LES DIX-SEPT TASSES OBLIGATOIRES

parcourait la longueur de la table avec la rapidité d'uuo nèclie cl arrivait bientôt à sa' destination. Comme on n'a pas oublié que le beurre était accompagné d'un anchois, M. G. remarquait avec raison que sa maison était la seule, à Paris, où l'on vît des anchois courir la poste '. » Chacun mangeait à sa convenance, peu ou beaucoup, selon que le cœur lui en disait. C'était une toute autre affaire pour le café. Nul ne pénétrait dans le sanctuaire sans s'être antérieurement engagé à absorber les dix-sept tasses obligées; l'on ne pouvait arguer de surprise: les règlements, écrits en lettres d'or sur la porte d'entrée, sautaient aux yeux des convives et rappelaient l'étendue des devoirs qu'il était temps encore de décliner. Barlli, le clerc de La Reynirrc, « le premier clerc de Paris pour le café, » avait la mission de faire le relevé des tasses englouties; c'iHail lui qui les distribuait, ainsi que le sucre; car l'on ne devait pas se servir soi-même. Une seule personne avait ce privilège, un M, Bouvet, parent du maître de céans; la. cuiller lui était remise, etGrimod lui criait : «Sucrez-vous, mon cousin; » puis elle repassait aux mains de M. Barth, qui reprenait son office. La Reynière avait cédé la présidence à un M. Clavaux, qui était alléjusqu'à vingt-neuf tasses dans une séance^, et ce dernier garda le fauteuil tant que durèrent les déjeuners. On l'appelait le président Clavaux. «Je vins à Paris peu après la fondation des déjeuners, ajoute Fortia de Piles : avant d'y paraître, M. de La Pi. laissa

1. Fortia de Piles, Nouveau Dictlomiaire français. — Biijcuners, p. 102.

2. La Reynière dit trente-quatre tasses dans VAlmunach des Gourmands (3812). viii* année, p. 5n, 56.