APPROPRIATION PEU SCRUPULEUSE

le secret, qu'il avoue de reste, de cette longanimité, est dans ce dernier mot : la pèche !

Pour avoir cédé à la tentation d'être courtois et prévenant, une fois dans sa vie, il s'en était fallu de l'épaisseur d'un cheveu que Grimod ne se brouillât avec un grand seigneur, son voisin, qui pensait en avoir assez fait en remerciant ce petit bourgeois, par un billet laconique à la troisième personne. En somme, le paon trônait à Lormois, et, à cet égard, les choses étaient dans l'ordre. Cette même année, cinq semaines plus tôt, La Reynière constatait d'une manière assez plaisante qu'il n'est pas toujours aisé de faire le bien et que, quelque bref que soit le chemin qui l'en sépare, une bonne œuvre peut dévier parfois de sa destination. Son curé s'était plaint devant lui de la misère de son église : ses chantres et ses enfants de chœur n'étaient pas vêtus, et il ne manquait que de l'argent pour acheter de quoi leur faire des aubes. «J'ai cru, en bon paroissien, dit La Reynière, devoir envoyer de suite une pièce de vingt-quatre à vingtcinq aunes de très-beau calicot. Depuis je n'en ai plus entendu parler, ni les chantres, ni les enfans de chœur non plus qui sont en loques. Gomme on a vu des rideaux neufs au presbytère, les mauvaises langues répandent que M. le curé avoit meublé sa chambre et s'étoit fait des chemises avec les aubes de son clergé. J'ignore ce qui en est. Mais la chose s'étant répandue p dans le village, on m'a fait demander si j'avois en effet donné ce calicot, et, sur ma réponse affirmative, on va, je crois, travailler le curé. Il faut avouer que je ne suis pas heureux dans mes cadeaux. Cela dégoûteroit presque d'en faire, sicen'étoit le plus doux des

3;^f. U\ MUSK DE LA l'ATRlK.

|)laisii's\ » Au moins, voilà un don au[li('iili(|U(' fail par Griniod h son curé, le curé de Loiii^ponl (car les habitants de Villicrs n'avaient pas d'église), et nous voudrions en pouvoir dire autant sur cette dotation d(î deux mille francs d'argenterie, dont il a été question plus haut, et à laquelle nous ne nous taisons aucun scrupule de ne pas croii-e.

Si La Ueynière avait appréhendé un instant d'èlre mal avec son illustre voisin, il en fut donc quitte pour la peur. Celui-ci, loin d'avoir songé à le froisser le moins du monde, l'invitera à j^rendre sa part des fêtes qu'il allait donner à l'automne. « ... M. le duc de Maillé joue dans peu la comédie à Lormois. Rien que la Coquette corrigée et les Fausses confidences... Il a la bonté de m'envoyer demander si je voulois des billets. Je me suis excusé le plus respectueusement possible. Je n'ai pas vu ces pièces depuis la mort de Mole, de mademoiselle Contât et de Fieury. Je veux rester sur ma bonne bouche ^. »

Nous ignorons si ces deux ouvrages, qui eussent exigé des acteurs excellents, furent joués par des artistes du Théâtre-Français, ou si l'interprétation en fut laissée à des comédiens amateurs. Le château de Lormois n'était inaccessible ni aux artistes ni aux lettrés; et, h ce moment même, une jeune et brillante muse, la Muse de la Patrie^ comme on allait la nommer, la belle et rayonnante Delphine Gay, demandait ses inspirations aux solitaires ombrages du parc dans

1. Lettres aiitograp/ies de La Re]j7nère au marquis de Cussy ; Villiers-sur-Orge, 25 mars 1823.