FORTIA. DE PILES

il assislail, par le comte Fortia de PilesS qui, sous lu couvert d'un nom de convention, s'était mis en lèlo d'écrire, de Nancy où il résidait, à toutes lescél(''brit{';s parisiennes, pliant son style au caractère, à l'esprit, à la condition des personnes, et réussissant toujours à les atlirer dans le piège qu'il leur tendait. De cette façon, en peu de temps, il élait parvenu à réunir la plus curieuse collection d'autographes, tant par la qualité des signataires, que par le contenu de leurs réponses^ Le souper de La Rcynière avait fait trop de bruit pour (|ue noire mystificateur ne désirât pas grossir son dossier d'un récit circonstancié et authentique. Que fait-il? Il s'adi'esse purement et simplement au secrétaire de Grimod, M. Barlh. La lettre a un ton de bonhomie qui devait détourner et détourna toute mé-

1. La Reynière a fait, sans le nommer, le portrait qui suit de Fortia de Piles : « Véritable Protée, dit-il, il sait prendre toutes les formes pour plaire, et sans cesser d'être aimable, il n'est jamais un instant le même. Doué d'une gaieté inaltérable et d'une force d'esprit peu commune, il a su se consoler par l'une de toutes les peines, et grâce à l'autre, braver tous les dangers. Cacbant beaucoup d'instruction sous les formes les plus légères, il est en même temps joueur et philosophe, homme de plaisir et stoïcien. Il sait allier beaucoup d'ordre à la plus extrême prodigalité; la folie la plus aimable à la raison la plus sévère; le goût immodéré des plaisirs à l'amour constant des lettres; et l'esprit des affaires les plus sérieuses au sentiment de la dissipation la plus effrénée. En un mot, c'est un composé des vices les plus séduisants et des vertus les plus réelles; et de tant de contrastes réunis dans le même individu, il résulte un être que toutes les femmes voudroient avoir pour amant, et tous les hommes pour ami. » Le Censeur (Irtnnatique (10 ventôse an Yl), t. m, p. 16.

2. P. L. Jacob, Mystificateurs et mystifiés (Paris, l^^TÔ). p. 19 à 83. — Lorédan Larcher, Les Mystifications de Cuillut-Duvul (I*aris, Pincebourdo, 1864).