LE PAON DÉCÉDÉ

« C'est un mari vivant qui console d'un mort. Nul « doute que cette pauvre délaissée ne suive son époux « au tombeau, si l'on ne lui fournit pas les moyens de « se consoler. — Il se trouve, xMonsieur le duc, que j'ai « en ce moment, au nombre de mes élèves, un paon « qui est dans la force de l'âge et l'éclat de la beauté « et qui, je crois, seroit pour votre veuve, un mari « bien assorti. — Oserois-je prendre, Monsieur le duc, « la liberté de vous l'offrir, comme un bien foible gage (.( de ma gratitude pour toutes les marques de bienci veillance et de bonté dont vous m'avez constamment « honoré? — Si cet hommage vous est agréable, je « vous prie, Monsieur le duc,devouloirbienmelefaire « savoir, soit par M. Pinchon, soit par toute autre « voie, et dès que vos intentions me seront connues, « je m'empresserai de faire transporter l'oiseau de « Junon dans le jardin de Jupiter. — Je suis, avec ({ respect, etc., etc. »

« Treize jours après, c'est-à-dire le mercredi 12 janvier, j'ai reçu la réponse dont la teneur suit :

« Le duc de Maillé a l'honneur défaire ses compli- « mens à monsieur Grimod de La Reynière; il le re- « mercie beaucoup de l'offre aimable qu'il veut bien « lui faire et accepte avec plaisir le remplaçant dont « il lui parle. »

« En conséquence, dès le 13 février, j'ai envoyé par Marguerite le plus beau de mes paons au château de Lormois, avec une lettre à M. Pinchon, dans laquelle je lui marquois le sujet de cet envoi d'après l'acceptation de M. le duc. Cette lettre est demeurée sans réponse. M. le duc est venu le même jour, 13, de Paris à Lormois, oîi il a passé plusieurs jours. Non-

[i-22 UNK QUESTION DE SAVOIR-VIVRE.

sciilenienl il ne m'a rien écrit, mais rien fait savoir; en sorte (juc si je comioissois moins la lidôlitô tie Marguorito, je croirois qn'elle a inangô le paon (pour le port duquel on ne lui a pas olïert un denier) en chemin.

« Maintenant, mon Irès-honoré maître, voici la question que je sonmets à votre excellence : i° Est-il de la politesse actuelle de répondre par un simple billet h la troisième personne ?i une lettre respectueuse et accompagnée d'un assez beau présent? 2° Ce billet, par lequel on accepte ledit présent, tient-il lieu d'accusé de réception ou de remercîment? Voilfi ce (jue je vous priedevouloirbien décideren votre âme et conscience, et sans acception de personne. Vous pourrez même, mais sans nommer les masques, soumettre ce problème h quelques membres de votre cercle, que je regarde, par la manière dont il est composé, comme un tribunal très-compétent pour lout ce qui tient au savoir-vivre. Je m'en reterrerai en tout à votre décision '. >■>

1. Lettres autographes de La Reynière au marquis de Cmsy "Villiers-sur-Orge, 27 février 1823. Il s'agit du cercle de la rue de Gramout, où Cussy passait sa vie, et dont il était l'àme. La Reynière n'avait pas toujours été aussi bienveillant pour cette réunion, qui avait, à ses yeux, le tort de prendre tous les instants du marquis au détriment de la neuvième année, et il disait au transfuge, avec une furie qu'il ne pouvait contenir : » Je vous souhaite bonne chance dans votre nouveau gouvernement. Denis, détrôné, devint maître d'école à Corinthe, pour avoir un empire quelconque à exercer ; il n'est donc pas étonnant que Monsieur l'ancien préfet du palais impérial de France et l'exgrand chambellan de l'impératrice, IM. L... voulant tromper et amuser un petit reste d'ambition, ait troqué le sceptre de la Halle et de la dégustation, contre les élucubrations de la tribune d'un cabinet de lecture ; ce qui suppose du moins que ses nou-