit pas accompli les 9/1 2" ^ C'est sans contredit le meilleur livre qui ail paru depuis bien des années; et il ouvroil de droit la porte de l'Académie, si elle s'ouvroit aux hommes d'un esprit supérieur ^. »

Il reviendra sur le compte de l'ouvrage et de l'clégant écrivain, avec plus que de l'équité, avec une abnégation bien rare et bien méritoire. « Il paroît, disait-il encore îi M. de Cussy (20 mars 1827), que vous l'avez beaucoup connu et que sa mort vous a été trèssensible. Pour moi, qui ne l'ai jamaisvu, je le regrette bien sincèrement, d'après la simple lecture de son ouvrage, et ce sentiment est bien désintéressé, car il n'a pas daigné dire un mot de V Abnanach des Gourmands dans le cours de ses deux volumes. Il pouvoit cependant le citer sans danger, car j'avoue de bon cœur que je ne suis qu'un gargottier auprès d'un artiste de cette volée. Il a ennobli le grand art de la gueule, en en parlant en philosophe, en métaphysicien, en excellent philologue, et je ne suis auprès de lui qu'un gàtesauce. Je conviens que mon Abnanach des Gourmands est à la portée de plus de gens que la Physiologie du goût, qui, pour être dignement appréciée, exige des connoissances en médecine, en anatomie et en métaphysique, mais pour cela même cet ouvrage est en première ligne; et le mien, malgré son succès, que

1. Mort le 2 février 1826. Il était plus âgé que Grimod de trois années. Il avait soixante et onze ans, quand il mourut.

2. Lettres autographes de La Reijmère au marquis de Cussi/ ; Villiers-sur-Orge, 11 mars 1827.