CAILLOT-DUVAL

fiance; c'est le langage d'un provincial que la leclure :des gazelles n'a pas décrassé et qui a conservé sa candeur primitive. M. Barlh y fut trompé. Voici la lettre :

« Nancy, le 1"' novembre 1785.

« Vous serez peut-être étonné, mon cher monsieur, de la demande que je vais vous faire, n'ayant pas l'honneur de vous connaître. Je commence par vous dire que je jouis d'un nécessaire :honnète, et que je cultive les lettres, selon mes moyens: je fréquente beaucoup le cabinet littéraire de cette ville, qui est le rendez-vous des gens de tous les états.

« On est venu à parler, il y a quelques jours, d'un souper que M. G. D. L. R. le fils a donné, il y a près de trois ans, et qui a fait tant de bruit : aussitôt un habitué du cabinet a été chercher les Mémoires secrets^ il a fait lecture de cet article, qui y est traité fort au long. Nous étions tous persuadés delà véi'ité des circonstances, quand un officier de la garnison a dit clairement qu'il n'y avoit pas un mol de vrai dans' tout ceci : de là sont venus de grands débats qui ont fini par des paris ; quant h. moi j'ai parié pour ce qui étoit dans le livre, persuadé qu'on n'iroit pas inventer à plaisir et imprimer des choses si extraordinaires. Un inconnu, qui se trouvoit là, nous a conseillé d'écrire à M. Barth, clerc de M. de La R., qui nous donneroit tous les renseignements nécessaires, et même le nombre des convives que l'on a dit être de soixante, et cet officier en question, de dix-sept. Voilà ce qui fait, monsieur, que je m'adresse à vous, et, quoique le pari ne soit pas un objet conséquent, j'espère que

78 RKroNSK IiK M. liAKTH.

VOUS ne nie rdiisercz pas les détails que je vous doniande. Gel inconnu a prélondu avoir assisté à dos d(''jeunors chez M. D. \,. V*., et nous en a fait une description si hi/ai'ie (|ue personne n'a cru un mol de ce qu'il a dit ; il nous a parlé de deux niulles de fontaine qui jetoienl du café et du lait, de règlements qui obligeoient de boire dix-sept tasses, d'une pyramide de tartines de vingt-huit pouces de haut, d'anchois qui circuloicnt rapidement sur la table par le moyen d'une croquignole, d'aloyaux qui se mangeoient sans boire autre chose que du café\ etc. Vous m'obligerez beaucoup de me dire ce qui en est.

« Monsieur, par la même occasion, il m'est dû quelque argent à Paris, que je ne puis pas toucher; vous me rendriez un grand service de me donner l'adresse d'un bon procureur qui m'aidât h poursuivre cette affaire. Je vous prie d'excuser mon imporlunité: mais vous sentez qu'un homme, dont toute la fortune est en viager, a besoin de ses fonds, surtout quand il n'est pas bien fortuné.

« J'ai l'honneur d'être, etc.

« Gaillot-Duval. »

Il va sans dire que le dernier paragraphe n'élnit là que pour donner un plus grand cachet de vraisemblance à la lettre. La réponse ne se fit pas attendre.

« Paris, le 7 novembre 1785.

« Par la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'adresser, monsieur, il m'a paru que cet officier de

1. Ces derniers détails ont rapport aux déjeuners non moins fameux dont il va être parlé.