LES DIX-SEPT CONVIVES

,,11'nison de votre ville, donl vous me parlez, étoit istriiit des principaux délails du souper donné par '. do La R. fils le l'"" février 1783, en avançant formellonient que la relation rapportée h ce sujet dans les Mémob^es secrets de Bachaumont était invraisemblable. Je vais vous exposer un récit véridique de la manière avec laquelle le tout s'est passé dans cette fête célèbre, donl les circonstances jusqu'à présent ont été défigurées par des descriptions aussi absurdes qu'exagérées. Cette narration, mise en parallèle avec celle des Mémoires secrets, vous mettra -à même de vous convaincre qu'on invente h plaisir et qu'on imprime des choses extraordinaires. Le rédacteur des Mémoires secrets est fréquemment induit en erreur d'après les sottes et ridicules interprétations des gens désœuvrés ; mais il devroit bien se tenir en garde contre de pareilles balourdises, ou, du moins, quand il n'est pas assuré de l'exactitude d'une anecdote, prévenir le lecteur qu'il ne la garantit pas rapportée avec soin : alors on ne seroit pas absolument la dupe de ses misérables assenions.

« Dix-sept personnes, dont plusieurs gens de lettres, artistes, magistrats et jurisconsultes \ avoient été précédemment invitées par un billet fait dans la forme des billets d'enterrement. Le billet commençoit ainsi : « Vous êtes prié d'assister au souper-collation de

1. Voici leurs noms : .M.M. de La Reynière, Bi-isson, conseiller au Parlement, Rodier, conseiller à la Cour des Aides, Champcenetz, de Fortia de Piles, Vigée, Dubuisson, hommes de lettres, Neveu, peintre, le comédien Dazincourt, Bonnières, Rimbert, de Lisle de Norvan, Villette, Popelin, Vivien, avocats, Barth, madame de Nozoyl, habillée en homme.

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« M., etc., )).et finissoit par prévenir « qu'on s'asseni- « bleroit à neuf heures, pour souper à dix, et on éloit « instamment supplié de n'amener nichions ni valets, « le service devant être fait par des servantes ad hoc. » A ce billet d'invitation en étoit joint un d'entrée, nécessaire pour être introduit. A votre arrivée, vous rencontriez d'abord deux hommes armés, qui faisoient une première corne à votre billet et vous obligeoient de déposer vos armes, chapeaux, etc.; sur ces effets on attachoit un numéro; on vous en délivroit un double que vous représentiez en sortant, et d'après lequel on vous restituoit exactement ce qui vous appartenoit.

a Cette formalité remplie, vous passiez dans une salle où se trouvoit un homme vctu en chevalier Bavard, l'épée au côté, la lance en arrêt, à qui vous remettiez votre billet, et qui vous introduisoit^ par votre nom, dans un cabinet très-éclairé.

« Au bureau de ce cabinet étoit assis un particulier en perruque carrée sur la tête, et vêtu d'une longue robe noire; ce parliculier se levoit en pied, saluoit et accueilloit du geste tous les survenants, mais sans prononcer nue seule parole. Il sembloit écrire sur du papier timbré, ce qui a fait croire qu'il dressoit procèsverbal de la séance^

« Vers les dix heures et demie, un gagiste, en costume ordinaire, vint annoncer que messieurs pouvoient sortir du cabinet ; ce qui n'avoit pas été possible jusqu'alors, la porte ne s'ouvrant que pour entrer.

« Tout le monde ayant défilé dans une pièce peu