CONSTANTE BIENVEILLANCE DE LA REYNIERE

son esprit, de son aceoutrement. Un juin', qu'il avait trop chaud, il lui prit une « impatience philosophique» et il jeta sans plus de façon sa perruque dans la Loire. « Je dois tendre de toutes mes tbi'ces à redevenir l'homme de la nature, et c'est un bon commencement que de m'èti'e débarrassé d'un amas de cheveux qui ne ra'appartenoient point. » Mais cette petite fantaisie ne devait pas trouver faveur auprès de Griniod qui ne plaisantait pas volontiers, on le verra, en pareille matière; il témoigna à ce vieux fou sa franche désapprobation, et Longueville lui répliquait avec soumission que, déterminé à suivre en tout ses conseils, il reprendrait la perruque dès qu'il le pourrait.

Longueville a raconté son voyage et son séjour à INanles, dans une lettre au Journal de Paris, à laquelle nous renverrons ^ ; car en voilà bien assez et trop sur ce personnage qui a quelques titres, toutefois, à figurer dans cette galerie des amis de Grimod. En dépit de son indiscrétion et de son peu de dignité, la Reynière lui conserva son affection en faveur d'un esprit dont il s'exagère assurément l'originalité et la valeur. Toutes ces épitres dans lesquelles l'écrivain public met à nu, avec sa misère, ses convoitises et son âme dégradée en un style léger, plaisant, où le cynisme revêt des airs de candeur et de bonhomie, La Reynière les recueille sous cent clés. Il les fera même transcrire pour plus de sûreté, ce qui ne laissera pas d'émerveiller l'auteur du Portrait de Rousseau. « J'ai

1. Journal de Paris, du luitdi 3 juillet 1780, n° 185, p. 753, 75-1.

fi:? UNK PHYSIONOMIK DU RUISSEAU.

été si étonné, lui écrivail-il, quand vous m'avés montré le manuscrit où mes lettres sont copiées et en même temps l'original de ces mémos lettres que je n'ai sçu que dire... Comme je n'y mets aucun travail et que je n'attache aucune importance aux lettres que j'ai l'honneur de vous écrire, le prix que vous daignés y niellre m'a causé une surprise dont je ne reviens point'. » Ces lettres, cuiieuses et même historiques au jioint de vue des mœurs, nous édifient sur un des côtés vraiment honorables de cette nature de prolée : Griniod nous apparaît là tout à son avantage, avec de la sensibilité , une générosité réelle et sans alliage qui rachètent bien des actes sur lesquels seuls il ne gagnerait pas à être jugé. C'est grâce au manuscrit même de Longueville, précieusement conservé par l'auteur de la Lorgnette philosopluque que nous avons pu restituer cette physionomie du ruisseau qu'il ne faudrait pas comparer même de loin à Rétif de la Bretonne, un étrange philosophe sans doute, mais un philosophe plus sincèrement philosophe que le philosophe de Genève.

A dater de 1780, Longueville nous échappe et nous ne le retrouvons mêlé d'aucune façon ii la vie décousue de son patron. Il n'en sera pas ainsi du personnage dont nous allons hasarder la biographie, et qui, jusqu'à sa mort, après sa mort même, exercera une intluence prédominante sur la façon de penser, les déterminations, les principes de Grimod de La Reynière. C'est, en déhnitive, toute une figure que ce M. Aze, un origi-

1. Cette correspomiauce, qui se comiiose de quarante-cinq lettres, court du 15 décembre n78 au 8 juillet 1780. La première lettre manque au recueil. ,

LE GRAND M. AZE. (ià

nal des plus curieux; nous nous garderons bien de dire, comme La Reynière « l'un des plus grands philosophes du XYiii^ sièclc\ » Nous ne connaissons ce sage que par le portrait qu'il nous a laissé de lui dans mille fragments épars de sa correspondance; mais c'est plus qu'il n'en faudra pour se faire une idée de coltc mirifique individualité. M. Aze, était fils d'un boucher du quartier Saint-Jacques-la-Boucherie. Il n'en avait pas pour cela l'âme moins tendre, se hâte de nous dire son apologiste; et c'est même par suite de cette sensibilité et d'une chute grave faite en allant verser dans la chaudière une hottée de suif en tranche, qu'il renonça à exercer la profession paternelle. « Il ne lui est resté de son noviciat (car il a quitté au moment où il assertissoit et oi!i l'on étoit sur le point de le faire écorcher) que le talent de faire cuire h point un alloyau sans aucun instrument qu'un clou et un bout de corde, et celui qu'il m'a fait manger ainsi le l""" novembre 1784 ne sortira jamais de ma mémoire^. » En effet, Grimod ne parlera jamais de ce procédé ingénieux et expéditif qu'avec une véritable admiration^. On a peine à croire que cet enthousiasme persistant ne soit pur persiflage et que La Reynière ne se moque point bel et bien du grand M. Aze. Il n'en est rien, il parle

1 . Lettres autographes de Ln Reynière au marquis de Cussy, Villiers- sur-Orge, 29 septembre 1822. Grimod écrira toujours « Villers ».