L,E ROMAN VERITABLE

éloit une lablo chargée de lumières, de calé, de llu'. de chocolat et de liqueurs de différentes espèces.

« Lorsque chacun cul pris part à ces différente^ hoissons, on passa dans une pièce totalement privée de lumières, dans laquelle se fil la démonstration d(^ la lanterne magique; après quoi les convives se retirèrent. »

Gomme on le voit, M. Barth ne soupçonnait pas qu'on se moquât de lui, et fut complètement la dupe de notre plaisant, qui ne s'en tint pas fi celte espièglerie. Mais pourquoi M. Barth, aux premières loges pour tout voir, se tait-il sur ])lus d'un incident très-digne, au demeurant, de trouver place dans son récit? L'on ne peut pas tout dire sans doute; mais s'il s'était abstenu sur les singularités les plus notables de celte étrange soin'^e? La Ueynièi'e convient qu'il pouvait èlre moins réservé et entrer dans de bien autres détails. « Il va bientôt paraître, dit-il, sous le titre de Roman véritable ou Vie et Aventures d'un vieux Célibataire^ un Livre qui renfermera une description curieuse, exacte et très-détaillée de ce repas célèbre, dont on peut voir, en attendant, une relation assez fautive dans les Mémoires secrets, et une assez fidèle, mais très-succincte dans la Correspondance philosophique de Çaillot-Duval, brochure extrêmement ])iquante de l'auteur du Voyage de deux Français au

bre cent treize, et celui de trois cent trente-neuf qui précède, ont rapport au nombre des notaires de la capitale. Cette raison a paru sans réplique, et paraîtra sûrement de même à tous nos lecteurs; car nous le tenons de si bon lieu qu'il ne nous est pas permis de le révoquer en doute : d'ailleurs elle est toute naturelle, ou nous ne nous y connaissons pas. » (Note des éditeurs de la Correspondance p/iilosophicjiie de Caillot-Duval.

COiNCOKDANCE DES RECITS. 83

nord de l'Europe ' » Le Roman véritable n'ayant

jamais paru, qufi nous sachions^, il faut donc bien ciierclier ailleurs ce qui manque à la relation de M. Barth ; et, puisque La Reynière récuse les Mémoires secrets, s'enquérir autre part, dans la Correspondance de Grimm, notamment. Par malheur, sauf quelques petits faits insignifiants, Grimm n'est pas autrement renseigné que Bacbaumont; il raconte les mêmes particularités, particularités assez peu édifiantes et dont nous comprenons que Grimod se défende. Serait-ce que Grimm, ayant puisé aux mêmes sources que Bacbaumont, ne pouvait que répéter les mêmes choses ? ou bien encore que La Reynière, après avoir mûrement réfléchi sur ses extravagances, ait essayé de se disculper d'une façon vague et indéterminée? car notez qu'il ne spécifie rien et qu'il n'indique aucun fait séparément. Ce qu'il y a à faire observer, c'est que, dans l'espèce, Bacbaumont et Grimm avaient moins d'in-

1. Le Censeur dramatique, X. IV, p. 233 (10 messidor, an VI).

2. Ce n'est pas la seule fois que Grimod annonce et annoncera des révélations qui, en fin de compte, ne paraîtront point. Dans une Lettre h madame Desroys (Lyon, 7 décemjjre 1791), il est dit, p. 6, aux notes : « Nous savons qu'il s'occupe de rédiger ses mémoires; ils ne plairont pas à tout le monde. » L'année suivante, on lisait dans l'avertissement de la Lettre dun voyageur à son ami ou Réflexions philosophiques sur la ville de Marseille (Genève, 1792). « Les mémoires sur la vie de l'auteur paraîtront dès qu'il sera décédé. » Bien des années après, La Keynière T'eparlera de ses mémoires, dans une lettre autographe au marquis deCussy. On pouvait soupçonner dans ces annonces successives des libraires un stratagème destiné à effrayer et contenir l'ennemi. Ici rien ne peut faire douter de sa sincérité. La famille aura-t-elle anéanti des souvenirs qui devaient casser les vitres en plus d'un endroit? C'est ce que nous ne sommes pas parvenu à éclaircir.

84 ENCENSEURS GAGES.

térèl cl calomniei' que La Reyni(>re à crier au niensout^o; que, si quelques écervelés avaient ri de celle folie, les gens sérieux l'avaient jugée plus sévèrement, et qu'elle pesa toujours comme un tort grave sur la tête d'un fou qui n'avait vu dans tout cela qu'une mascarade.

Grimm rapporte, à peu de choses près, dans les mêmes termes que les Mémoires secrets, une petite question du suisse qui, pour être assez comique, n'accusait pas un sentiment très-distinct du respect filial. « Où allez-vous? demandait le suisse. — Chez M. de La Reynière. — Lequel? M. de La Reynière sangsue du peuple, ou M. de La Reynière défenseur de la veuve et de l'orphelin? — Chez M. de La Reynière le défenseur de la veuve et de l'orphelin, répondiez-vous en exhibant la lettre d'invitation '. » Il est fait mention, dans la Correspondance, de quatre enfants de chœur, placés aux quatre coins de la salle avec des encensoirs ; M. Barth n'en avoue qu'un ; mais c'est un de trop, si La Reynière tint le propos cité par Grimm : « Quand mes parens donnent à manger, dit le maître du festin à ses convives, il y a toujours trois ou quatre personnes chargées de les encenser; vous voyez, messieurs, que j'ai voulu vous épargner cette peine ; voici des enfans qui s'en acquitteront à merveille. »

Barlh, dans sa lettre à Caillot-Duval, ne dit point que la salle fût tendue de noir. Ce sont les Mémoires secrets qui avancent cette particularité. Au milieu de la table, en guise de surtout, trônait un catafalque.

1. Grimm, Corrcsponrlance littéraire (Paris, Furne), 1. XT, p. .iijl. — Mémoires secrets, t. XXII, p. 87. 11 février 178^.