SILENCE OFFENSANT

bailli; La Reynière, qui, l'estimait des plus convenables et des plus méritoires, comptait sur une réponse, qu'il n'obtint point. Ce procédé fit plus que le surprendre, il l'indigna, il le mit hors de lui. A ses yeux, l'injure la plus grave qu'on pût faire à quelqu'un, c'était de laisser ses lettres sans réponse. L'impolitesse de M. de Breteuil lui fit oublier tout l'intérêt qu'il avait h un accommodement. Et, sans songer qu'il allait, en un instant, perdre le fruit d'une démarche qui lui avait tant coûté, il se mit à brocher tout d'un trait une calilinaire dont le début révèle le ressentiment qu'avait soulevé en lui le mutisme de ce grand seigneur dédaigneux.

« J'avois cru jusqu'ici que le devoir impérieux de la simple politesse obligeoit à répondre à quiconque nous fait l'honneur de nous écrire, votre conduite avec moi me prouve le contraire, et ce n'est pas la première fois que mes idées de vertu, de politesse et d'honnêteté sont renversées par les actions d'un homme de la cour. Ce n'est pas que j'attache une grande prétention à cette formalité omise h mon égard, ni que je me fâche ou m'étonne de vous trouver moins poli que moi, mais comme la lettre qu'on m'a forcé de vous écrire pourroit vous laisser croire qu'on m'intimide aussi facilement qu'on m'insulte, il est de mon intérêt de détruire une opinion qui me seroit aussi préjudiciable. Et c'est l'objet de cette letlre. Vous pouvez y répondre ou non, peu m'importe...

« D'après ce qui s'est passé à la Thuilerie le 26 août dernier, d'après la manière atroce dont vous avez traité un homme d"honneur, vous pensez bien,

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monsieur, qu'il ne peut jamais y avoir de relations entre nous. C'est ce que vous demandez peut-être, et vous vous féliciterez d'avoir pu me bannir de la maison paternelle par voire présfuice comme vous m'avez exilé par vos injures. Mais votre triomphe sera de courte durée...

« Vous avez coloré vos injures du prétexte spécieux qu'un homme doit toujours prendre le parti d'une femme offensée, et s'en montrer le souteneur, sans penser qu'une feinte aussi grossière ne pouvoit trouver de créance qu'auprès de gens vendus ou avilis, soit par état, soit par sentiments; et que les âmes honnêtes n'applaudiront jamais à la conduite d'un homme qui cherche à aigrir une mère contre son tils, et à souffler le feu de la discorde dans une famille...

« Il existe heureusement des loix pour réprimer les scandales et punir les atrocités. J'aurois pu les invoquer, tout m'en faisoit peut-être un devoir, je ne l'ai pas fait; je me suis contenté de déposer dans un registre public et dans le sein d'un magistrat mes légitimes plaintes...

« Voilh. votre conduite à mon égard, et voilà la mienne envers vous. Descendez dans la sincérité de votre conscience, jugez-vous vous-même avant que d'autres en prennent le soin, et rendez-moi surtout la justice de croire que ma première lettre étoit dictée et que celle-ci est le tableau fidèle des sentiments de mon cceur\ »

Ainsi, voilà qui est clair, ce qui aura été adressé

1. Collection de M. L. Sapin. Pircrs originnles rJc la journée du 2Q août 1780. Lettre de (li'imod au bailli de Broteiiil ; Paris, If) novembre 1780.