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L'ACADEMIE DES APvCADEP. 3:J

souvent servi de siège. Jugez, avec le goût quej'avois pour la comédie, combien les caresses de l'une des plus jolies et des meilleures actrices de la Comédie française, tlattoient mon amour propre et ma sensibilité naissante^ » Il n'avait que dix-neuf ans, quand il se voua, dans le Journal des Théâtres, avec une impitoyable rigueur « à la défense du goût et de la vérité^ ». Cette collaboration avec Chamois cessait en 1778^; mais il retrouvait bientôt un autre organe où il s'escrimait avec la même indépendance quelque peu cynique, le Journal helvétique qu'il comblait de sa prose en 1781 et 1782*. Et tier de sa mission d'aristarquo international , il s'intitulait dès lors et s'intitidera longtemps encore, sur les tètes de ses lettres privées comme sur la couverture de ses ouvrages : «rédacteur pour la partie dramatique du Journal de Neufchâtel. » Tout cela lui avait acquis une certaine notoriété à l'étranger, et l'Académie des Arcades se l'associera de la façon la plus flatteuse pour ses vingt ans. « Je ne suis pas étonné, (lui disait à ce propos un famélique personnage qui ne tardera pas à entrer en scène,) de la manière dont vous êtes devenu membre de l'Académie

1. Revue du Lyonnais (Avril 1855), t. X, p. 307. Lettres inédites de (irimod de La Reynière à un Lyonnais de ses amis. Première lettre ; Béziers, 31 mai 1793.

2. Jov.rn(il des Théâtres, t. IV aux pages 64, 65, 67, 68 « et surtout à la ligne 28 de la page 69. » Il signait Damis. — Le Fakii-, conte (à Constantinople, de l'imprimerie du muphti, 1^80), Avertissemeyit, p. 6.

3. Voir, à cet égard une très-curieuse lettre de Chamois au Journal de Paris, 18 août 1777, n" 230, p. 3.

4. Gaullieur, Études sur VJàstoire littéraire de la Suisse fraiirnise. (Genève, 1856), p. 183. Le recueil était dirigé par le ministre David Chaillet.

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des Arcndos do Homo; telle sera vôtre destinée; vous n'irez jamais au devant des dignilôs, ce seront toujours elles qui viendront vous trouvera » On sait que chacun de ses membres avait sa désignation pastorale. Fontenolle c'était Pir/astro, iM. de Voltaire Muséo. Le diplôme de La Reynl^re l'appelle Nerino.

P.altliazar suivit les cours de di'oit avec un zMe, une assiduité exemplaire, et sortit brillamment des luttes épineuses de la thèse. Ses parents le destinaient à la magistrature, mais ils devaient, en cela comme en beaucoup d'autres choses, rencontrer un obstacle insurmontable dans cette volonté bizarre, cette sorte do parti pris de contrecarrer en tout leurs visées sur lui. On a dit que questionné sur cette inexplicable obstination, il avait répondu qu'en sa qualité déjuge il pourrait fort bien se trouver dans le cas de faire pendre son père; tandis que, dans sa passion d'avocat, il conservait au moins le droit de le défendre^. Qu'il se soit permis une telle saillie, cela n'est pas impossible, et ce ne sera point l'unique énormité de ce genre, mais sa pensée sérieuse, nous la trouvons dans ce passage d'une lettre h un jeune magistrat de ses amis, le contident de l'heure présente. « Mon intention n'est pas d'entrer en charge. Je veux suivre quelque lems le palais comme avocat et apprendre en travaillant un métier que je dois exercer un jour. D'ailleurs il n'est pas d'état plus libre et plus beau que celui d'orateur du barreau, il ne dépend de personne, ne prête le ministère de sa voix qu'à la défense de l'opprimé, et ne fait

1. Collection de M. L. Sapin. Lettres autographes df LongnevUlc, écrivain public, à La Reynih'e; 9 août 1779.

2. Grimm, Correspondance littéraire, t. XI, p. 36(>, avt'il 178;j.