AFFREUX MOIGNONS

éliiii di'oile, son dos sans la moindre prolubcrance, ses jambes, ni trop longues ni trop courtes, en parfaite harmonie avec l'ensemble, sa figure agréable^; bref, tout eût été à souhait si ses bras, au lieu de se terminer par la main de tout le monde, n'eussent pas Uni en pattes d'oie, en d'horribles moignons'. Il est vrai que l'on mit tout en œuvre pour dissimuler cette difformité, et que l'on y était en partie arrivé : LaReynièrc père servait une pension à un Suisse qui avait fabriqué c\ son fils des mains artificielles avec lesquelles il écrivait... et peignait agréablement, qui

1. Un de ses biographes a fait un portrait tout diiTérent de l'auteur de Y Almanach îles Gourmands : « Rien n'était repoussant comme son aspect, pour nous surtout qui ne l'avons connu qu'âgé. Il avait ce qu'on appelle les pieds bots ; l'une de ses mains n'était qu'un prolongement qui se terminait par une sorte de griffe; la droite en formait deux réunies presque jusqu'à l'extrémité par une membrane. C'est en cette sorte de pince qu'il plaçait sa plume pour écrire. Son nez était très-fort et recourbé à la manière du bec d'un perroquet. Enfin sa personne, sa démarche, étaient les plus disgracieuses du monde. Mais, en revanche, rien n'était plus vif, plus enjoué, plus plaisant, plus spirituel que sa conversation. » La France littéraire, deuxième série, septième année, t. V. p. 325. — L'auteur de ce portrait avoue qu'il n'a connu La Reynière que dans sa vieillesse; les contemporains de celui-ci, Rétif entre autres, nous le peignent d'une façon avantageuse. Son profil, par Boily, 1774 (il avait alors seize ans), tout en accusant un nez fortement aquilin, est loin d'être désagréable. Quant au pied bot, il n'en est question nulle part Dunant, son ami, nous a laissé son portrait vers les soixante-dix ans, qui a été publié dans les classiques de la table : Grimod est coiffé d'un carapon, il a la mine d'un vieillaid de cet âge, sans présenter nullement cet aspect repoussant -v qu'on lui prête ici. ^

2. Nous lisons dans le Magasin pittoresque {1851,1. XIX, p. 7), que La Reynière avait eu dans son enfance les mains à demi dévorées par un porc. Nous ignorons, pour notre compte, où l'on est allé prendre ces détails.

NAISSSANCE DE BALTHAZAlt.

mieux esl'. L'urigiiialilc de Gfimod lient k ses poignets. En loiil étal de cause, c'eût été un épicurien, un voluplueux, un gourmand comme son époque, donnant telle heure à l'amour, telle autre à l'amitié, partageant son temps entre les distractions du monde et les recueillements savoui'cux de l'élude, ou bien emj)orlant à la pointe de son éloquence, au barreau, un nom qu'il ne tint qu'à lui de conquérir sans qu'il lui fût besoin pour cela d'un scandale. Mais il eût prétendu à la réputation d'homme sérieux qu'à chaque instant sa difformité fût venue désoler ses succès et les mélanger d'amertumes; tandis qu'il était toujours assez bien tourné pour un bouffon'^.

Alexandre-Balthazar-Laurent Grimod de La Reynière naquit à Paris le 20 novembre 1758, d'un père plébéien et Irès-publicain, et d'une mère qui, malgré ï'illustralion d'un nom que l'évêque d'Orléans avait rendu fameux^, avait consenti à donner sa main à un

1. Mémoires secrets pour servir à f histoire de la République (les lettres (Londres, John Adamson), t. XXII, p. 92, 93). 13 février 1783.

2. Trelawnay, dans ses Souvoiij-s de Shelbj et de Lord Bf/ron, dit de l'auteur de Don Juan , qu'il avait vu dans sa bière : « C'était la figure et le busie d'Antinous, et les pieds et les jambes d'un faune. Les jambes depuis les pieds jusqu'aux genoux étaient desséchées » ; et il n'hésite pas à attribuer à cette infirmité qui humiliait et désespérait le poëte, l'excessive irritabilité et l'inégalité de son humeur.

3. i\I. de Jarente de la Bruyère, d'abord évêque de Digne, puis évêque d'Orléans, prélat mondain, fastueux, dont les mœurs n'étaient rien moins qu'édifiantes. Il fut chargé de la feuille des bénéfices en 1757, et dépensa une bonne partie de ses revenus pour mademoiselle Guimard, que sa maigreur avait fait surnommer le squelette des Grâces. On sait le mot de Sophie Arnould : « Comment se fait-il que cette chenille soit si maigre, vivant sur une si bonne feuille? » Il fut accusé même d'enlrete-