SA PASSION DU TIPÀATRE

On entrevoit le peu d'empressement, la rôpngnance même de ceux-ci à rappeler un enfant dont ils n'attendaient guère de satisfaction. Ce pouvait être, de leur part sécheresse et manque de cœur. JMais Balthazar s'appliquera h donner raison, comme à plaisir, à ces appréhensions.

La Reynière assure qu'il voyagea de seize à dix-neuf ans^ ce qui ferait trois ans de périgrinations ou de séjours à l'étranger; mais c'est se mettre en contradiction avec les dates qu'il nous donne ailleurs : il était parti le 14 août 1775, il rentra à Paris, le 4 octobre 1776. Cela ne fait guère plus d'une année. Sa présence nous est révélée dès 1777, par son active collaboration au Journal des Théâtres, que dirigeait alors Le Vacher de Chamois; deux de ses amis nous disent qu'il faisait son droit pendant ce même hiver et qu'il occupait, rue d'Enfer, un entresol où il rassemblait souvent ses jeunes camarades'. Son penchant pour les lettres s'était développé de bonne heure, et il nous apprend lui-même qu'à Lausanne déjà, il avait écrit un Elocjc de Fré7'on qui a échappé à toutes nos recherches'. Eu 1780, il se constituait l'éditeur ofiîcieux du petit conte en vers, Le Fakir, et, l'année suivante, de la comédie du Flatteur, l'un et l'autre de son protégé Lantier. Mais c'est surtout le théâtre qui le passionne et l'absorbe. Le théâtre aura été sa maison; enfant, il

1. Réflexions philosophiques sur le plaisir par un célibataire, 3^ édit. (Lausanne, 1781), p. 39.

2. Souvenirs de deux anciens militaires, par MM. de Fortia et G. D. S. G. (Paris, 1817), p. 236.

3. Rétif de' la Bietonne, le Drame de la vie. t. V. p. Douzième lettre de Grimod à Rétif; Lau^^anne, 11 juillet 17S8.