LES BECHAMELS DE MARGUERITE

monde et de l'épicurien; et l'existence des siens eut à soutlVir de cet éparpillement de grandes facultés. Grimod, qui ne sortait pas, recevait la visite de Sophie, encore charmante, de la blonde Delphine et de l'autre sœur, la comtesse O'Donnel. Sauf le voyage de Rome en 1827, de 1822 à 1831 , les favorites de la duchesse de Maillé ne manquèrent pas une saison îi Lormois; et elles étaient trop voisines de notre sauvage pour se dispenser d'aller le voir; mais ces apparitions, en tous cas, ne devaient pas se répéter fréquemment, et il n'est question de la famille Gay qu'une fois ou deux dans la correspondance si remplie de La Reyuière avec le marquis de Cussy.

Tout original, tout sauvage qu'il fût, La Reynière était bon et paternel pour ses gens, et l'on a des témoignages plus que concluants de sa bienveillance et de son affection pour ces vieux serviteurs avec lesquels il faut aussi compter. Le cordon bleu de la Seigneurie était Hélène, depuis un quart de siècle au service de l'auteur de VAlmanach des goia-ttiands. Marguerite, dont il a été question plus haut à propos du paon de M. de Maillé, ne venait qu'en sous-ordre. Altière, ombrageuse, jalouse, Hélène n'eût permis à personne de mettre la main à l'œuvre, et ce n'avait été que grâce h une vacance de la titulaire que l'on avait été à même d'apprécier le talent de la suppléante. Cette dernière, paraîtrait-il, réussissait les béchamels comme pas une; mais c'était un talent perdu, et Grimod avait dû en prendre son parti, lui qui ne le prenait guère en pareille matière. « Je sacrifie donc, disait-il à M. de Cussy, au bien de la paix et à la satisfaction d'une iiUe qui est depuis plus de vingt-